Небрежный жест, и сопровождающий, громыхая железками, удалился за дверь. Мы остались втроем в полутемной комнате, освещаемой коптящим факелом.
– Пусть тебе всегда светит Солнце, и дождь вовремя выпадает к твоим ногам, – провозгласил я, низко кланяясь и старательно шатаясь от отсутствующей слабости.
– Вероотступник, – неожиданно писклявым голосом установил старейшина.
Откуда он взял этакую глупость – неизвестно. Я никогда не числился ни в одной общине, и тем паче публично не заявлял о выходе из нее. Он в курсе, каково определение вероотступничества? Но, похоже, дедушке все равно, и правила он изобретает прямо на ходу.
А мое приветствие – вообще стандартное обращение. Уж не аголинам попрекать окружающих. Пророк их появился лет через тридцать после окончания Войны Богов и первоначально занимал немаловажную должность казначея в столичном Храме Солнца. Это потом он перессорился с остальными жрецами и спровоцировал раскол. Если уж искать виноватого, то в своем огороде, и никак иначе. Да вот когда это случалось? Правильно, такого не бывает. Всегда оппонент виноват, коли сила имеется.
И при этом они претендуют на единственно правильный вариант веры. Я, в принципе, всемерно «за». Кроме идеи вселенских весов добра и зла, Аголий еще проповедовал неглупую идею. Молиться можно было где угодно: в храме, у домашнего алтаря, на лоне природы. Искренность – важнее. Тем не менее, у них уже выделился четкий слой священников, и должность передается по наследству.
– Давно понял великую правоту пророка Аголия, – абсолютно искренним голосом провозгласил я. – Равновесие Солнца и Луны – это важнейшая вещь для мироздания. И многие почтенные люди, – чуть не сказал «члены вашей секты», но вовремя проглотил неприлично звучащую фразу, – верующие в откровение его, могут замолвить за меня слово. Обязательно поручатся, – дальше последовал длинный перечень достаточно известных личностей. Кое-кого я лечил, кое-то мне был всерьез обязан, а кое-кто имел от меня неплохой доход. Если этот неприятный дедуля не сидит в горах безвылазно, а имеет отношение с лидерами аголинов из Серкана и низин, не может не знать этих имен…
– Ну-ну, – неопределенно сказал седобородый. – Гатам за тебя поручится…
Ай, как нехорошо, опечалился я. Кажется, ненароком угодил в больное место. Откуда же мне было знать! Общины аголинов, если верить им самим, представляют одно целое, но в связи с отсутствием вертикальной власти иногда появляются доктринальные различия. Обычно они умудряются договориться, но этот тип явно видел себя в роли ведущего и наиболее праведного, дающего всем общинам указания и предписания. Чего-то они с Гатамом не поделили. Зря упомянул.
– Вселенная двуедина, – провозгласил проникновенно, – нет мира без света, но тьма необходима. Как правильно сказано в «Книге о двух началах сущего»…
– В медицине решающее значение принадлежит свидетельству фактов, – с заметной насмешкой перебил меня противный дедуля. – «Для правильного излечения больного необходимо познать причины болезни. Без понимания сущности явлений, открытия законов, управляющих течением наблюдаемых процессов, обнаружения глубинных структур, лежащих в основе процесса, мы лечим не болезнь, а ее признаки».
И ведь дословно цитирует предисловие к «Справочнику Врача»! А говорят, все оригинальные экземпляры уничтожили! Да за одно чтение этой книги положена серьезная кара, а он не стесняется. Хотя… чего ему опасаться? Меня? Смешно. Мигнет, и нет свидетеля. Ой, влипли. Умный фанатик – отвратительное явление. Честолюбивый и агрессивный, он способен спалить весь мир ради собственной идеи. Предпочитаю жадных прагматиков, от них хоть ясно, чего ожидать.
– Простите, – сказал, пожимая плечами, – а что это было? Не знаком с данным трактатом.
– Где здесь божественная воля? – закричал он в гневе, брызжа слюной. Оправдания его не интересовали. Походя повесил обвинение на всех лекарей. А вдруг они незнакомы с текстом? И ведь реально не читали. Предисловие вымарано из общедоступной книги. Остался «Справочник». Рецепты и болезни, без комментариев. Никто больше не прочтет честную фразу: «Я собрал и использовал все, что видел, слышал, наблюдал; я часто снимал жатву, посеянную другими, мой труд – плод коллективного творчества».
«Справочник» нынче считается посланием Солнца, и никак иначе. Хотя правильно сказано: «К религии прибегают тогда, когда не способны найти в науке ответа на интересующий вопрос».
– Не Бог дает урожай, а вынесенный на поле навоз? – продолжал бушевать старик.
Он псих, понял я. Дураку понятно, простейший ответ: «Без соизволения Высшего и навоз не поможет!» – но здесь какая-то теологическая ловушка. Чего ни брякнешь, кругом сам виноват. Попробую подойти к проблеме с другой стороны.
– Очень любопытный пассаж, – сделав вид, что ничего не понимаю, сообщил старику. – Надо обдумать. Факты – вещь крайне интересная, с успехом подтверждающая правоту пророка Аголия. Вот посмотрите на историю цивилизованного мира.
– Хм, – неопределенно помычал сбитый с мысли старейшина. Не думаю, что его часто перебивали, не дослушав.
– Без равновесия человеку нельзя существовать! Без равновесия империя погибнет! – вскричал я горестно. – Вспомните прошлое: Солнце уступило в борьбе Холоду, началось движение ледника на юг, и что? Варвары вынуждены были сняться с насиженных мест и идти в поход. Урожай в Первой империи катастрофически упал, армию содержать стало не на что. Население взбунтовалось. Произошла катастрофа.
Специально сделал паузу, давая старику возможность прокомментировать высказывание. Он молчал. Я продолжил.
– А возьмем противоположный вариант. Солнце греет все сильнее. Жизнь прекрасна. Население растет. Распаханы большие пространства. Казалось бы, замечательно, а мы видим огромные проблемы. Расплодилось огромное количество недовольных, не все хорошо питаются. Опять войны, мятежи. Падение династии… Только равновесие способно спасти наш мир!
– Ты думаешь, я выжил из ума и не вник в то, с кем имею дело? – прошипел старикан зловеще. – Скорее отсохнет твой поганый язык и вылезут в гное глаза…
…Еще и поэтическая натура…
– … чем удастся тебе совратить верующего с пути истинного. Вероотступнику не заморочить голову праведному человеку! Вот это что? – брезгливо тыкая пальцем, спросил он в очередной раз, переключаясь на другую тему.
– Клизма, – делая шаг вперед, с искренним недоумением объяснил ему. Он что, никогда не видел? Про шприц и иглы, что характерно, не спрашивает. – Если надо прочистить желудок, набираю теплой воды и… хм… вливаю в зад, нажимая пальцами на меха.
– Ненавижу раскольников, – доверительно сказал дедушка, скривившись, – но в данном случае они правы.
«Что за дурацкие выводы из нашей беседы? – затосковал я. – Клизма-то чем ему не угодила?»
– Вмешательство в Божью волю необходимо карать безжалостно. Такие, как ты, хуже любого раскольника. Одно общение, во время которого ты вознамерился при помощи логики и никчемных примеров сбить с толку, способно смутить неокрепшие умы!
