Побеседовал мой новообретеный благодетель с аголинами. Всерьез пообщался и как бы не с каленым железом в руках. Ну и бог с ним. Ответ давно заготовлен.
– Книгу «Ритуалы магии», – пожав плечами, любезно сообщил ему, с интересом наблюдая, как сузились зрачки Высматривающего.
Наличие таких сочинений – прямая дорога на костер. Они не для непосвященных. Так что, не удивительно в данной ситуации желание обойтись без свидетелей.
– Увы, не имею, – разочаровал я любопытного. – Зато старейшина очень возжелал ознакомиться с содержащимся там материалом.
Талмат задумчиво кивнул. Что он подумал, несложно догадаться. Убедить недоверчивого старикашку можно было, только процитировав трактат достаточно близко к тексту – в доказательство его наличия. Так что, можно сделать сразу два вывода. Я читал, а он слышал. Оба хороши.
Но на этом меня не поймать. Есть в моей библиотеке «Трактат о гнусностях недостойных». Очень редкое издание трехсотлетней давности, вышедшее из-под руки Первосвященника Бруна. Он излишне увлекся, благослови его Солнце за дурость, гневными разоблачениями подлости и гадкого поведения магов и кое-что привел в пример. Умному достаточно намека.
Пусть Высматривающий копается в моем собрании книг и проверяет наличие запрещенной литературы. Просто никому не пришло в голову, что из трехсот экземпляров выпущенной книги еще что-то сохранилось. Она не для публики, и зачем отпечатали, да еще и часть пустили в продажу, теперь уже не выяснить. Обычная дурь и нежелание возражать начальству.
– Первосвященник Брун стоит в библиотеке на самом видном месте, в список запрещенных книг он никогда не входил, – объяснил с улыбкой.
Любопытно, сам-то он «Ритуалы магии» в руках держал? Такая гадость! Хуже всего, что использовали, и действовало. И если в Храме Солнца в курсе того, что в книге написано, не применяют ли и там втихомолку эти методы?
Мда… Уверен – держал он книгу в руках, не мог не изучать. Процесс двадцатилетней давности над магами шел под его началом. Мелкий Высматривающий наткнулся на кубло злодеев с сомнительными умениями, расследуя совсем другое дело. Не испугался наличия в числе балующихся запретными знаниями принца крови из императорского рода и пошел через голову прямого начальства выше. Тогда и карьера сдвинулась с места, недаром имя знакомое.
Не каждый знает подробности тех событий, ну да я с пользой для себя переписываюсь с некоторыми знакомыми. И не через официальную почту письма отправляю. Знаю, там изредка шибко любопытные вскрывают конверты, проверяя их содержимое. Не все подряд, только подозрительных адресатов.
Интересно, а открыть книгу он посмел? Должны же Высматривающие знать, что ищут, а то можно приклеить другую обложку, и никаких вопросов!
Джад фем Годрас
Джад фем Годрас без особой спешки поднялся по узкой тропинке к вершине холма. Сейчас требовалось не просто побеседовать, а принять важнейшее решение. Разницу между собой и младшим братом он знал прекрасно. Если он в семье всегда считался умным и рачительно управлял немалыми владениями рода, то Акбар был сильным.
Конечно, оба они родились отнюдь не дураками, и, поменявшись местами, вполне приспособились бы со временем к другой деятельности. Все дело в том, что такая жизнь устраивала обоих. Джад ворочал хозяйственными делами и мог смело заявить, что много лет проводил правильную политику. Благосостояние росло, на него смотрели с огромным уважением не только в провинции. Все было правильно, и тем не менее, иногда он втихую, ни с кем не делясь, завидовал своему собственному младшему брату.
Акбар с детства хотел чего-то другого, но ни в коем случае не спокойной жизни дома. Он жаждал славы, сражений и честных поединков. Все это и получил сполна. Будучи самым маленьким среди детей своего возраста в округе, он моментально вступал в драку при любой обиде, подлинной или мнимой, и не успокаивался, пока не побеждал. Агрессия лилась в подобных случаях через край, и скоро его стали бояться даже более сильные старшие ребята.
На этом Акбар не успокоился. Начал чуть ли не с малолетства самостоятельно выковывать характер. Тренировался не только физически, выполняя соответствующие упражнения, фехтуя и занимаясь конной ездой, обязательной для фема. Брат еще и целенаправленно штудировал все наиболее известные книги по теории и практике военного дела. Он поставил себе цель стать великим полководцем и упрямо шел к ней, будто забыл о мире, царящем в империи уже третье поколение.
Кто хочет войны, всегда ее найдет. Практически наплевав на недовольство отца, он пошел своей дорогой. Сначала мелкие стычки на границах, где Акбар заслуженно добился немалого успеха, получив в конце концов должность военного губернатора после разгрома заговорщиков, пытавшихся заключить племенной союз и разграбить юго-восток страны. Затем его ждали руководство экспедицией и очередные громкие победы. Все, служившие под началом Акбара, естественно, уцелевшие, отзывались о своем командире исключительно превосходно.
У него был один серьезный недостаток. Акбар категорически не желал привести в дом жену. Не то что бы это как-то влияло на Годрасов, Джад имел двух взрослых сыновей и четырех крайне удачно пристроенных дочерей. Они обеспечивали семье устойчивое положение в обществе и серьезнейшие связи. Тем не менее, данное чудачество брата давно превратилось в предмет шуток, а иногда и неприятных намеков. Безусловно, говорили об этом не в лицо, Акбар способен был и на дуэль вызвать, особенно постороннего.
Он терпел подобные попреки исключительно от старшего брата, прекрасно знающего причину происходящего. Вовсе не горячая любовь в прошлом была тому виной, как подозревали иные дамы. Младший брат являлся «посмертным ребенком», и именно поэтому испытывал ужас при мысли о женитьбе. Единственная вещь, которой он боялся – смерть супруги при родах. В глубине души Акбар всегда подозревал, что отец не любил его именно по этой причине. Джад знал – это правда. Что было, то было.
Два хайдута стояли на тропе в напряженных позах (руки на рукоятях сабель), и расслабились, только увидев лицо старшего хозяина. Давний обычай брать на воспитание детей малоимущих фемов или земанов, иной раз самостоятельно обрабатывающих свой участок, но при этом относящихся к воинскому сословию, был совсем не глуп.
Люди прекрасно знали, кому они обязаны достаточно необременительной службой и приятной жизнью. А если, как было принято у Годрасов, еще и воспитывались рядом с хозяйскими детьми, можно было вырастить преданных до смерти людей. Они поднимались с тобой на битву и гибли. Когда-то общепринятым было название «пристав». От «приставить к ребенку». Сейчас таких людей именовали хайдутами. От изменения слов суть явления не изменилась.
Эти двое, как и следующие за ними товарищи, служили с малолетства. Они являлись друзьями Годрасов, телохранителями, доверенными людьми и командовали воинскими отрядами в случае каких-либо проблем. Их и подбирали изначально согласно вкусам и предпочтениям детей. Личные парни Джада со временем уходили в другие поместья управляющими. Акбаровы тоже не прогадали. Очень даже неплохо прибарахлились в походах. Преданность в таких случаях заметно возрастает, получая материальное поощрение. Они и раньше готовы были идти за своим господином хоть в вечный Холод, но теперь еще, стоит тому приказать, охотно понесут его на руках.
