Сначала Бенила держалась на одном характере и неизменно проигрывала. Со временем игра начала приносить удовольствие. Тем более что всех прочих противников она стабильно громила. С приходом опыта даже и у учителя удавалось изредка выиграть. Кроме всего прочего, Бенила обнаружила его правоту. Она изменилась и стала более собранной. Научилась просчитывать последствия своих ходов. На равных бороться так и не получалось, но в трети поединков одерживала победу, и немало этим гордилась.
– Почему он здесь? – тихонько спросила, кивнув на мага в красном плаще, застывшего у борта напротив них.
Учитель приложил палец к губам, призывая к молчанию.
Бенила посмотрела на застывшую фигуру еще раз. Расстояние до мага метров шесть. Он стоял спиной к ним, молча глядя на резвящихся в море дельфинов. Вид у него был совершенно безучастный, казалось, мужчина совершенно не интересуется ничем вокруг. Судно шло третьи сутки, но они еще не услышали от мага ни одного слова. И ночью, и днем он торчал на палубе и смотрел на море.
Такое впечатление, что окружающее мага ни капли не волновало, сон ему не требовался, и даже пищу он поглощал с совершенно равнодушным видом и в минимальном количестве. Ей представлялось, что даже при запоре маг будет сидеть все с тем же равнодушным выражением лица, витая неизвестно где. До насущных проблем мужчине нет никакого дела.
– Он не может услышать. Он далеко.
– Никто не знает, что может или чего не может маг, – негромко сказал учитель. – Они не распространяются об этом. Одно мы знаем точно. Не стоит оскорблять представителей данной профессии в разговоре. Особенно если они рядом. Попадаются крайне злопамятные. Умные люди магов просто не замечают.
Он замолчал, уставившись на клетчатое поле игры, и неожиданно закончил:
– А расскажи-ка ты мне, зачем на военных судах империи матросам ежедневно выдают лимонный сок?
– Для борьбы с цингой, – машинально ответила Бенила. Увидела ободряющий кивок и, довольная своими знаниями, зачастила:
– Во время длительных плаваний при употреблении однообразной пищи вроде сухарей и солонины моряки страдают от общей слабости, вялости, быстрой утомляемости, раздражительности, сонливости, головокружения, болей в икроножных мышцах и суставах. Возможны потеря веса, а также длительные поносы и истощение. Отмечаются изменения десен: вначале они бледные, потом становятся синюшными, межзубные сосочки опухают и кровоточат при малейшем прикосновении. Вокруг зубов появляются губчатые сине-багровые разрастания, образующие валики; в этих разрастаниях – кровоизлияния. Бывают случаи, когда пища может служить лекарством. Для лечения цинги необходимо полноценное питание с включением свежих продуктов. Не обязательно давать лимон, просто такова традиция.
Бенила замолчала, посмотрела на очередной ход противника, продвинувшего фигурку всадника в глубину ее позиций. Создалась угроза императору, и вскоре ее ожидало неминуемое поражение. Страшно покраснев, воскликнула с негодованием:
– Это нечестно! Ты специально отвлек меня!
– Внимательность и собранность тебе еще долго воспитывать, – ехидно сказал учитель.
Он ее подловил, и чисто из упрямства, не желая признавать собственную вину, Бенила выдала свое раздражение, точно процитировав многократно повторяемое наставление:
– Лекарь должен быть добр, прост, бескорыстен, честен, правдив!
– Внешний вид его должен быть исполнен достоинства, – с многозначительным выражением на физиономии подтвердил учитель, – речь немногословна. Взор его должен быть прямым и открытым, одежды безукоризненно чисты, благоуханны, – он внимательно изучил свою рубашку, – но скромны. Весь облик его должен внушать доверие и симпатию. Я тоже читал соответствующие книги. Правильно, хорошо выучила!
Учитель довершил разгром ее армии, уничтожив закрывающую дорогу фигуру высокородного фема, и подмигнул.
– Я еще знаю, что на севере частенько со свежей зеленью напряженка, а люди вашей цингой не болеют, – обиженно сообщила Бенила.
– Молодец! Очень хороший вопрос поставила. Споры об этом идут давно. Доказано – при однообразной диете начинаются заболевания и даже гибнут люди. И животные. Взять обычную лошадь: при постоянном питании сеном без свежей травы она проявляет явные признаки недомогания. А при подкормке солью наблюдается заметное облегчение. Но найти на земле соль в большинстве случаев она никак не может. Вывод?
– «Книга итога», часть четвертая, – пробурчала Бенила. – В растениях содержатся минеральные вещества, мы их усваиваем. И где здесь ответ на отсутствие цинги на севере?
– Тебя еще рано признавать достойной лицензии лекаря «со всеми правами и преимуществами, сопряженными по закону с этим званием». Думать не хочешь. Первоисточник – растения. А можно усваивать вещества и через животную пищу. Растения накапливают минералы, животные едят растения, мы питаемся животными. Северяне любят пить кровь и есть печень только что убитого оленя. Он не воздухом питается. Поедает наземные и древесные лишайники, траву, листья, грибы, ягоды. Часто грызет сброшенные рога и пьет морскую воду. Ничем, кроме желания получить соль, этого не объяснить.
– Он еще при случае поедает грызунов, птенцов и яйца птиц.
– Сложность в том, что выделить чистые вещества в необходимом для жизни количестве не удается. Каждый получает очень маленькие дозы, потребляемые с пищей каждый день. Вот и приходится доходить до сути, пользуясь наблюдениями. Поэтому так важно для здоровья употреблять свежую пищу, всего понемногу. Лимонный сок – лишь временный выход из ситуации. Заставь человека пить его вечно, и непременно обнаружишь очередную болезнь. Организму все требуется – овощи, фрукты, мясо, рыба.
– То-то аскеты ненормальные. Мяса им не хватает.
Учитель усмехнулся. В данном случае он разделял ее мнение. Сидеть и бессмысленно молиться всегда считал глупейшим делом. Человек обязан трудиться. Не обязательно физически, но ты должен быть занят. Иначе атрофируются не только мускулы, но и мозги.
– Еще очень многое зависит от выполняемой человеком работы.
– Нужно есть побольше мяса? – настырно переспросила Бенила. Ей очень хотелось подловить учителя. Девушка прекрасно помнила наставления из «Книги итога».
– Не обязательно, но принцип известный. Кто много работает, тот должен хорошо питаться. Энергия, затраченная на написание очередного трактата, несравнима с энергией, необходимой для таскания мешков с зерном на собственной спине. В результате при одинаковом количестве пищи писарь будет жирным, а крестьянин худым.
Он посмотрел внимательно. Глупо талдычить известное всем.
– В общем, простейшее дело, – продолжил учитель. – Важнее другое. Животные очень часто понимают инстинктивно, что им требуется. Кошка или собака при мясном питании бегают жевать определенную травку. В принципе они зелень не едят, однако временами употребляют, и, похоже, целенаправленно. Что-то чуют инстинктивно. Человек слишком далеко ушел от животных, и подобных озарений лишен. Живя разумом, мы утратили бессознательное понимание потребностей тела. Чего ты, собственно, сидишь?
