На крови мучеников будет выкована сталь нового вида. И чем больше их погибнет, тем лучше для будущего. Аморальны ли его деяния? А морально ли оружие? Смотря в чьих оно руках и как используется. В данном случае все правильно. Храм получит право на кардинальные ответные действия. Слишком много их расплодилось – аголинов. Взыскующих истины, высших храмовых священников, ведущих свою игру. Пора навести порядок.
Старфора жаль. Он что думал, к нему Высматривающий пришел к первому? Хороший был человек, и раньше они плодотворно сотрудничали. Собственно, жрец вполне был готов закрыть глаза на кое-какие деяния и чуть ли не прямо предлагал отравить Косту. Вот сам пачкаться не хотел, слишком въелись в него все эти правила из «Кодекса воина». Еще одно напоминание о необходимости искоренить все сословие фемов. После победы не стоит раздавать земли снова, лучше поставить управляющих. Нет больше необходимости в этих вооруженных отрядах. Отсутствует на континенте серьезный враг.
Отсюда вывод – поместную конницу следует уничтожить, а в армию набирать по специальным законам. Всех подряд, согласно необходимости, существующей в данный момент. Сообразно количеству представителей каждого сословия. Создать своего рода Легион – как противовес реально существующему, и так же не связанный с местными делами. А для наведения порядка вполне достаточно и Ордена Солнца с особыми правами, подчиненного напрямую Первосвященнику. Но все это потом. Сейчас надо выиграть здесь…
Ошидар фем Годрас
Ошидар Годрас ловко соскочил с коня, не глядя, кинул поводья слуге и двинулся через центральный двор с бассейном ко входу в дом. Ни разноцветные рыбки, ни тень фруктовых деревьев его сейчас не занимали. Ему вообще очень не нравились городские здания, даже принадлежащие людям состоятельным. Конечно, их загородную виллу тоже окружала стена, но ворота были открыты для клиентов и просителей, и не возникало ощущения замкнутости, отрезанности от всего мира.
Ничего не поделаешь, губернаторский дом достался ему как бы в наследство. Прежнего хозяина до поры до времени отправили в тюрьму, поскольку не сообразил быстро перейти на другую сторону. Да, собственно, и не мог. С адмиралом Ипаосом они друг друга не выносили, и в любом случае тот не позволил бы ему спокойно существовать.
Как и везде в империи, гражданский и военный верховные владыки провинций норовили подсидеть друг друга, и уж без доносов, справедливых или нет, никак не обходилось. Для того и подбирались соответствующие пары. Чиновники в столице свое дело знали прекрасно. Но это в обычное время.
Мальчишка-оруженосец, приставленный Акбаром, торопливо распахнул входную дверь. Ошидар этого даже не заметил. Он очень удивился бы, обнаружив ее запертой. Подобные мелочи обычно разрешались без малейшего его участия. Правда, от всей старой прислуги пришлось избавиться.
Мало того, что домашние слуги – рабы бывшего губернатора, и опасно держать их рядом, так и чужаков по близости лучше не иметь. Никто не гарантирует от удара в спину или отравы в пище. Вот он не помнит имя оруженосца, но точно знает – двоюродный племянник из Бегубарсовой ветви рода. Своя кровь. Падение Годрасов и их семье предвещает конфискацию владений. Впрочем, случались в истории и перебежчики, но не слишком часто. Кровь рода – вещь весомая, а за предательство с тебя неминуемо спросят после смерти. Для таких уготована тяжкая кара.
Таким же равнодушным его оставили и красочные фрески на мифологические темы или изображающие разнообразные пейзажи. И тем более – выложенный цветной мозаикой пол. Сейчас мысли Ошидара были заняты совсем другим. Да и не такая уж он деревенщина, чтобы пялиться, открыв рот, на богатую обстановку.
В его родовом гнезде хоть и нет особой роскоши, но все равно там работали лучшие художники и архитекторы. Пусть не всей империи, но Беченг и Яштов числятся в первом десятке. Отец вполне мог бы выписать и более модных мастеров, но не считал нужным изменять собственным вкусам. Современное вычурное искусство и абстрактные узоры ему категорически не нравились. Он требовал реализма, и даже собственные изображения запретил приукрашивать. Абсолютно правильно. Наличие шрама человека не портит. А нос ему дан от родителей.
Ошидар резко толкнул дверь и, как ожидалось, обнаружил в маленькой комнате Акбара. Правда, не одного, а вместе с двумя пятисотниками.
– Все ясно? – мельком глянув на него, спросил дядя. – Вопросов нет? Уточнений, возражений? Ступайте!
Оба вскочили и, поспешно поклонившись Ошидару, проследовали к выходу.
– Ты вырос, – с довольной интонацией сказал Акбар и широко улыбнулся. – Не стал орать прямо у входа и требовать объяснить при всех, зачем я тебя позвал.
– Но теперь-то я могу узнать причину?
– Их две. Первая – прилетел голубь с приказом. Твой отец зовет меня к себе. Он вздохнул. – Не потому что страшно полюбил. Фем Коста наконец-то зачесался, обнаружив противника. Решил стянуть все силы.
– Но как же наша операция? – изумился племянник.
– Представь себе, – хмуро ответил Акбар, – что она удалась. Кто победитель с его точки зрения?
– Хм.
– Вот именно. Соперник. Да еще наверняка и популярный.
– Значит – все?
– Значит, я выполню приказ. Когда он поступит официально. Пока это всего лишь сообщение от родственника, а не от главнокомандующего. – Заберу поместную конницу и попутно прихвачу всех собравшихся аголинов.
– А! – сказал ошеломленный Ошидар, лихорадочно соображая. – Наши люди останутся в большинстве. Пехота состоит из городских ополченцев и клиентов. Я молодой, горячий. Сам сорвался и налетел на город. Выйдет – фему Косте деваться некуда будет. Нет… – Он подумал, – вряд ли я тогда смогу вернуться. Семья останется в стороне. Когда прибудет адмирал? Не мешало бы точно выяснить возможность начала проведения операции. Сколько еще он будет тянуть!
– Молодец. Я вижу, не зря вбивал в твою голову отличие тактики от стратегии. Обязательно усвой, вы с Ипаосом рискуете одинаково. Но он все-таки опытнее. Особенно на воде. Прислушивайся к его советам.
– Жаль, – искренне сказал Ошидар, – что ты не пойдешь со мной.
– А мне насколько жалко! Такой поход будут помнить долго, независимо от результата. Еще никто не совершал ничего подобного.
– А император Фасис?
– Тьфу, – сплюнул Акбар через левое плечо, – в Тьму такие мысли. Он слишком плохо кончил. Я своему кровному родичу повторения его судьбы не желаю. К лучшему или к худшему, но ты получаешь шанс на великое деяние. Уж в летописи точно угодишь, – подмигивая, заявил дядя.
– Давай лучше разберемся, кого ты мне оставляешь.
– Максимум из возможного. И заберу всех потенциально нелояльных.
– Ну-ну, лекаря оставь.
– Нет. Достаточно и домашнего врача. Он уж точно не отравит.
– Брось, Резайя стар и хорош для лечения запоров. Ну раздели их, в конце концов. Ученицу забери. Будет у тебя заложница.
