— Паула? — вырвалось у меня изумленно.
— Сейчас ты за все ответишь! — воскликнула она на надрыве, и я поняла, что девица не в себе.
— За что? — Мое недоумение было более чем искренним.
— А ты не понимаешь будто. — Модистка подошла совсем близко, и сразу стали заметны и ее красные припухшие глаза, и обкусанные губы, и дрожащий в негодовании подбородок. — Явилась сюда из другого мира, ходишь, глазки всем строишь, мужчин наших соблазняешь. В своем мире мало, да? Так вот проваливай обратно!
— Я, может, и хотела бы вернуться к себе, да не могу, у меня контракт, — первым делом ответила я. — И совсем не понимаю, кого я тут за неделю успела соблазнить? Мастера? Или, возможно, господина Вальди? Даже не смешно, честное слово. Я и знать пока толком никого не знаю у вас тут.
— Ну конечно. — Паула горько усмехнулась. — Не строй из себя невинную девицу. А у кого это для лорда Паттисона прямо медом намазано, а? Не у вас ли в лавке? Он даже в храм пришел, чтобы увидеться с тобой! — Она судорожно всхлипнула и… разрыдалась громко, с завыванием.
О-о-о… Кажется, теперь все ясно. А девчонка-то влюблена в Паттисона! И как ее угораздило?
— Да сдался мне твой лорд, — вздохнула я. — Глаза б мои его не видели.
— Он точно тебе не сдался? — Очередной жалостливый всхлип.
Господи, какая она еще молоденькая все-таки… Наивная, глупенькая девочка. Доверчивая. И, главное, не видит, какому негодяю отдала свое сердце. Прямо как я в молодости.
— Точно. — Я посмотрела на нее почти с материнским сочувствием. — Сними с меня эти веревки, а?
— Это измерительная лента. — Паула шмыгнула носом, и путы, удерживающие меня, упали на землю.
И вправду лента… Та самая, которой снимали с меня мерки. Оказывается, опасная штука!
— А теперь идем поговорим, милая. — Я обняла девушку за плечи. — Расскажешь мне все, поплачешь на плече, легче станет…
Я повела ее к дому, но вдруг она резко остановилась.
— Что такое? — не поняла я.
— Так дом ведь, — Паула стала вытирать слезы со щек, — не пускает.
— И ты это чувствуешь? — заинтересовалась я.
Она кивнула.
— Будто стена. — Девушка вытянула руку и словно уперлась в нечто невидимое ладонью. — Все, дальше не могу…
Значит вот оно как выглядит. Я же спокойно проходила туда-сюда через обозначенную черту, не ощущая никаких преград.
— Ладно, жди меня здесь. Пойду переоденусь. Прогуляемся потом. Или в гости пригласишь? — Я усмехнулась.
— Конечно, приглашу. — Она тоже наконец улыбнулась.
— Договорились! Тогда я быстро!
Я забежала в дом, сменила домашнюю одежду на более приличную, привела в порядок волосы и не забыла прихватить сумочку и деньги. Кукушка, которой я не успела уделить должного внимания, проводила меня укоризненным взглядом и спряталась в домике. Обиделась.
Паула к моему возвращению уже почти успокоилась, лишь иногда шмыгала носом.
— Далеко твой дом? — спросила я, когда мы двинулись по улице в сторону центра.
— Там же, где и мастерская, — отозвалась модистка.
— Одна живешь? Или с родителями?
— Одна. Мама умерла, а отец уехал в столицу. Я же осталась здесь продолжать мамино дело. Она тоже была модисткой.
Так девочка еще и одинока…
— А подружки есть?
Паула отрицательно помотала головой.
— Некогда заводить друзей. Только клиенты.
Да уж, совсем грустно. Немудрено тогда, что она так втрескалась в этого Паттисона. И даже некому совет ей дать.
— А давай устроим девичник! — предложила я.
— Девичник? — Паула посмотрела на меня с сомнением.
— Ну да! Купим чего-нибудь вкусного, будем веселиться и болтать обо всем подряд. Я могу сделать коктейль. Любишь?
— Не знаю. — Девушка пожала плечами. — Я никогда не пила.
— Даже безалкогольный?
Паула кивнула. Так. Спаивать девчонку, конечно, тетя Юля не будет, но интересное что-нибудь придумает. И все же нам обеим не помешает немного расслабиться. Какой там самый простенький слабоалкогольный коктейль? Пина колада, дайкири, мохито… Последний особенно мною любим. Но найдется ли тут содовая?
По пути нам посчастливилось наткнуться на работающий магазинчик с фруктами, а вот с алкоголем возникли проблемы. Но где наша не пропадала? И в ближайшем пабе мне удалось раздобыть бутылку ликера. Ром, нужный для мохито, как и содовую, я тоже там усмотрела, но все же решила остановиться на не столь крепком алкоголе. Решено! Сегодня в меню нашего девичника будет коктейль «Космополитен». Он, конечно, навевал ассоциации с любимым многими девушками сериалом «Секс в большом городе», но, будем надеяться, нас с Паулой он так далеко не заведет.
Жила Паула на втором этаже своей мастерской: маленькая комната, кровать за шторкой, скромная кухонька. Но все аккуратненькое, ухоженное и обставлено со вкусом. Пока я делала коктейли, хозяйка нарезала фрукты, насыпала в креманку орешки и выискала где-то большую коробку шоколадных конфет.
— Вижу, ты сладкоежка, — заметила я.
— Еще какая, — улыбнулась Паула.
— Я тоже, — доверительно призналась я и выхватила одну конфетку из коробки.
Коктейль тоже уже был готов. Я разлила его по бокалам и протянула один девушке.
— А теперь рассказывай, как тебя угораздило влюбиться в Паттисона?
Паула смутилась и опустила глаза, потом сделала большой глоток коктейля и тихо сказала:
— Сама не знаю. Его младшая сестра иногда заказывает у меня платья, и это великая честь для меня. А он часто сопровождает ее.
— И что тебя в нем привлекло?
«Заносчивость? Высокомерие? Самолюбование?» — мысленно закончила я, но вслух, естественно, ничего подобного не сказала.
— У него такой взгляд… — мечтательно проговорила Паула. — Прямо пронизывает. И улыбка…
— Паттисон умеет улыбаться? — От удивления вопрос вырвался сам собой.
Не ухмыляться или кривить рот, а улыбаться?
— Конечно! — Паула даже будто бы оскорбилась. — Да, он делает это редко. Но зато когда улыбается… У меня прям мурашки по коже бегут, — на выдохе закончила она.
— Мурашки — это, конечно, хорошо, — задумчиво отозвалась я. — Но иногда не к месту.
— А еще он никогда мне плохого слова не сказал, не оскорбил.
Ну да, прямо герой.
— И чаевые оставлял.
Надо же.
— И имя мое знает.
Да, я заметила, что с памятью у лорда все в порядке.
