– Ну а если ввести для всех равные обязанности и налоги? – без спроса вклинился в спор Навсар. – Если ввести принцип справедливости, дающий государству налоги от каждого, а не освобождать от выплат три сословия? Каждый житель империи обязан принимать участие в финансировании расходов государства соразмерно со своими доходами и возможностями.
– Ты умудрился прочитать «Принципы построения государства»? – с изумлением спросил Феликс. – Когда?
– Отец так говорил, – сердито ответил Навсар. – Не знаю никаких трактатов. Я эти глупости про пирамиду слышал. Снизу крестьяне, выше ремесленники, потом купцы и так далее. Переверни пирамиду на вершину, и она упадет. Если можно перейти из сословия в сословие, надо учитывать интересы всех.
– Да, да. Взимать платеж в удобное, заранее согласованное время, причем всегда фиксированный, – нетерпеливо сказал Тор, – а еще у фема всего много, от него не убудет.
– И что, разве не так?!
– Это у тебя отрыжка детства, – почти ласково объяснил Тор, – ты больше не купец. Ты даже не обычный воин. Ты Легионер. Если свезет, сможешь стать не просто фемом, а очень богатым фемом. А можешь и не стать. Во всяком случае, с тебя никто и никогда не станет требовать налоги. Разве храмовую десятину, ну дык… это на пользу душе. Разве не прекрасно?
– Да, – подтвердил Навсар, – но мы ж говорим не о нас лично, а о государственных интересах. Ты ж сам сказал: этому дай, тому, и в результате нам ничего не достанется. Потому что государственную землю и имущество раздавать нельзя!
– А если не раздавать, то как заставить людей служить себе? Какого Мрака я должен кровь проливать?
– Ну, мы другое дело, – пробормотал Феликс.
– Какой фем станет собирать войско и кормить его? Налоги дай, людей накорми, воюй, и все за просто так?
– За честь и славу!
Тор откровенно рассмеялся.
– Есть такие, – он похлопал себя по груди, – только их единицы. А большинство не интересуется происходящим за межой собственных владений. Соседа жечь станут – пока его самого не трогают, не почешется. Заставить нельзя, разве заинтересовать. Наградой. Денежной, земельной или еще какой.
– Вообще-то любой фем обязан служить. Ему поместье за это вручено, – тихонько подсказал Феликс.
– Не смеши меня, ладно? – отрезал Тор, – попробуй обязанность помещиков являться в армию в случае войны (за это им и жаловались ленные поместья!) заменить обязанностью ежегодно вносить налог в казначейство. Войны нет – плати. Вот тут получишь всеобщее восстание.
– Надо на первом этапе создать коалицию с частью постоянного войска. Серьезно расширить Легион. Между прочим, это для нас всех возможность роста в должностях и званиях. Потом и за всех остальных придется взяться.
– Не помню я такого в книге, – наморщив лоб, сознался Феликс.
– Причем тут этот твой принцип построения страны? – возмутился Навсар. – Это я так сказал! Разделить, и за счет одних прибить других. И провести необходимые изменения. Фем обязан служить! Он не имеет права жить бесконтрольно! Его работники должны иметь, к кому обратиться с жалобой. Император и его аппарат – высшая инстанция.
– Но ведь существуют законы и соглашения, – возразил Тор.
– Никто не держит слова, – угрюмо ответил Навсар, – ежели это касается его шкурных интересов. Люди в таких случаях забывают и про наказание за предательство, которое следует даже после смерти. А раз так, – повысил он голос, – император должен действовать таким же образом. Если ему вредят старые порядки, их надо изменить. Но не на пользу визирю или чьему-то клану, а на пользу стране. Они одно целое, и интересы императора – глубинная суть государства. Все меняется, и незачем ссылаться на устаревшие привилегии, ежели они вредят общему делу. В политике ради необходимой цели можно заключить союз с кем угодно – только нужно быть уверенным, что ты проведешь его, а не он тебя.
– Представляешь, как будут такого человека ненавидеть? – задумчиво протянул Феликс.
– Тебе надо идти в чиновники, – очень серьезно сказал Тор, – Навсару – тоже не в воины. Пусть бы понюхал вблизи, что это за болото – бюрократы, и как себя ведут не в трактатах разнообразные высокопоставленные люди. Тут требуются идеальные исполнители, а в жизни они напрочь отсутствуют. Узришь, как это реально происходит, и назад попросишься.
Он наверняка знал, о чем говорил: сам происходил из «чернильных душ».
– Зачем любовь хозяину страны? – отвечая Феликсу, возразил Навсар. – Необходимы твердая рука и цель. Жесткого и постоянно следящего за исполнением своих приказов будут бояться и уважать. Страх надежнее любви. Доброго приятеля могут обмануть, злого властелина не посмеют. Конечно, воровать и брать взятки никогда не перестанут, но здесь важен принцип. За растрату государственных средств – на виселицу, без права откупа. Имение все равно пойдет в казну. Не так, как сегодня.
– А знаешь, – сказал Тор, – он ведь прав. Я сейчас попытался вспомнить кого-то из тех императоров, которых втихомолку называют тиранами, так ни один не умер от рук заговорщиков. Все – в своих постелях и в окружении родственников.
– Безутешных, – хихикнул Феликс.
– Может, они с нетерпением дожидались его смерти, но зарезать не посмели. Зато как появляется… – он неопределенно кивнул в строну Карунаса, подразумевая нынешнего императора, – так кланы и провинции непременно сцепляются. Перестают бояться. Потом казни, не казни, а крови прольется море.
– Реформаторы, бывало, тоже плохо кончали. Энсап, Шейзар.
– Они давали больше, чем получали. Во всяком случае Шейзар. Вынужденно, но однако сегодняшняя ситуация растет из того правления. А в целом, – Тор усмехнулся, – профессиональный риск. На троне без него не бывает. Я им не завидую. Я вообще никому не завидую. Все, что смогу, возьму, а что есть у другого, меня не волнует. Политика не по мне. Там всегда присутствует выбор между воняющей кучей, в которую ты просто обязан наступить, и гибелью. Не своей, так чужой.
– Будто офицер не принимает таких решений, – фыркнул Феликс. – В чем разница?
– Вон Куш идет, – обрадовано заметил Навсар. Очень удачно и к месту. Зря он полез в спор. Ну, высказался, и что дальше? В жизни всегда присутствует невозможное. Ему никогда не увидеться с императором, и тот точно уж не станет выслушивать советы. Справедливости нет и не будет, это парень усвоил давно. А мечтам на войне не место. Поболтали, и хватит.
Глава 10
Первое поручение
Ошидар фем Годрас
Отец в сопровождении свиты медленно ехал, не глядя по сторонам. Темное, словно вырубленное из твердого дерева, вечно угрюмое лицо ничего не выражало. Все равно Ошидар даже на расстоянии чувствовал его недовольство. И не удивительно. Такого количества людей и такого бардака ему видеть еще не приходилось.
Здесь, на границе двух провинций, формировалась армия, готовясь выступить в поход. Сорок тысяч человек, если считать слуг и возчиков, сгрудились на небольшом пятачке. Богатые пришли со своими отрядами, нередко с повозками, гружеными продовольствием и оружием, чтобы кони не устали раньше времени. Бедные притопали на своих ногах, в одиночку и группами.
