Андрей не придумал ничего лучше, чем позвонить Зудину.
— Что это значит? — спросил он.
Капитан не стал выяснять, что имеется в виду и делать вид, будто бы он не знает о прибытии патрульной машины.
— Это называется наружное наблюдение, — сказал он.
— То есть встреча заменяется арестом?
— Процедура, которую вы подразумеваете, на самом деле называется задержанием, — поправил Зудин. — Но, как видите, вас пока никто не задерживает.
— Пока? — переспросил Андрей.
— Мне доложили, что вы вооружены, Андрей Валерьевич. Пистолет под одеждой не утаить от наметанного взгляда. А его наличие идет вразрез с нашими договоренностями. Так что вы сами виноваты.
Бежать? Отстреливаться? Скорее всего, полицейские именно этого и ждут. Пристрелят при попытке бегства или сопротивления, вот и все. А у капитана Зудина появится еще тепленький покойник, на которого можно будет свалить все нераскрытые дела.
— Но вы мне симпатичны, поэтому я дам вам еще один шанс, — продолжал Зудин, выдержав паузу. — Избавьтесь от ствола, пожалуйста. Достаньте его и положите так, чтобы было видно ребятам в машине. А потом направляйтесь к центральному входу. Я уже выезжаю, так что ждать придется недолго.
Андрей посмотрел на патрульный автомобиль. Он отдавал себе отчет в том, что, возможно, собирается совершить самую большую и последнюю ошибку в своей жизни. С другой стороны, альтернативы не существовало.
Пистолет был демонстративно извлечен из-под подола рубахи и положен на травяной квадратик, оставленный для молодого деревца в бетоне. Проделав это нехитрое действие, Андрей повернулся к полицейским спиной и медленно направился в указанном направлении. Каждую секунду он ожидал выстрелов, но они так и не прозвучали. Взмокший, но невредимый, он остановился.
Пустынный стадион производил странное, гнетущее впечатление. Уже много лет здесь не проходили футбольные матчи и прочие спортивные мероприятия. Раз в год арена использовалась для проведения ярмарки на День города, да изредка на ней выступали заезжие знаменитости, как правило, одряхлевшие и вышедшие в тираж в большом шоу-бизнесе. Остальное время колоссальное сооружение простаивало без дела. Щели между бетонными плитами заросли травой, краска на помпезных воротах облупилась. Запустение и время медленно пожирали стадион. Они никуда не спешили, сознавая, что рано или поздно вся планета окажется в их распоряжении.
В подкатившем «ситроене» все стекла были опущены, позволяя убедиться, что внутри нет никого, кроме Зудина. Он приехал на встречу в белой рубахе с галстуком, придававшим ему сходство с офисным клерком, благополучно закончившим очередной рабочий день.
— Прошу, — сказал он, едва заметно кивая.
Андрей подошел, открыл дверь и сел.
— Куда поедем? — спросил он. — В тюрьму, или как она у вас называется?
— СИЗО, — сказал Зудин без тени улыбки. — Что расшифровывается как «следственный изолятор». Нет, Андрей Валерьевич. Мы просто прокатимся за город. У меня даже постановление на арест не заготовлено.
— Зато есть пистолет с моими отпечатками, — напомнил Андрей. — Подбрасывай и сади.
— У вас есть оперативная хватка, — кивнул Зудин. — В очередной раз убеждаюсь в этом. Именно это послужило основным мотивом, побудившим меня встретиться, прежде чем предпринимать какие-либо действия.
— Значит, действия все же последуют.
— Разумеется. Но какие? Это во многом зависит от вас, Андрей.
Они поехали по городу, задыхающемуся от духоты и обилия раскаленных поверхностей. Местами асфальт блестел, как стеклянный, еще не вполне остыв после полуденного зноя. К счастью, Зудин ни разу не попал в заторы, объезжая оживленные магистрали.
«Ситроен» выскочил за городскую черту и весело помчался по шоссе. Андрей несколько раз бросил взгляд в зеркало заднего обзора, но не увидел ничего похожего на машину сопровождения.
— Успокойтесь, — сказал ему Зудин. — Нам действительно нужно обсудить кое-какие моменты. Я хочу, чтобы вы приняли решение добровольно и осмысленно. Недалеких беспрекословных исполнителей мне хватает. Мне нужны люди думающие, решительные, смелые.
— Это предложение поступить на службу в полицию? — не поверил своим ушам Андрей.
— Это предложение войти в дело и получить свою долю, — сказал Зудин. — Вы имеете представление, чем занимался Хромов с помощью своего партнера Шайтана?
— Весьма приблизительное. Оружие?
— Да, это было основное направление их совместной деятельности. И этого было маловато, чтобы прокормить обоих, поэтому и один, и другой искали побочные заработки. Кошмарили бизнесменов и крышевали их. Приторговывали наркотиками. Держали проституток. Все на довольно дилетантском, почти местечковом уровне. Но времена меняются. И мы должны меняться тоже, если не хотим отстать от времени.
Зудин остановил машину на площадке для отдыха. Они вышли и стали медленно прогуливаться по усеянному окурками асфальту.
— Подход Хромова устарел, — сказал Зудин. — Вчерашний день.
— Так вы собираетесь модернизировать его бизнес? — начал догадываться Андрей.
— Не я. Сейчас большие дела в одиночку не делаются. За мной стоят большие, очень большие люди. — Капитан ткнул пальцем в заоблачные выси. — Те, что сидят на самом верху и руководят всеми процессами в обществе.
— Боги?
— Можно и так выразиться. В сравнении со среднестатистическими гражданами они действительно боги, потому что возможности их никем и ничем не ограничены.
— Но кто-то ведь есть и повыше? — спросил Андрей.
Зудин промолчал, его лицо приобрело каменное выражение, такое же бесстрастное, каким оно могло бы получиться, если бы он заказал скульптору собственный бюст в натуральную величину.
— Перейду прямо к делу, — заговорил Зудин, убедившись, что собеседник правильно истолковал его молчание. — С момента моего прибытия в Темногорск я наблюдал за полковником Хромовым и сообщал свои выводы людям, которых здесь представляю. Было принято решение избавиться от него и расширить бизнес. Стать во главе проекта поручили мне. Вы, Андрей Валерьевич, своим вмешательством лишь ускорили процесс. И мы вам благодарны. Вот почему мы беседуем здесь, а не в управлении.
— Чувствую, что сейчас последует предложение, от которого я не смогу отказаться, — буркнул Андрей.
— Почему же не сможете, — пожал плечами Зудин. — Этого права у вас никто не отнимает.
— Я вас слушаю.
— Меня впечатлили ваши способности, Андрей Валерьевич. Ваше умение стесывать острые углы, так сказать. О ваших подвигах было доложено куда следует… — Палец Зудина многозначительно поднялся, приняв горизонтальное положение. — В результате мне поручили передать вам приглашение о вступлении в клуб.
— Клуб? — переспросил Андрей.
