Я тоже последовал его примеру. Руки тряслись – видимо еще не до конца отпустило от недавнего обморока, а может сказалась жесткая посадка при взрыве? Я отвесил сам себе оплеуху. Надо собраться. Нет времени. Нельзя дать слабину. В оффлайне дела еще хуже. Выйду из игры, очнусь в реальности – и поминай как звали. Организм не выдержит.
«Так что соберись, Лис! Чего бы тебе это ни стоило!»
Вновь рвануло – совсем близко от нас. Обдало жаром. Бойцы с тяжелым вооружением на полную катушку начали использовать весь свой арсенал.
Рокки не выдержал первым – начал поливать подступающих бойцов из всех стволов. Кто-то вскрикнул, но многие даже не придали этому значения – видимо тоже находились под защитой энергетического щита.
– Лис! – вдруг услышал я знакомый голос.
– Что?! Хорс?! – я даже привстал с места, чтобы рассмотреть стоящую в дали фигуру здоровяка.
– Лис, это я!
– Это о… – выдохнул Рокки, но не договорил – почти у самых его ног взорвалась электромагнитная бомба.
Робот грохнулся на землю, по его телу побежали искрящиеся разряды тока.
– Лис, не стреляй! Это я – Хорс!
Предводитель отряда «Тризны» вышел из толпы «шкуродеров» и направился ко мне.
– Не стреляй! Я не причиню тебе вреда!
Находясь в полном смятении, я опустил автомат. Хорсу – хоть тот находился сейчас среди своих заклятых врагов и минуту назад стрелял в нас, – я все же верил.
Как оказалось зря.
2
Без сомнения – это был Хорс. Но что-то в его лице незримо изменилось, я никак не мог понять, что именно. Словно серая тень легла на глаза, спряталась в уголках губ, затаилась в морщинках, сильно старая вожака клана «Тризны». И взгляд… он был жёстче, холоднее. Прежний Хорс, этот Рыжий гигант, с манерами варвара, тоже не отличался теплым взглядом, но у нынешнего будто на самом дне очей чернела бездна. Рыжий ухмыльнулся, оскалив белые ровные зубы.
– Почему ты… среди «шкуродеров»? – спросил я, ещё не в силах собраться с мыслями.
Оружие покоилось в моих руках и в любой момент могло вновь вступить в бой. Хорс это прекрасно понимал и опасался – я прочитал это в мельком брошенном взгляде на мои руки.
– Мы заключили мир, – ответил тот. Голос его мне не понравился – словно говорил оживший покойник, нутряной, стылый, как ноябрьский сквозняк. – Война окончена. Споры и раздоры в прошлом. Ты оружие убери в сторонку, будь добр.
– Чего тебе надо? – оружие я конечно не убрал.
– Поговорить.
– Говори.
– Не здесь, – ощерился Хорс. – С глазу на глаз. Да ты не бойся!
– А я и не боюсь! – я приподнял оружие.
– Эй, полегче! – испугался здоровяк. – Я абсолютно безоружен.
– Твои новые друзья Рокки завалили! – глядя на неподвижно лежащего робота, злобно прошипел я.
– Кого? – не понял Хорс.
– Боевого робота.
– И что? – усмехнулся Рыжий. – Это же просто кусок железа с микросхемами! Ерунда! Возьмём ещё пять таких!
Я пристально посмотрел на собеседника.
– Ты не Хорс.
– Что? Почему ты так решил? Хорс, кто же еще!
Несколько бойцов за спиной здоровяка заметно напряглись.
– Нет, не Хорс. Но и не Газенклевер. Кто-то иной.
– У тебя паранойя!
– Нет у меня…
Тяжёлый удар обрушился на затылок. Я запоздало сообразил, что пока разбирался с одним неприятелем, кто-то из его бойцов незаметно прокрался из-за спины и как следует огрел меня по голове, желая не вырубить. Не получилось. В сознании я остался, хоть перед глазами все поплыло.
Я успел отдернуть руку с оружием, прежде чем Хорс бросился на меня. Мне даже удалось ранить двоих бойцов, дав кривую очередь наугад. Но самого главного я не сделал – не смог уклониться от яростной атаки Рыжего.
Два мощный хука пошли точно в цель. Я зашатался, попытался отступить, но сзади накинулся второй противник, повиснув на плечах. Преимущество все еще было у меня, ведь оружия я не выпустил из рук, но стрелять было бессмысленно – запрыгнувший на меня боец не давал направить автомат на псевдо-Хорса. Пришлось отбиваться ногами. Два удара полетели мимо. Третий угодил подступившему слишком близко Рыжему прямо в скулу. Тот завыл, принялся осыпать меня новыми хуками.
Отбили меня знатно. Прошлись вдоль и поперек, но оружия я не выпустил. Понимал – без оружия я труп. Уклоняясь от очередного выпада Рыжего, я наконец сбросил с себя бойца, попутно нашпиговав его свинцом, и отступил назад, к машине.
– Стоять! – тяжело дыша, выдохнул я.
– Не глупи, – мрачно произнес Хорс. – Положи автомат. Мы не тронем тебя.
– Не тронете?! – усмехнулся я. – Да вы только что едва меня не убили!
– Не бойся, не убьем. Ты нам живой нужен.
– Этим, – я кивнул на «шкуродеров», – отдать?
– Нет, – Хорс сделал осторожный шажок в мою сторону. – За тебя кругленькая награда обещана людьми из оффлайна. Хочу отдать. Мы тебя долго выслеживали, думали не найдем, но помог случай. На черном рынке ты наделал много шума. Оттуда мы тебя и вычислили. Остальное дело – за малым.
– Ты кто такой?
Хорс хищно улыбнулся. Ответил:
– Не важно.
– Сделаешь еще один шаг – начну стрелять! – предупредил я Рыжего.
– Всех все равно не убьёшь – патронов не хватит.
Пришло время улыбаться мне. Моя ухмылка вызвала недоумение и растерянность в глазах Хорста.
– Верно говоришь – не хватит, – произнес я. – Зато когтей и зубов предостаточно!
3
Слова Сутулого, которого оказывается звали Хампус – что за имечко такое? – я прекрасно помнил. Летун – та жуткая тварь, что преследовала нас с Рокки с самого первого кольца, – была послана им для помощи. Оставалось только разобраться как выйти с ней на контакт и приказать помочь нам.
Пока вел разговор с Хорсом, параллельно обшарил все меню и панельные виджеты. Ничего. Никакой кнопки, типа «связь с монстром» или «мутант, помоги!» не было и близко. Я уже потерял всякую надежду, как вдруг сообразил попробовать обратиться к твари напрямую, через мыслесвязь.
«Летун! Эй, четырехкрылый!»
Тень в небе стала темнее – верный признак, что монстр приблизился к земле. Неужели работает?!
«Летун! Как слышишь?»
Сухо треск прокатился по небу.
Ага, значит связь есть. Отлично!
«Нужна помощь! Цель – толпа людей возле машины. Робота и меня не тронь, остальных – в расход!»
«ГОЛОД», – вдруг промычал в голове утробный голос монстра, от звука которого у меня все похолодело внутри.
