– Это была магия? – спросила Бенила после длительного молчания, продолжая гнать лошадь рысью. Ей, без сомнений, хотелось отъехать подальше и от сгоревшего поселка, и от трупа старейшины. Да и жеребец не с неба упал, не подарен за бескорыстные труды на людское благо. Несложно догадаться о наличии еще одного покойника. Как минимум. Сегодня я предстал перед своей ученицей в очень оригинальном виде.
Переспрашивать и делать удивленные глаза не стал.
– Да. И лучше бы тебе навсегда забыть об увиденном.
– А я могу научиться?
Восторженный взгляд не оставлял сомнений: она это всерьез. Детская мечта любого ребенка – обрести всемогущество.
– Нет, – отрезал я. – Этому научиться нельзя.
«И объяснений, почему это происходит, у меня нет», – подумал, не озвучивая мыслей вслух.
– Никто не знает, – привычно переходя к поучительному тону, сказал ей, – почему одни могут совершать некие действия, а другие нет. Никто не знает, почему один рисует замечательные картины или играет так, что слезы текут из глаз, а другой способен только терзать музыкальный инструмент, и слушатели желают убить его за подобное исполнение. Это врожденный талант. Он или есть, или его нет. Просто проявляется по-разному. Талант можно развить или погубить, можно повысить уровень мастерства, но нельзя передать кому-то. Это все равно, что вырвать у себя печень или сердце.
«Надо было раньше прочитать лекцию», – подумал сердито. Вот не предполагал, что придется объяснять простейшие вещи. Совсем закостенел в довольстве и безопасности. И то, на весь Серкан – пятеро магов в Храме, и на улицу они не высовываются. Верховный – уже старик, уставший от жизни. А еще – двое вечно грызущихся между собой придурков, не замечающих нижестоящих магов, и двое молодых, которым еще долго расти до настоящего мастерства.
Когда-то было иначе. Вырождается магия в империи, и в этом вина Храма. Слишком многих уничтожили в первые десятилетия после победы над другими Богами. Правда, существует подозрение, что в Центральном Храме дело обстоит несколько иначе, и жрецы специально не позволяют развивать провинциальные храмы, забирая лучших к себе.
Второй Аголий – а он точно был сильный маг – или просто излишне честолюбивый священник с соответствующими умениями, может дорого обойтись всем. Хотя… толком я не знаю. Проверять, как там в Карунасе дело обстоит, желания не испытываю. Пусть живут, как хотят, я им не соперник. И уж точно не самоубийца, чтобы лезть в их логово по собственной инициативе. Подальше от всевозможных Знающих и Высматривающих – так жить спокойнее.
– Знания ничего не дают, – подбирая слова, объяснил Бениле, – если в тебе нет способности управлять магией. Очень часто человек живет всю жизнь, не подозревая о своих способностях. Обретение силы чаще всего происходит в момент полового созревания. Неважно, мужчина ты или женщина. Иногда на человека влияет серьезное испытание. Что-то случилось ужасное или замечательное, и магия выплескивается вне зависимости от воли обладателя. Поэтому и точного срока проявления способностей нет. Поэтому же нет ничего опаснее и страшнее. Можно сжечь собственный дом, убить без причины незнакомца или наоборот – лучшего друга. Хуже всего, если тебя сразу не возьмут под контроль или ты не будешь соответствовать определенным стандартам. Храм Солнца не любит могущественных вне собственных стен. Таких ждет костер. Мага необходимо учить соразмерять свои силы и использовать их во благо. Раньше было множество школ и направлений. А сейчас осталась одна, да и то не лучшая. Слишком много утеряно безвозвратно.
– А императорские? – жадно спросила Бенила. – Возле членов императорской семьи всегда крутится несколько магов!
– А что хорошего быть собственностью? Богатой, уважаемой, но собственностью? Ну да, они моментально входят в отдельную группу чиновников и получают ранг фема, независимо от происхождения. А дальше уже все зависит от приносимой пользы. Они и охранники, и лекари одновременно. Чем больше способности к магии, тем выше статус. И все равно, даже достигнув изрядного могущества, в глазах окружающих они не лучше евнухов из императорского гарема. Они ведь уже не принадлежат обществу, даже от семей отрекаются, чтобы не иметь связей. Да еще вечно подсиживают друг друга, борясь за влияние.
Бенила продолжала смотреть с неподдельным интересом. Я вздохнул и продолжил говорить о прекрасно ей известном, но с маленькими уточнениями:
– Чаще всего маги лечат. Одни могут исцелять почти все, другие – только свежие и невоспаленные раны. Некоторые сращивают переломы, но не знают, как справляться с болезнями. Но в любом случае это дело стоит больших денег. Ни один маг даром не работает. Иногда они способны поднять на ноги умирающего, но стоит это огромных средств. И происходит не просто так. Ничто не дается по воле ветра. Два или три спасенных человека – и маг валится без сил. При эпидемиях они бесполезны. Бывают и такие, которые способны на большее, но они не любят это демонстрировать. Для кармана вредно.
Она понимающе кивнула. Ну да. Это я ей и раньше объяснял. Следить надо лучше за речью, чтобы не наводить девушку на ненужные вопросы и догадки.
– Тут еще дело в том, что маг, как лечит, – продолжил после небольшой паузы, – так способен и калечить. Поэтому слишком многие их не любят и готовы навредить, а чем меньше у мага сил, тем больше соблазн запугать окружающих. Когда-то в любом храме были свои маги, да Бог-Солнце ревнив, он старательно изводил соперников. Во многом он виноват в сегодняшней не слишком приятной жизни. Храм хотел остаться единственным и развязал столетнюю войну. Он победил, и мы имеем то, что имеем. Очень опасно заниматься магией вне Храма. Слух об этом пойдет непременно, и рано или поздно придут каратели.
– Глупость это, – после непродолжительного раздумья вынесла вердикт Бенила. – Почему бы магам не продавать лицензии – как лекарям? Человек с таким талантом будет очень и очень востребован. Что бы он ни умел, империя обязательно найдет ему применение.
– Маг – конкурент. Все увидят, что не в одном Храме Солнца можно найти исцеление. Это недопустимо. Зачем их сжигают на кострах? От стального ножа они умирают точно так же, как и все люди. Для страха требуется огонь, и никак иначе. Люди должны знать – есть одна сила. Все. Сомневающихся истребляют, стараясь представить их смерть заслуженной и справедливой. Иногда это правда. Человек, обретая могущество, внутренне не изменяется в лучшую сторону. Практически всегда – в худшую. Он перестает считать себя членом общества, и законы для него не писаны. Он выше всех! А если имеется в душе склонность к садизму, так теперь его никто не призовет к ответу. У него появилась возможность безнаказанно проявлять свои дурные наклонности.
Я замолчал. Так недолго и лишнее сболтнуть. Все слышали о человеческих жертвоприношениях, рассказы ходят по всей империи. Не на пустом месте они возникли. Память у человечества долгая, а во времена Холода и Первой империи случались отвратительные вещи. Да и Безумный не так давно жил. Для отдельного разумного столетие представляется огромным сроком. Для человечества в целом – это мимолетный отрезок времени. Все уходит в легенды, превращается в сказки, но при этом ядро истины сохраняется. Надо лишь уметь очистить крупицы знания от лишнего.
