Наташа покраснела:
– Неправда!
Стась вздохнул:
– Еще какая правда, девочка. Не хочу сказать ничего плохого о вашем предводителе, да и о самом отряде. Но если бы Иней счел нужным вас уничтожить, вы не протянули бы и суток.
– Но Элли думала…
– Ты давно знаешь эту Элли?
– Нет. – Наташа смутилась еще сильнее. – Но она пришла от надежного человека! Это смотритель пристани, он нам давно помогает.
– Либо провокатор, либо был расколот в министерстве культуры поведения. И Элли ваша – сотрудница спецслужб Инея.
– Она всего лишь девчонка, – вступился за Элли Лион.
– Как и Наташа, – усмехнулся Стась. – Плохо дело, ребята. Понимаете, что происходит?
Я понял. И сказал вслух:
– Тебя раскрыли, да? Раз приказали нам тебя уничтожить?
– В общем – похоже на то, – кивнул Стась. – Но есть нюансы. Если Иней и впрямь распознал подмену, нас бы уничтожили или начали двойную игру. Присылать вас – глупо. Разве что…
– Проверка? – предположил Александр. – Если мы те, за кого себя выдаем…
– То ребята бы справились, – ответил Стась. – Убили бы и дочку Бермана, и его самого. Таких проверок не делают, настоящий Берман для Инея слишком ценен.
– Значит, они знают, кто мы, – спокойно сказал Александр. – Досадно. Все-таки взяли генную пробу?
Стась развел руками:
– Генной карты Берманов у Инея нет. Да и не было у них оснований перепроверять, стандартный контроль личности мы прошли.
– Только вместо дочки у Бермана оказался сын, – не удержался я.
– Это не проверялось, – усмехнулся Стась. – А выбора у нас все равно не было. Среди фагов нет женщин. Да и для нашей миссии было необходимо, чтобы Александр сохранял сознание во время гиперпереходов.
– Что же мы сидим? – вдруг дернулась Наташка. – Если они вас подозревают… или разоблачили… надо бежать!
– Спешить надо лишь тогда, когда понимаешь, что происходит, – спокойно ответил Стась. – А мы пока в потемках. Неясно до конца, разоблачили нас или нет. Неясно, чего ожидали от вас, и неясно, чего ожидали от нас. Ничего не ясно…
Он посмотрел на Александра:
– Ну-ка, стажер… Как положено поступать в подобной ситуации «по учебнику», исходя из имеющихся прецедентов?
– Продолжать действовать согласно исполняемой роли, – быстро ответил Александр.
Стась кивнул. Но Александр еще не закончил:
– Настоящие Берманы, если им удалось бы отбиться, допросили бы нападавших собственноручно, возможно – используя пытки и психотропные средства. После этого либо уничтожили бы нападавших, либо сдали охране и потребовали детального разбирательства.
Стась с интересом спросил:
– Предлагаешь пытать, после чего убить?
Александр искоса глянул на меня. Ответил, поколебавшись:
– Не обязательно. Достаточно применить меморотропные препараты индолового ряда. Обоснование – глубокий допрос. Побочное действие – ретроградная амнезия на события последних двух-трех недель.
Стась молчал.
– Я настаиваю на этом варианте, – продолжил Александр, потихоньку воодушевляясь. – Наша миссия слишком важна, чтобы рисковать. В конце концов, это вполне гуманно…
– Да я тебе самому амнезию устрою, без всяких препаратов! – завопил Лион, вскакивая. – Сволочь!
– А ты молчи, из-за вас вся операция… – начал Александр. Зря, конечно. Лион схватил с кровати подушку и кинулся на него. Выглядело это все смешно, будто он собирался по-детски подраться на подушках. Но Лион вовсе не шутил. Когда Александр, даже не вставая, легко отбил летящую в него подушку, Лион как-то очень ловко присел, крутанулся – и ногами сбил Александра вместе со стулом. А через секунду, вновь навалившись на него, подхватил подушку и с силой прижал к лицу фага.
Я вскочил, не зная, что и делать. Вмешаться? Разнимать? Или помочь Лиону?
Наташка взвизгнула. Девчонка все-таки, что с нее взять.
А Стась совершенно спокойно наблюдал за дракой. Как он может!
Александр вывернулся, сбил с себя Лиона, попытался ударить, но тот успел отдернуть голову – и маленький фаг со всей силы ударил кулаком по полу. Наверное, ему было больно, но он даже не закричал. Вцепился Лиону в горло, а Лион все так же молча и сосредоточенно ударил ему кулаком в лицо. Метил, наверное, по носу, но попал под глаз – Александр тоже умел уворачиваться.
– Прекратить… – сказал Стась. Тем «особым» тоном, которым умели говорить фаги. И Лион с Александром тут же расцепились, отпрыгнули друг от друга и поднялись.
– Да он псих! – возмущенно сказал Александр. – Я ему жизнь пытаюсь сохранить! Он еще и футболку мою спер!
– По единоборствам – незачет, – произнес Стась, будто мы сидели на уроке. – Ты ведь дрался в полную силу, а иммобилизовать его не смог. Плохо, очень плохо, Сашка!
Александр понурил голову, что-то буркнул, но спорить не стал.
– Синяк замечательный, – продолжил Стась. – Мне бы не хотелось ставить его самому, так что Лион нам помог. Сядьте!
Уселись не только драчуны, но и мы с Наташкой.
– Продолжай, стажер, – сказал Стась. – Как действовал бы Берман – ты объяснил. Как должен действовать фаг?
– Так же, как и Берман, – обиженно сказал Александр.
Стась покачал головой:
– И ты был лучшим в группе? Кажется, фаги начинают вырождаться. Рановато. Я полагал, что мы протянем еще два-три поколения… Мы не можем действовать как Берманы, Саша. Это лишь подтвердит, что вместо Берманов на Новый Кувейт прибыли беспощадные профессионалы. Мы должны действовать так, как не стали бы поступать ни Берманы, ни фаги.
– Это как? – мрачно спросил Александр.
– Нелогично.
Глава 3
Пахло горелым мясом. Отвратительно пахло – если еда пригорает, то запах совсем другой. Наверное, это потому, что вместе с мясом горела синтетическая ткань.
Камин в большом обеденном зале был исполинский, будто в нем планировали жарить быков. Сейчас в камине, в оранжевом пламени газовых горелок, лежали три мешка, набитые мороженым мясом и одеждой. Нашей одеждой. Не только Наташке, но и мне с Лионом пришлось переодеться из гардероба Александра – хорошо, что он был такой богатый. Я сохранил только бич – уперся, и ни в какую не согласился бросить его в огонь.
В камине должны были гореть мы.
Это был бы самый странный поступок для мультимиллионера Бермана, да и для фага, выдающего себя за олигарха. Убить нападавших и сжечь тела! Будто в исторической книжке. Будто в уголовной хронике отсталой планеты.
