Его не пугала даже неизбежная потеря профессионализма.
– Кей, ты видел их каналы? – спросил Артур. Он был переполнен впечатлениями и жаждал общения.
– У нас проблемы, малыш. – Кей предпочитал не тянуть с неприятными известиями. Улыбка Артура увяла, но не до конца.
– Что случилось?
– Я нашел в порту корабль… неплохой, и вполне сносная цена.
– Ну?
– Я не смог его купить. Мы потратили слишком много денег на Инцедиосе – одежда, оружие, мое лечение, билеты на Волантис…
Артур нахмурился.
– Карточка «аТана» не пополнена деньгами. Ни одного поступления с момента нашего… хм… отлета с Терры. Мы, конечно, далеки от нищеты. Но купить приличный корабль не в состоянии.
– Деньги должны были…
– Не поступило ни креда. Можешь сам проверить карточку, если не веришь. Артур, у тебя с Ван Кертисом была обговорена такая ситуация, например, как сигнал к отступлению?
– Нет. – Артур легко спрыгнул с перил. – Сигнал к возвращению другой. Честное слово, Кей!
– Я в общем-то верю. Тогда встает вопрос: что это значит?
Кертис-младший смотрел под ноги, ковыряя носком траву. Потом поднял глаза:
– Это означает, что твой договор с Ван Кертисом прерван. Так?
– Так, – жестко подтвердил Кей.
Артур посмотрел сквозь телохранителя. Спросил:
– Я могу претендовать на часть денег, чтобы добраться до Грааля рейсовыми кораблями?
– Подожди. – Кей положил руку ему на плечо. – Я заключал договор не только с Кертисом-старшим. Тебе я тоже кое-что обещал, верно?
Артур молчал.
– Мальчик, я доставлю тебя на Грааль. Но если Ван Кертис изменил свои планы, придется обговорить новые условия договора. Это честное предложение.
– Что ты хочешь, Дач? – устало сказал Артур. – Что я могу тебе дать? У бессмертных не бывает наследников. Я никогда не буду владеть «аТаном». Я так и останусь вечным мальчиком, даже если отращу бороду.
– Я хочу три вещи, Арти, – Кей присел на корточки, посмотрел на Артура снизу вверх, – информацию, гарантию и обещание. Причем обещание ты выполнишь по возможности… если сможешь.
– Говори.
– Я хочу знать, что такое бог из машины и «Линия Грез», Хотя бы в самых общих чертах. Я хочу быть уверенным, что если мы погибнем, то Ван Кертис сдержит обещание…
Артур покачал головой.
– …и оживит меня. Хотя бы для вечных пыток в своей резиденции. Сможешь описать мое поведение таким, чтобы он захотел мести?
– Ты что, мазохист?
– Я хочу, чтобы ты пообещал: как только представится возможность, ты поможешь мне бежать. Дальнейшее – мое дело. На этом твои обязательства кончаются.
– Кей, слова о пытках не были пустой угрозой. Двое моих провожатых уже имеют эту самую вечность.
– Верю. Тем проще для тебя.
– Кей, я не хочу, чтобы тебя мучили, – серьезно сказал мальчик.
– Прекрасно. Значит, поможешь мне бежать. Награды я не получил бы ни в коем случае, верно?
Артур протянул Кею руку, сказал:
– Информация будет самой общей. Согласен?
Они обменялись рукопожатием.
– Говори.
Кертис-младший оглянулся. Сел на траву рядом с Кеем.
– На планете Грааль есть выход в иное пространство.
Кей ждал.
– Там находится то, что можно назвать богом.
– Почему «что»? – быстро спросил Кей.
– Это не живой организм. Я же говорил: бог из машины.
– Почему «бог»?
– Он… оно… создало наш мир.
– Конкретнее, Арти.
– Хватит, – отрезал Кертис-младший. – Я не обещал полной информации.
– Уже немало… Ладно. Что такое «Линия Грез»? Почему силикоиды решили, что она навредит человечеству?
– Она не навредит. Направит развитие по иному пути.
– Что это такое?
– Техническое устройство… – Артур замолчал, закусив губу. – Кей, ты хочешь это знать из простого любопытства?
– Конечно, нет. Я не слишком люблю людей, Арти. Но чужих люблю еще меньше. Если «Линия Грез» ослабит Империю, то я рву наш контракт.
– И убиваешь меня.
– Я обещал этого не делать. Да убийство и не поможет, верно? Что такое «Линия Грез»?
Мальчик прикрыл глаза. Попросил:
– Кей, давай по-другому сделаем. Если нам удастся достичь Грааля, я расскажу тебе все. Ты решишь…
– Что это изменит?
– Я освобождаю тебя от обещания. Узнав правду, ты сможешь меня убить.
– Не люблю неизвестность, – серьезно сказал Кей. – Защищать тебя и не знать, стоит ли это делать, – не самое приятное занятие.
– А жизнь вообще сплошная неизвестность.
Кей Дач кивнул:
– Ладно. Давай считать, что мы договорились. Если мне придется это сделать…
– То ты сделаешь все безболезненно. – Артур улыбнулся.
– Как получится, малыш. Но в любом случае мне будет тебя не хватать.
– Серьезно?
Кей встал, поднял с травы Артура. Они стояли, глядя друг на друга, – супер с убитой планеты и клон с древней родины человечества. Мужчина, привыкший убивать, и мальчик, рожденный для смерти.
– Пойдем, покажешь мне каналы, – сказал Кей. – Похвастаешься, как научился нырять.
– Ты тоже в них купался, когда жил здесь?
– Других водоемов на Таури нет. Вся планета перестроена. Сады, компенсаторы, каналы… четыре города…
– Вначале страшно, правда? И вода ледяная…
– Вначале все страшно.
…Из окна своей комнаты Генриетта Фискалоччи долго смотрела им вслед. Ей нравились сильные люди – а эти двое были очень сильны. Такие мужчины не торгуют рыбой с промороженных планет, а такие мальчики не воспитываются в патриархально-клановых обществах.
Легенда должна в первую очередь соответствовать личности, а лишь потом внешнему правдоподобию. Ее учили так… много, много лет назад…
Часть пятая
Доводы и шансы
1
Следующее утро было ясным и теплым, как любое утро на Таури. Артур проснулся с легкой болью в спине – даже мягкое здешнее солнце умело обжигать незагоревших мальчишек. Но настроение от этого не испортилось.
Завтрак им приготовила Генриетта. Настоящий таурийский завтрак – сладкая фруктовая каша, тосты с джемом, яйцо всмятку и тонизирующий чай.
