– И?.. Мне нужно расписаться в накладной?
Я не поняла, что он от меня хочет, вроде раньше мне не докладывали, что и в каких количествах привозят на кухню. А вступить в должность управляющего хозяйством я могла только после свадьбы.
– Сопровождение нагло требует встречи с вашей светлостью. – И без того кислое лицо Эшли скривилось в брезгливой гримасе. – Гномка, что с нее взять! Ни уважения, ни такта, ни воспитания!
– Это Тес, – улыбнулась я. – Я хотела познакомить ее с лордом Флером.
– Хозяин покинул Замок в сопровождении леди Айрин, – с превосходством в голосе сообщил вампир.
И даже не предупредил. Не рассказал, что удалось узнать у Айрин, смылся и ручкой не помахал! Сиди, женщина, в замке, изнывай от любопытства, не твое это дело в мужских разборках участвовать! И, словно отвечая на мои мысли, Эшли добавил:
– Вам велено развлекаться и ни о чем не думать. Хозяин сказал, что вы можете по лавкам проехать, платье на завтрашний бал присмотреть. Он все оплатит. Только охрану возьмите.
Вот как? Велено развлекаться? Книжечку почитай, Дашка, платьишки перемеряй, только вопросов неудобных не задавай, а то вдруг узнаешь что-то непотребное или догадаешься о чем-то секретном.
– Леди Дана, ты как смотришь на развлечения? – повернулась я к гостье.
– Не сегодня, – устало качнула она головой. – Мне надо побыть с мужем.
Что же, может, оно и к лучшему, не представляю, как бы я отдыхала в компании истинной леди. Ведь я собиралась предаться обычным плебейским развлечениям, которые Лерка называла коротко – «три П» – поесть, попить, потанцевать. Но озвучить желания я не успела, в столовую ворвался пахнущий ванилью и сдобой вихрь.
– Данка, привет! – заорала Тес и плюхнулась на стул. – Неважно выглядишь, – радостно сообщила она.
– Добрый день, баронесса Баскани, – довольно тепло поприветствовала ее Дана.
– Дар, я тебе притащила образцы свадебного торта. Хорошо, что герцогиня здесь, сейчас и оцените.
Служанки внесли в столовую небольшие коробки, и скоро мы втроем, вооружившись вилками и большими чашками с чаем, пробовали маленькие яркие торты – копии своих больших собратьев. Меня сразил бело-красный трехъярусный торт нежнейшего сливочного вкуса.
– Я его назвала «Невеста вампира», – громогласно заявила Тес. – Специально для тебя придумала. Ярусы украшу сахарными черепами и фигурками горгулий из шоколада.
– Готично будет, – кивнула я. – Мне идея нравится!
– Гости будут в шоке, – усмехнулась Дана. – Я поддерживаю.
– И знак Темной матери вот тут! – Тес ткнула ложкой в центр торта. – Богиню порадую!
На этом и остановились. На обсуждение веса, размера и высоты ушло минут пятнадцать, после чего, отправив Дану с Эшли, мы с Тес перебрались в спальню. Мое предложение погулять гнома восприняла с пугающим энтузиазмом. Пока я переодевалась, она договорилась с моей охраной, и через полчаса мы в компании трех оборотней со смехом пытались втиснуться в небольшую гномью карету, запряженную парой вороных.
– Что о нас слуги подумают?
Я попробовала усесться между Тес и Риком, но в узкую щель даже моя худая попа не вмещалась.
– Что мы добрые, чуткие и заботливые? – хитро прищурившись, предположила Тес. – Не выгоняем на мороз бедных котиков, а пустили в карету!
– На улице тепло! – возмутилась я, пихая Рика локтем. – Котики могли бы в звериной ипостаси за каретой пробежаться!
