— Как дела, мама? — спросил он, ведя велосипед одной рукой.
— Все в порядке. Зря ты не захотел в ресторан с нами. Там было так много вкуснятины всякой.
— Для меня ничего вкуснее твоей еды не существует, — польстил Андрей, прежде чем задать волнующий его вопрос: — Меня никто не спрашивал?
— А кто тебя должен был спрашивать? — удивилась мама.
— Так просто. Мало ли.
— У тебя все в порядке?
— Конечно! — воскликнул Андрей с преувеличенной бодростью. — Я за городом, у Кольки.
— Какого Кольки? — спросила мама.
— Коля Бурыгин, Николай. Мы в армии познакомились, он еще однажды ко мне в гости приезжал.
— Не помню.
— Я недавно с ним на Эльбрус поднимался.
— Альпинист? Ох, не нравится мне это, Андрюшенька. Опять куда-нибудь полезете сдуру.
— Нет, — успокоил маму Андрей. — Коля теперь выше второго этажа не поднимается. У него жена и дочка. Они в Засохино живут. Тут благодать. Почему бы вам с папой тоже не перебраться за город?
— Ни в коем случае! — испугалась мама. — На природе кожа быстро портится и с маникюром придется распрощаться. Да и что нам делать в деревне? Мы к городу привыкли.
Они поболтали еще немного, а потом Андрей спрятал мобильник и налег на педали. Глаза щурились от встречного ветра и солнца, душа пела. Опасность осталась далеко позади, и чем дальше отъезжал Андрей, тем наивнее ему казались собственные тревоги и опасения. Все в прошлом. Полицейские настоящих преступников ловят с горем пополам, а тут какой-то свидетель. Они уже и думать забыли об этом. Других забот хватает.
Андрей не был бы так благодушен, знай он, что его телефонный звонок был прослушан, и два бандита уже отыскивают на карте Засохино, а также устанавливают личность Николая Бурыгина. Не ведая об этом, Андрей обогнул на велосипеде озеро, пропетлял по тропинкам и высадился на том самом пляже, где уже купался.
Сегодня народу было значительно больше. Истошно лаяли собачонки, носились с визгом детишки, взрослые жарили шашлыки, слушали музыку и перекрикивались, словно находились в ста метрах друг от друга. Пришлось идти с велосипедом на поиски уединенного местечка. Таковое нашлось среди камышей, где рыбаки соорудили дощатый настил, откуда можно было нырять на глубину, минуя подводные заросли и илистое дно.
Андрей разбежался и прыгнул. Зеленая прохладная вода поглотила его с головой. Мерно поднимая и опуская руки, Андрей поплыл к небольшому островку, возле которого копошились два мальчугана, выискивая рачьи норы. Он немного порезвился с ними, достал им матерого черного рака и повернул обратно. Развалившись на теплых досках и ощущая во рту вкус озерной воды, он уставился в небо, полежал немного бездумно и задремал.
Николай тем временем продолжал уборку. Светлана щепетильно следила за порядком, а комнат на двух этажах хватало. Орудуя шваброй, Николай думал о ней и о своей новой жизни. Порой она была скучновата и полна хлопот, но зато у него росла дочурка и имелась заботливая, любящая жена. Если бы не они, Николай остался бы в горах… остался навсегда, как Борис. Очень вероятно, что они попали бы под лавину вместе. И сейчас бы на пару слали сигналы с того света.
Печально улыбнувшись, Николай вынес во двор ведро грязной воды и вылил ее под орех. Боковое зрение подсказало ему, что рядом что-то не так, как обычно. Николай повернул голову и увидел двух незнакомцев.
Им было лет пятьдесят на двоих. Одеты в шорты и майки, открывающие обзору хорошо развитую мускулатуру. У одного на шее пестрела татуировка: не криминальная, а вполне стильная, но что-то в нем выдавало бандита. Второй тоже не походил на студента, айтишника или офисного работника.
«Андрей, — понял Николай. — Его ищут».
— Мы к тебе, — улыбнулся парень с татуировкой.
— Стучаться надо, — буркнул Николай.
— Мы стучали, — сказал второй парень. — Никто не открыл.
— Тогда выйдите и постучите еще. Может, открою.
— Я сейчас постучу, — пообещал парень. — Тебе по кумполу.
— Тихо, Шмон, — сказал его приятель и улыбнулся Николаю. — Ты ведь Бурыгин, верно?
— Допустим. Чего надо?
— Очень немного, — сказал парень.
— Мы спрашиваем, ты отвечаешь, — пояснил тот, которого звали Шмоном.
— Вон со двора! — негромко произнес Николай. — Сейчас ружье вынесу.
— Видишь, Филарет, какое он чмо, — сказал Шмон. — А ты заступаешься.
Неожиданно он ринулся вперед, занося кулак. Николай, недолго думая, подставил пластмассовое ведро, треснувшее, как от удара молотом. Тем не менее Шмон зашипел, схватившись за ушибленные пальцы. Воспользовавшись этим, Николай бросился в дом.
Филарет настиг его на крыльце, схватил обеими руками за уши и впечатал лбом в стену. Пока Николай приходил в себя, его втолкнули внутрь и несколько раз ударили в живот. Он обнаружил, что стоит на коленях и не может дышать. Это было жуткое ощущение. Несколько секунд Николай находился между жизнью и смертью, лишенный кислорода. Потом легкие заработали опять и он сделал глубокий вдох, похожий на стон.
— Больно? — участливо спросил Филарет. — Сам виноват. Нам грубить не надо, с нами надо вежливо разговаривать.
— Пошел ты!
Шмон без усилия поднял ногу и ударил Николая подошвой в ухо. Стены, потолок и пол поменялись местами и завели тошнотворную карусель.
— Слушай сюда, Николай Бурыгин, — заговорил присевший на корточки Филарет. — У тебя есть кореш, Разин Андрей Валерьевич. Мы знаем, что сейчас он у тебя гостит.
— А тачка у него красная, — подсказал Шмон. — «ауди». Где она? Куда Андрей поехал?
— Зачем он вам? — спросил Николай, пытаясь потянуть время.
Он уже решил про себя, что, как только окончательно очухается, схватит ружье с шкафа, и возьмет громил на мушку. Голыми руками с ними не справиться. Здоровые и опытные бойцы. Даже один из них способен одолеть Николая, который в последний раз дрался еще в молодости.
— Мы ему деньги должны, — сказал Филарет глумливо. — Привезли отдать должок.
— Так что с ним ничего плохого не будет, — протянул Шмон. — А вот с тобой…
— Врете вы насчет долга. — Николай принял сидячую позу, упершись ладонями в пол. — Вы не для этого приехали.
— Тогда, — Филарет поднял брови, — может быть, ты нам расскажешь, почему мы его ищем? Шмон, пройдись пока по хате, проверь, нет ли кого.
— Сделаем.
Прихватив топор у двери, Шмон пошел наверх.
— Так зачем мы ищем твоего Андрея? — спросил Филарет. — Говори. Колись, Коля. Смешно, да? «Колись — Коля». Он ведь тебе рассказывал, в какую неприятность вляпался?
— Ночная авария? — осторожно осведомился Николай, гадая, много ли известно бандитам.
