– Тебе придется разбираться во всем самой, леди Дарья. – От игривого тона не осталось и следа. – У каждой из нас свой путь. Я приняла Леона, когда поняла, что он сможет обеспечить мне безопасность и достойную жизнь. Но, поверь, если бы на тот момент Владыка не выглядел как ребенок, я бы предпочла его.
– А как же любовь? Ведь союз между сидхе и тханья нерасторжим?
– Любовь для мужчин, а мы им позволяем себя любить. Если тебе не нравится Захар, найди другого. Лорд-канцлер свободен и весьма богат, ты будешь купаться в роскоши.
О да, папаша Айрин будет в восторге, только меня тошнит от одного воспоминания о его сальных глазках.
– Неправильно это все.
– Почему? Это сделано для нашей безопасности, милая. Представляешь, что бы творилось, если бы тханья после обряда можно было отобрать, передать другому, заставить? Были бы войны!
– А вдруг он полюбит другую?
– О да… – с нездоровым наслаждением протянула Дана. – Они сопротивляются! Первое время. Идут к наложницам, посещают любовниц… – Она хихикнула. – И возвращаются, как побитые собаки, понимая, что только с нами могут быть счастливы.
– А если я встречу другого?
– Возьмешь его в любовники, – пожала плечиками леди, бросая на меня оценивающий взгляд. – Но тебе не захочется.
Она встала, показывая, что разговаривать больше не собирается.
– Почему это?
– Потому что, Дарья! – пристально глядя мне в глаза, отчеканила Дана. – Обряд не сработает, если вы не будете любить друг друга. – С этими словами она распахнула передо мной двери. – Запомни это и береги своего мужчину. Сейчас он очень уязвим из-за тебя.
Вот и поговорили. Я многое поняла, но еще больше ушло в туман.
– Леди Дана? – Я резко повернулась к безукоризненно красивой женщине с холодным взглядом. – Обряд и свадьба – не одно и то же?
– Наконец догадалась! – не удержалась она от издевательских хлопков ладонями. – Поэтому до обряда на твоего мужчину откроют охоту.
– Зачем?
Я смотрела на то место, где секунду назад стояла сидхе. Леди не посчитала нужным попрощаться, она просто исчезла.
– Чтобы потом приласкать безутешную вдову, – ответил мне Зет. – Возвращаемся?
– А есть варианты? – с надеждой спросила я оборотня.
– А хотите, проедем на водопад Горана? – азартно предложил он. – Там сегодня молодняк на весенние бои собирается.
– Это не опасно?
Никогда не любила смотреть, как здоровые мужики мутузят друг друга за сомнительные призы.
– Разве я повел бы женщину хозяина в опасное место? – натурально возмутился Зет. – Это смотрины. Молодые оборотни присматривают пары, заводят знакомства, показывают себя. Будет весело.
– А поехали! – согласилась я.
А то скоро мой отпуск закончится, а я так ничего и не видела. И что скрывать, мне очень хотелось посмотреть на котиков…
17. Котики – это не только мягкий мех, но и множество проблем
К водопаду Горана можно было добраться только пешком, поэтому мы оставили карету на большой стоянке и отправились по широкой тропе вверх в компании таких же оборотней, как мои телохранители. С парнями здоровались, шутили, на меня косились с интересом, но без вражды, хотя, как сказал Зет, я была здесь единственным человеком, и даже младенцы чувствовали меня за сотню метров.
Тот, кто выбирал место для гульбища, явно был эстетом. Когда подъем остался позади, то вид открылся потрясающий. Одинокая высокая скала с небольшим водопадом упиралась краем в широкую реку. Вода, отражавшая вечернее небо, была темно-синей, на легкой ряби мелькали солнечные блики. Краски вокруг казались яркими, насыщенными, глубокими.
– Водопад Горана, – тихо и торжественно произнес Зет. – Здесь, на берегу реки, встретились прекрасная львица и охотник, здесь они сошлись в бою, а потом …
– Занялись не менее страстным сексом, – закончил веселый женский голос. – И в том месте, где львица обернулась девушкой, появился родник, с годами превратившийся в водопад страсти. Зет, ты здесь по делам или отдыхать?
Из-за спины молчуна Рика вышла женщина в широком зеленом платье с корзинкой. Ее серенькие ушки были украшены золотыми сережками, а из темно-русой копны волос выглядывал цветок мака.
– Я работаю, – вздохнул Зет, косясь на меня. – Леди Дарья впервые в Морте.
– Леди Дарья, невеста нашего лорда? – Оборотница белозубо улыбнулась. – Я Рая, сестра этого кота. Пойдешь со мной на ярмарку?
Конечно, пойду! Купить ничего не получится, так хоть поглазею!
Мы ступили на огромную поляну, заставленную яркими палатками и деревянными прилавками. Чего тут только не было! Погода стояла отличная, жизнь вокруг кипела, и хотя я ожидала более спокойной обстановки, но вскоре привыкла и к сутолоке, и к шуму, и к специфическому запаху, витающему в воздухе. На меня никто не обращал внимания, пальцем не тыкал, вслед не смотрел, словно я не была единственным человеком на ближайшие пару сотен метров, а торговцы весело скалили зубы и строили глазки и мне, и Рае совершенно одинаково.
– Ой, какая прелесть! – Я зависла у прилавка с бусами, ракушками и другой не менее приятной девичьему взгляду мелочевкой. – Как жаль, что у меня нет денег, – вздохнула искренне.
Так хотелось купить бабушке и маме с братом сувениры. А то скоро домой возвращаться, а я до сих пор с пустыми руками.
Мысль о возвращении вызвала неприятное чувство, словно я не домой собираюсь вернуться, а, наоборот, из дома бегу. Но я не успела ее обдумать, как веснушчатый рыжий парень-продавец весело предложил:
– А я тебе, красавица, за так отдам, если первый танец мне подаришь!
– А это ничего не будет означать? – спросила я подозрительно у смеющейся Раи. – А то вдруг, потанцевав с ним, я нарушу какие-то правила?
– Нет, не нарушишь. – Рая широко улыбнулась, показывая острые клычки. – Танец – это просто танец.
Я выбрала синие бусы из местного минерала для бабушки, маме - серьги в виде ветки вишни, а братцу - деревянную рогатку, которая стреляла камешками.
– Я найду тебя, красотка! – прокричал на прощание рыжий оборотень.
Рик посмотрел на меня неодобрительно, но промолчал. А я что? Свободная женщина, как хочу, так и развлекаюсь!
– Хочешь выпить? – спросила Рая.
– Я бы попила, а не выпила.
Хождение по торговым рядам было занятием веселым, но все же утомительным, и мне очень хотелось пристроить куда-нибудь свою драгоценную попу.
Оборотница схватила меня за руку и потащила туда, где гомонила и колыхалась веселая толпа, и только когда перед нами стали расступаться, я поняла, что вокруг почти нет женщин, только мужчины. Здоровые, мускулистые, хищные. Они сидели за крепко сколоченными столами или просто на траве, пили что-то из огромных кружек и провожали нас весьма оценивающими взглядами.
