Ничего не поделаешь, по закону военный губернатор не имел права перераспределять в свою пользу богатства оккупированной страны, но редко кто был настолько честным. Армии месяцами не платили жалованье, и невольно приходилось искать другие источники дохода. Сначала для общей пользы, а потом и для себя. Если уж захватывать чужие государства, странно не получить с них нечто больше, чем обычные военные трофеи.
Они оба были совсем не прочь вернуться в столь интересные места и держать свое имущество под контролем. Тем более что в последнее время там начались проблемы с вторжениями крепко побитых, но не успокоившихся, родственных бывшим негусам племен. Огромный кусок территории, ранее переданной под крыло империи, снова потеряли.
Поэтому к визирю Каракозу фем Марвану, снявшему Акбара с его должности и переведшего адмирала служить подальше от мест его прямых материальных интересов, оба относились с глубочайшим отвращением. Ладно бы еще нашел злоупотребления! Тут вроде и обижаться не на что. Попался – плати. Золотом или личной шкурой, уж как потребуется. Визирь же просто захотел отобрать в свой, а не государственный карман многообещающие земли. Такого не прощают.
Если бы не случилось то, что случилось, произошло бы нечто другое. И они бы снова оказались в первых рядах мятежников. Другое дело, что желательно провернуть все быстро и чисто. Их новоприобретенные владения находились на дальней периферии, и в случае проблем внутри государства оттуда просто могли вывести и так немногочисленные воинские подразделения. Тогда они потеряют все.
– Придется попутно уменьшить силу Годрасов, отправив часть моих воинов подальше, – продолжал размышлять Джад. – Хорошая приманка для Косты… Мальчик еще молод и может ошибиться, – произнес он с сомнением.
– Все лошади спотыкаются, все люди ошибаются. Не доверившись, не узнаешь, справится ли. И потом, я постараюсь все проконтролировать.
– Брат! – настойчиво потребовал гарантий Джад. Насколько выполним план, вслух он не спросил. И так ясно.
– Я не Бог, – пожав плечами, ответил Акбар. – На погоду влиять не могу. Анклесары третье столетие плавают по воде. Море у них в крови. Союз портовых городов выступит на нашей стороне. Там к мнению этого семейства очень прислушиваются. Значит, с нами десятки гильдейских городов, объединенных в Торговый союз и связанных между собой договорами и взаимопомощью. Практически везде Анклесары пустили корни. Корабли будут в кратчайшие сроки. Ипаос сказал, что все сделает, значит уверен в своих словах. Остальное мы вместе просчитывали. Необходимое количество войск, сроки и шансы. Если все пойдет, как мы прикидывали, сложности возникнут исключительно с охраной дворца – Легион уйдет.
– У императора есть дочь от первой жены, – пробормотал Джад. – Она должна уцелеть.
– У нее хорошее здоровье, – кивнув, подтвердил Акбар. Сейчас ему практически открыто было сказано о необходимости избавить государство от императора. А попутно и от его детей и жен. Оставлять претендентов на власть слишком опасно.
Да…Иногда приходится совершать и не слишком приятные поступки, однако если на общую пользу… Племянник властителя на месте нынешнего императора… собственно, этот вариант ничем не хуже. На самом деле хуже быть просто не может… А старший или младший наследник сядет на трон, пусть Джад решает. Дочь вроде появилась на год раньше Ошидара. С императорскими дочерями вечно сложности. Про сына и наследника гремят по всей стране, а девочками мало кто интересуется. У них и замуж выйти шансов мало. Зачем создавать проблему правящей династии? Вот и занимаются кто чем. Одни дочери гуляют направо и налево, пока их в монастырь не отправят, другие стихи пишут или наукой балуются.
– Вроде у этой дочери даже мозги присутствуют, – вспомнил Акбар, – что-то про прошлые времена накропала.
– Хотелось бы продолжить род, а исторические хроники можно писать в свободное время и сколько угодно, – твердо подвел черту Джад, окончательно подписывая приговор императору и всем его ближайшим родственникам мужского пола.
Глава 8
Маги и теории
Бенила
– Расставляй! – сказал учитель, усаживаясь прямо на палубу.
Бенила разложила перед собой кусок обычной материи, раскрашенной в черно-белую клетку, и, развязав мешочек, принялась извлекать оттуда грубые фигурки из обычного дерева. В путешествиях так гораздо удобнее. Игра занимает меньше места, чем в коробке, и желающих отнять, соблазнившись ювелирной работой или слоновой костью, не найдется.
Старый набор для игры пропал во время нападения на деревню, как и множество других вещей, и пришлось приобрести в лавке новый. Конечно, взамен старой одежды и потерянных лекарств тоже пришлось приобретать новые, однако девушка шла к торговцу, твердо помня об игре. Стоила она немного, но, тем не менее, экономить Бенила изначально не собиралась. Есть вещи, за которые учитель попрекать никогда не станет. Да и деньги-то – ее!
Очень странное ощущение, когда в кармане лежит вексель Храма на собственное имя и на столь серьезную сумму. Вернее не в кармане, а зашитый в платье, но это ерунда. Раньше она, кроме мелочи, ничего не имела, хотя Бениле не слишком понравилась сама идея. Нет, отказываться от платы за честный труд или от собственного дома ей бы и в голову не пришло, однако речь шла несколько об ином. О возможности в один прекрасный день остаться одной. Учитель в очередной раз проявил заботу. Ее абсолютно не устраивала эта идея. Опасения его она разделяла, но все равно не собиралась с ним расставаться. Если придет старуха-смерть, значит, судьба такая.
Путь назад оказался гораздо короче. Теперь они уже не обходили главные дороги и не путали следы. Мчались, насколько позволяли силы коней, в окружении охраны из егерей. Задержались ненадолго один раз, чтобы показать место последнего упокоения старейшины. Птицы его слегка поклевали, но опознать удалось без труда. Лейтенант ходил довольный, будто получил крупный денежный подарок.
Вернулись не в Серкан, свернули в Заруб, погрузились на военный корабль. Всего несколько часов на посещение Храма, выдача векселя, поход в лавку, тоже под назойливым присмотром. Высматривающий Талмат торопился и не снисходил до объяснений. Беднягу фема Токсона так и не навестили. Его судьба – и дальше слепнуть. Удалять помутневший хрусталик без анестезии никто не возьмется. А производить эфир для нормального сна и рассчитывать дозировку умеет один учитель. С Храмом он делиться не желает. Теперь хоть ясно, почему не рвался к известности. Не хотел привлекать излишнее внимание.
Бенила двинула вперед фигурку пехотинца. Когда учитель начал ей показывать правила игры, многие кривились: не женское дело война, даже на столе. Женщины слишком эмоциональны, нелогичны и глупы, утверждало всеобщее мнение. Соревноваться с ними – себя не уважать.
– Мужчины просто боятся проиграть, – посмеиваясь, говорил учитель. – «Война императоров» развивает мышление и память. Учит запоминать, сравнивать, обобщать, предвидеть результаты своей деятельности. Способствует формированию таких ценнейших качеств, как усидчивость, внимательность, самостоятельность, терпеливость, гибкость, собранность, изобретательность. Это всем полезно, и мужчинам, и женщинам. А лекарю вообще не обойтись без этих вещей.
