– Но все-таки – это не ты?
– Не я.
– Кто же?
Тень улыбки пробежала по ее лицу.
– Я догадываюсь кто. Но я не скажу, Алекс.
– Ты должна сказать!
– Нет. Делиться подозрениями – это не входит в мой контракт. На борту есть следователь, пусть он и ломает голову.
– Ты давала мне клятву… – напомнил Алекс.
– Клятву не убивать Цзыгу. Но искать их убийцу я не обещала.
– Если я потребую новую клятву…
– Нет.
Алекс развел руками. Голос Джанет был опасно тонок, она по-прежнему балансировала на грани истерики. Но уступкой эта истерика не закончится, в этом он был уверен.
– Джанет, ты не права. Поверь, все закончится бедой для Эбена… и для всего человечества.
– Может быть, – мгновенно отозвалась женщина. – Но все-таки это шанс.
– Спасибо хотя бы за то, что сказала правду о себе.
– Сузила круг подозреваемых? – Джанет засмеялась, успокаиваясь. – Алекс… не затевай собственного расследования. Ты можешь поговорить со всеми, и каждый скажет, что не убивал Цзыгу.
– Почему?
– Потому. – Джанет встала. – Я пойду в свою каюту, капитан. Если хочешь – навести меня. Поиграем в «Сладкий сахарок и горькую шоколадку».
Алекс не помнил подобной игры. Впрочем, Джанет наверняка оказалась бы хорошим инструктором, а игра – забавным времяпровождением.
Если бы только у него было хоть малейшее желание заниматься сексом…
– Я подумаю, – уклончиво сказал он.
По мере того как Шерлок Холмс со своей верной спутницей продвигался от каюты к каюте, у Алекса появлялись новые визитеры. Психолог сказал бы, что подсознательно экипаж все-таки воспринимает его как отца. Строгого, сильного и обязанного защитить.
Это радовало.
После Джанет зашла Ким. Девочка была вне себя от ярости – ей тоже сообщили, что она главная подозреваемая. Кажется, больше всего Ким оскорбило то, что герой любимых книжек оказался таким недоверчивым сухарем. Она неумело, но очень старательно ругалась, подробно пересказывая Алексу весь разговор с Холмсом.
– Ты представляешь? Он сказал, что я так не хотела лететь на Эдем, что грохнула Цзыгу! Что только я достаточно хорошо знаю их анатомию и могла справиться с Чужой! Да это все равно что расстреливать мух из лучемета!
– Я знаю пару планет, где мухи заслуживают именно такого обращения, – заметил Алекс. Усадил девочку к себе на колени и несколько минут занимался ласковым, успокаивающим петтингом. Ким фыркнула, пробормотала что-то о том, что она уже не маленькая девочка для таких глупостей, но все-таки явно расслабилась.
– Ты ведь не убивала эту несчастную Цзыгу? – полувопросительно сказал Алекс, не прекращая ласкать Ким.
– Конечно, нет! А если бы убила, то не так… – Ким сморщилась. – Это скорее Джанет. Она палач-спец и Чужих ненавидит.
– Джанет не сознается.
– Тогда не она, – легко согласилась девочка. – Она врать не станет.
– Тогда кто?
– Ты пытаешься догадаться? Но это же работа следователя!
– Ким, все очень и очень сложно. Если над случившимся подумают все – это может спасти миллиарды жизней.
– Ты не следователь. Ты не приспособлен для расследований! – Ким удивленно посмотрела на него. Отвела слишком уж заигравшуюся руку Алекса. – Ты же мастер-пилот!
– Да, я пилот. Я привык оперировать массой динамических факторов, влияющих друг на друга и на корабль. У меня ускорена реакция, усилена память, улучшена логика. Кроме того, как любой пилот я приспособлен для должности капитана космического корабля. Это включает в себя основы психологии, умение чувствовать настроение окружающих и корректировать их поведение. Почему я не могу попробовать себя в роли следователя?
– Потому что ты не следователь-спец!
– Ким… – Он легонько поцеловал ее в губы. – Глупая девочка… Не все можно запрограммировать.
Она молчала, с тревогой глядя ему в глаза. Неуверенно спросила:
– Почему тогда я не пытаюсь расследовать убийство?
– Потому что думаешь, будто ты – боец-спец.
– Я не боец. – Девочка плотно сжала губы. – Я это чувствую. Не только боец!
– Правильно. – Алекс одобрительно кивнул. – Ты больше чем боец. Ты – разведчица. Террористка. Агент влияния.
– Откуда ты знаешь?
– Знаю. Твоя работа – вращаться в высших кругах общества. А если потребуется – махать кайлом в лагере военнопленных, служить в армии, работать в публичном доме, ставить опыты в лаборатории. Ты способна адаптироваться в любой среде. Ты можешь стать почти кем угодно. Полагаю – и следователем тоже.
– Не хочу!
– Почему, Ким? Твоя специализация уникальна. Модели-спец, певицы-спец, стратеги-спец, что ни возьми – равной твоей специализации не найти.
– Это одиночество.
Алекс содрогнулся от ее голоса. Казалось, Ким мигом постарела. Не повзрослела, а именно постарела на десятки лет.
– Любые уникальные специалисты одиноки. Тебе понравится твоя работа. Ты будешь получать от нее удовольствие, поверь. Настоящее, а не то что здесь.
– Я не хочу, Алекс! – Ким с силой обняла его. – Зачем ты мне сказал? Зачем?
– Рано или поздно ты должна была узнать.
– Мне нравится летать на корабле. Мне нравится быть с тобой!
– Что ж, никто не может запретить тебе работать обычным бойцом.
– Теперь, когда я знаю свое предназначение?
– Даже теперь. – Алекс не отвел взгляда. – Тем более – теперь.
– Я не понимаю тебя, – жалобно сказала Ким.
– Поймешь.
Он не стал больше отвечать на ее вопросы. А Ким настаивала недолго. Она не знала игры в «Сахарок и шоколадку», наверное, та была выдумана на Эбене, но предложенный ею «Котенок-царапка» Алексу очень понравился.
Генералов ввалился в каюту, когда Ким была в душе.
– Вина? – предложил Алекс, запахивая халат посильнее. Ополовиненная бутылка настоящего земного «Вувре» стояла на столе.
– Чего-нибудь покрепче! – рявкнул Пак.
Алекс склонился к бару. Некоторое время возился с бокалами и бутылками, потом налил навигатору бренди. С сочувствием спросил:
– Холмс назвал вас главным подозреваемым?
– Да! Уже все в курсе? – Генералов покачал головой. Сардонически расхохотался: – Стальные аргументы! Титановые!
– И какие?
– Как какие? Я единственный натурал на борту, видите ли! А также – единственный гомик!
– Так и сказал?