– Так двое и побегут, а мне нужно быть рядом с тобой, а то Гет сказал яй… хвост на кулак намотает. – Он дернул Тес за руку, и гномка оказалась у него на коленях. Сразу стало просторнее. – Парни, вам места нет! – оскалил он зубы и захлопнул дверь, карета почти мгновенно тронулась с места. – Что отмечаем?
– У нас с Тес девичник! – многозначительно посигналила я бровями. – А что у вас, не знаю.
– А мы будем обеспечивать вам безопасность и отгонять слишком ретивых танцовщиков, – с заговорщицким видом пообещал Рик.
– И чтобы ни слова о приличиях! – Тес подняла вверх палец. – Моя подруга, можно сказать, в монастырь уходит, – подпустила она слезу в голос. – Покидает мирскую жизнь, заживо себя хоронит в объятиях красавчика вампира, поэтому сегодня мы будем веселиться! Чтобы она поняла, чего лишается!
– Считаешь, она передумает? – серьезно спросил Рик.
– Ну… – Гнома задумчиво почесала нос. – Отделаться от мага крови будет сложно. Но у меня есть секира!
– Аргумент! – уважительно кивнул Рик. – Кстати, лорд-инквизитор в курсе, как собирается развлекаться его невеста?
А вот не нужно на меня так пристально смотреть. Лорд-инквизитор не считает нужным мне доверять, не думаю, что его расстроит мое своевольство.
– Лорд Флер сам пожелал, чтобы его невеста развеялась.
– Скорее всего, он подразумевал прогулку по ювелирным лавкам, – проницательно заметил Рик, вглядываясь мне в глаза.
– Он не удосужился мне это объяснить.
– Но…
– Эй, оборотень! – Тес, даже сидя на коленях у мужчины, умудрилась стукнуть его по плечу. – Ты хочешь испортить нам веселье?
– Нет, нет! – сдался Рик. – Просто предупреждаю, лорду это может не понравиться.
– Ха! Девичник, как и мальчишник у жениха, законная привилегия невесты! Последний шанс передумать!
– Этого я и боюсь.
– Кстати, Дар, а чего ты не во дворце живешь? Папаша твой ведь официально признал дочь.
Неугомонная Тес моментально перескочила на другую тему.
– Владыка прекрасно знает, что я во дворце и дня не протяну. Или убью кого-нибудь, или меня прикончат.
Даже не сомневаюсь, я там была два раза и оба раза пострадала, но рассказывать об этом не собиралась.
– Да, без секиры во дворце не выжить, – глубокомысленно закончила разговор Тес, потому что карета остановилась.
– «Пьяная штольня»?! – завопил Рик, стоило нам выйти и оказаться перед низким зданием, украшенным яркими разноцветными огнями. – Это заведение не для леди!
– Эй, котик! – Тес уперла руки в бока и грозно пошла на Рика, заставляя оборотня пятиться. – Хочешь сказать, что баронесса Баскани не леди?
На это заявление оборотень не нашелся, что ответить, только вздохнул тяжело, перебрасываясь взглядами с остальными телохранителями.
– Да не волнуйся ты так, – улыбнулась я, предвкушая веселый вечер. Из раскрытых окон лилась задорная ритмичная музыка, слышался смех и чье-то совсем не музыкальное пение. – Тес сказала, что здесь нам ничего не угрожает.
– Кроме гномьего самогона и наглых гномов, – тихонько буркнул Рик, но мы с Тес уже входили в приветственно распахнутые двери.
Заведение было стилизовано под пещеру, по которой сновали маленькие вагонетки, развозящие заказы между хаотично стоящими столами. В центре находилась сцена, на ней весьма немузыкально что-то выкрикивал речитативом бородатый мужчина в клетчатой рубашке. Прислушавшись, я уловила слова бравого марша: « Вперед в забой, кирка зовет, вперед, мой маленький народ!» Как ни странно, у певца были почитатели, они хлопали в такт и громко подпевали на припевах. Отличное место! Шумно, весело и уютно.
