— Восстанавливаются потихоньку. — Я улыбнулась, подумав о семье Розы, которая наконец воссоединилась. — Настои мастера и Генриетты им хорошо помогают.
— Не хочешь тоже вернуться к приготовлению зелий? — Марк спросил это с подозрением. Знаю, ему не очень нравилось, что даже после расторжения контракта я продолжаю заниматься лавкой, только уже на правах партнера. Но что поделать? Не смогу я вот так просто сидеть в четырех стенах и скучать! Тем более Марк теперь тоже при деле: император после участия в ритуале назначил его мэром Талосса. Это было столь неожиданно, что даже по прошествии полутора месяцев он еще не до конца свыкся с новой должностью.
— Нет, в лабораторию возвращаться я не хочу, — все же ответила на его вопрос. — Мне нравится работать с людьми и изучать их предпочтения. Это называется маркетинг.
Для Марка это непривычное слово было почти ругательным, поэтому он недовольно выдохнул, но промолчал.
— Надо бы еще мастеру подарок присмотреть, — сменила я быстро тему. — У него скоро именины. Слышала, он собирается отпраздновать их с размахом. Мы тоже приглашены.
— Что-то Коун зачастил с праздниками. У него что ни повод — все праздник.
Я на это лишь усмехнулась и пошла к кассе оплачивать журналы.
На выходе из магазина я заметила вывеску «Аптека». Вот еще одно место, куда мне нужно зайти. Отдала журналы Марку и оставила его дожидаться меня на скамейке. Но когда вышла из аптеки, не застала мужа на месте. Я даже запаниковала: вот куда он мог исчезнуть? Метнулась туда, сюда и заметила знакомый силуэт у игральных автоматов. Марк стоял за спиной подростка, который самозабвенно резался в какую-то игру. На экране мелькали человечки, все взрывалось и полыхало.
— Что-то интересное? — выглянула я из-за его плеча.
— Да так, не очень. — Он явно покривил душой, потому что еще несколько раз с любопытством оглянулся на экран. — Что это за коробочки? На лекарство не похожи. Палочки какие-то…
— Это волшебные палочки, — отозвалась я с улыбкой. — Они помогут развеять сомнения по одному волнующему нас вопросу. Ты ведь понимаешь, о чем я?
Марк понимал, но все же скептически посмотрел на тесты у меня в руках.
— И вот это может сказать, будет ли у меня наследник? Не проще ли было обратиться к доктору Гальдеру?
— Доктор Гальдер сможет подтвердить это не раньше чем через месяц, а вот они, — я помахала тестами, которых на всякий случай взяла три, — через пять минут.
— Но в вашем мире нет магии…
— Нет, — согласилась я. — Но иногда встречается кое-что получше. Подожди меня эти пять минут и узнаешь.
Я сама горела от нетерпения, слишком долго пребывала в сомнениях, поэтому решила, что сделаю один тест сейчас, прямо в торговом центре. Забежала в туалет, выполнила все манипуляции и стала ждать. Самые долгие минуты в моей жизни кончились, а вместе с ними появились такие желанные две полоски. Оказывается, в этот момент испытываешь очень противоречивые чувства: счастье и страх одновременно. На всякий случай я сделала еще один тест и наконец явилась на глаза мужу.
— Что сказали твои палочки? — напряженно спросил он.
— Они сказали, что да. — Я забрала у него журналы и пошла вперед.
— Что значит «да»? — догнал меня Марк. — У меня будет наследник?
— Или наследница. — Я улыбнулась.
— Они и это сказали? — Он выглядел забавным в своей растерянности и… Я увидела в глазах Марка счастье, которое он отчаянно прятал за внешней суровостью. Да, лорду Реллингтону с трудом удавалось выражать свои эмоции, и чем сложнее и сильнее они были, тем невозмутимей он напускал на себя вид. И только я считывала их безошибочно, понимая все с полувзгляда и полуслова, поэтому никогда не обижалась и не требовала объяснений.
— Нет, это будет для нас сюрпризом.
На пути, словно специально, попался магазин детской одежды, и я шмыгнула туда. Не удержалась и схватила два костюмчика на маленьких вешалочках. Повернулась к Марку, который стоял уже за мной, и весело поинтересовалась:
— Какой лучше? Розовый или голубой?
Но он нашел взглядом другую витрину и взял с нее какие-то плюшевые курточки: белую и серую.
— Светлый или Темный?
— Этот вопрос тоже открыт, — хмыкнула я. — Поэтому предлагаю взять все. Пригодится…
Из торгового центра мы выходили, нагруженные пакетами. В них были подарки и для моих родителей, и для друзей из Дарквайта, ну и несколько тех милых детских вещичек, от покупки которых я так и не смогла удержаться.
— Почем яблоки? — спросил кто-то рядом.
— Последние уже… Вместе с ведром отдам за полтинник, — ответил знакомый до боли голос.
Я обернулась, и сердце радостно подскочило в груди. Бабушка, та самая! Я подбежала к ней, протягивая монетку в пять кристолей:
— Кажется, я должна была вам. — И улыбнулась.
Она тоже улыбнулась понимающе, задорно. Взяла монетку и бросила ее в карман потрепанной курточки.
— Будь, счастлива, деточка.
— Уже, — ответила я. — Спасибо вам… Лотта…
Она снова усмехнулась.
— Может, яблочки возьмешь?
— Спасибо, у меня свои есть. — Я похлопала по сумке, в которой действительно лежало несколько яблок с яблони мастера для моих родителей. Лишняя капелька Света им точно не помешает. — До свидания.
Лотта кивнула… И рассыпалась стайкой бабочек. Для прохожих это осталось незамеченным, а вот Марк не смог не прокомментировать:
— Значит, сферум все-таки можно использовать.
— Возможно, у Лотты, как помощницы Вей, есть привилегии, — предположила я.
— Мне кажется, у нас с некоторых пор тоже есть привилегии.
— Предлагаешь нарушить правила?
— Я и так их постоянно нарушаю.
— Ладно, давай, — легко согласилась я. — Родители будут только рады, если мы явимся пораньше.
— То есть ты со мной? — уточнил Марк с хулиганской усмешкой.
— Куда же я без тебя? — И взяла его за руку.
— Мама, смотри, бабочки! — успел еще долететь до меня детский голос.
— Какие бабочки, милая? Тебе показалось…
А я, растворяясь в воздухе, улыбнулась. Нет, не показалось, милая. Однажды и тебя Лотта угостит своим яблоком, и ты придешь в Дарквайт, чтобы тоже встретить там свою судьбу. Как я. Но это будет уже совсем другая история. Твоя история.
