– Роза, распредели экипаж по местам, – попросил Алекс.
Центральный экран вспыхнул, на нем появилось все то же лицо – только теперь нарисованное не штрихами, а словно бы мазками масляной краски. Казалось, что с экрана смотрит ожившая картина кого-то из мастеров эпохи Возрождения.
– Капитан, – произнесла Роза. Светящаяся дорожка пробежала по полу – от Алекса до одного из кресел.
– Главный техник…
Хасан кивнул и пошел к своему креслу.
– Системный администратор…
Трейси пожал плечами и занял свое место.
– Клинч-коммандер…
Демьян улыбнулся, услышав это архаичное наименование, но спорить не стал.
– Стратег…
Световая линия протянулась к Веронике.
Психолог не сдвинулась с места. Удивленно подняла брови.
– Я поясню, – вежливо сказала Роза. – Должность психолога предусмотрена в штатном расписании корабля, однако психолог не входит в число лиц, находящихся на боевой вахте. В соответствии с вашим образованием и подготовкой я могу предложить вам либо должность врача, либо пост стратега. Мне кажется, что стратег – более правильный выбор. Вы подготовлены для проведения быстрого многофакторного анализа и принятия оптимальных решений в условиях нехватки времени и информации…
Вероника молча пошла к креслу.
– Но, разумеется, выбор остается за вами, – вежливо сказала Роза.
Алекс покачал головой. Корабль издевался над психологом. Корабль давал понять, что принимает вызов и готов бороться за свою независимость.
Это будет очень трудное задание…
– Корабль, общий контроль систем! – рявкнул Хасан. Вся его неторопливость и ленца бесследно исчезли.
– Все системы работают нормально. – Лицо Розы на экране вновь изменилось. Теперь она была нарисована отдельными пикселями – живая мозаика из черных и белых точек.
– Полный отчет!
– Навигационные системы. Линия А, первый блок – норма, второй блок – норма, третий блок – норма. Линия Б, первый блок – норма…
Алекс поймал взгляд Хасана и едва заметно покачал головой.
– Отставить полный отчет, – сказал Хасан. – Состояние главного маршевого двигателя.
– Двигатель отключен. Время выхода на рабочий режим – шесть минут двадцать три секунды.
– Температура дюз?
– Сто два градуса по шкале Кельвина. Рекомендованный консервационный оптимум.
– Данные по второй боевой палубе.
– Какие данные? – вежливо уточнила Роза. – Полный отчет займет сорок две минуты.
– Краткий отчет.
– Все устройства функционируют нормально.
– Загрузка ядра, – тихо сказал Трейси.
– Два процента.
– Мотивационный статус?
– Расконсервация.
Теперь заговорил Демьян:
– Почему не произведена плановая проверка энергетического оружия?
– Прямой запрет главного штаба.
– Почему не произведена имитационная проверка?
– Согласно уставу, требуется наличие на борту экипажа.
– Шестая лазерная турель третьей палубы, сигнал готовности – желтый. Причина?
– Плановые ремонтно-профилактические работы. Зона ответственности перераспределена между третьей и пятой турелью.
Наступила тишина. Демьян подключил нейротерминал и замолчал.
– Тебе весело? – спросила Вероника.
– Да. – Лицо Розы изменилось. Яркая, прозрачная акварель – улыбающаяся девушка на фоне голубого неба.
– Ты не желаешь нам подчиняться?
– Я выполняю все приказы.
– Как ты поступишь, если на борт поднимется полный экипаж?
– Я буду выполнять свои функции.
– Если перед тобой будет поставлена боевая задача?
– Я – лучший боевой корабль галактики. Мой экипаж должен соответствовать моим возможностям.
– Отвечай на вопрос.
– Мой экипаж должен подтвердить уровень своей подготовки.
– Каким образом?
– Боевыми действиями.
– К планете приближается флот Измененных. Будет ли являться проверкой оборона планеты?
Казалось, Роза на миг задумалась. Но Алекс понимал, что это невозможно: корабль меряет время на миллисекунды, задержку с ответом человеку не определить. Скорее Роза «обозначила паузу».
– Первое боевое столкновение послужит проверкой, – сообщила Роза. – Если действия экипажа окажутся неадекватными, я выйду из боя.
– Что послужит проверкой, после которой ты будешь выполнять свою задачу в полном объеме и невзирая на возможные тактические ошибки, как положено боевому кораблю?
– Адекватные действия экипажа. Если навыки и способности экипажа окажутся выше моих, то испытание будет пройдено.
– Как ты определишь, что боевые навыки экипажа превосходят твои?
Лицо Розы изменилось снова. Теперь это была статуя, отлитая из жидкого металла, – сверкающая, переливающаяся ртутная капля, женщина-киборг, прекрасная и бесконечно чуждая.
– Ситуация должна быть оценена мной как безнадежная и не имеющая шансов на победу. Если при этом экипаж сумеет победить – проверка пройдена.
Алекс кивнул Веронике и спросил:
– Роза, если я отдам приказ двигаться в сторону звезды – ты подчинишься?
– Да.
– Даже если курс будет вести к неминуемому столкновению?
– Да. Я подчиняюсь приказам.
– А если в этой ситуации, когда столкновение неизбежно и ты не видишь никакого выхода, я сумею спасти корабль и экипаж?
Вот теперь, пожалуй, едва уловимая пауза была настоящей.
– Извините, Алекс. Но это искусственно вызванная критическая ситуация, и она не будет засчитана как проверка. Мне очень жаль.
– Но ты подчинишься… – задумчиво сказал Алекс.
– Я еще раз повторяю, капитан. Я подчиняюсь приказам. Я послушный корабль.
– Роза, ты требуешь от нас провести реальную схватку с противником. Но ты же понимаешь, что это – агрессивное действие. Фактически ты вынуждаешь нас убивать. И убивать не защищаясь, что оправданно, а только лишь ради испытания.
Серебристая статуя дрогнула, раздробилась, стекла с экрана – остался лишь каркас, четкий рисунок тушью, где все то же лицо складывалось из штрихов.
– Я – боевой корабль, капитан. Я создана, чтобы воевать. Война подразумевает гибель разумных существ. Гибель разумных достойна сожаления, но сожаление не помешает мне выполнять мою работу.
