Здания располагались в правильном геометрическом порядке, хотя, если деревня маленькая, все дома группировались вокруг пруда или водоема, в тени деревьев. Они различались размером и формой, в зависимости от достатка их владельца. Обычно дом состоял из спальни, которая выходила на север, кладовой и комнаты для приема посетителей. В кладовой и комнатах искать что-то было бесполезно. Даже не ценности, а простые продукты не найдешь. Все, что можно было, жители унесли, увели и спрятали. Но все равно каждый дом обшарят и разломают каждое место, где может находиться тайник.
Ничего особенного, если не считать следов пожарищ, немногочисленных запуганных жителей и ненависти в их глазах. Не повезло им. Фем-хозяин поддержал не ту сторону в столкновении. Зато второй фем, по землям которого они двигались сегодня, очень хорошо усвоил намек, увидев ночью округу в огнях от поджогов, и поспешно заявил о желании поддержать справедливое дело. Привел своих людей в войско фема Косты и поделился продовольствием. Вряд ли охотно. Просто деваться было некуда. Многие выбирали какую-то сторону в войне не по велению души и даже не под присягой, а просто другого варианта не имелось. Наверняка особо умные на всякий случай отправляли сыновей в обе армии. Кто бы ни победил, поместье в руках семьи сохранится.
Зато и фем Коста повел себя благородно. Здесь не разоряли селения и даже просили опоздавшие отряды не слишком баловаться. В каждом поселке имелись люди, при виде военных поспешно извлекавшие соответствующее распоряжение с печатью. Так что по полям дружественного союзника как-то не принято было гонять, разоряя население без смысла.
Вот вчера подобное никого не удивило бы, как и трупы на деревьях у дороги. Кем они были еще недавно, уже не разобрать, не первый день находились на солнце. Суля по одежде, обычные крестьяне. Может, попались под руку, а может, попытались отстоять свое добро, схватившись за вилы.
– Кто на нас нападет, если впереди огромная армия? – удивилась Бенила.
– Мало ли. Хороший полководец обязательно пошлет на разведку и для того, чтобы помешать передвижению противника, легкую конницу, – объяснил возчик. – Они будут кружиться вокруг армии и ловить отставших. А в случае необходимости выскочат неожиданно и прикончат зазевавшегося.
– Да и просто фем, по владениям которого прогулялось наше доблестное войско, – поддержал его Савами. – Захотелось молодцу душу отвести. Или за счет соседа дела поправить. Да на нас натолкнулся.
По дороге на бешеной скорости несся вестовой. Целитель заложил два пальца в рот и пронзительно свистнул. К удивлению Бенилы, вестовой не просто отреагировал, а остановился.
– Лигах в четырех-пяти от авангарда, – не дожидаясь вопросов, выпалил он, – сражение. Всем подтянуться и приготовиться. Передайте дальше, – и с места в карьер погнал в конец колоны.
Пять с лишним тысяч человек, обозные повозки, запасные лошади и даже скотина, припасенная для пропитания, неминуемо растягиваются на несколько лиг. Одной сплошной колонной они никогда не передвигаются и не собираются вместе, разве что на ночлег. Любая армия разделяется на множество отрядов, движущихся параллельно и не мешающих друг другу. Кроме всего прочего, это облегчает маневры и снабжение. А численность таких формирований обычно определяется собранными верховными фемами руководящими группами. Некоторые мелкие отряды объединяются, выбирая общего командира, однако чаще всего двигаются раздельно – все, кроме вассальных отрядов.
Не то происходило сейчас. Акбаровы люди четко делились на полки кирасир, легкой кавалерии и артиллерию. Пехота почти вся осталась в Другвате, и в обозе была исчезающее мала, да и та следовала в основном в качестве охраны или обслуживающего персонала.
Сейчас все делились на полки. В двух кирасирских по восемь сотен, в пяти легкоконных по шесть. Со старшим Годрасом находилось еще приблизительно столько же, но там все-таки в основной массе была поместная конница, как и почти три тысячи присоединившихся к Акбару еще во время взятия Другвата и беспорядочно ехавших где-то сзади.
Годрасовы люди смотрелись совсем иначе. В одинаковой форме, послушно выполняющие приказы, прекрасно владеющие оружием и конями. Как они фехтуют, Бенила вблизи не видела, но выездка была поставлена замечательно. Люди будто сливались со своими конями, такое легко не достигается. В принципе вся эта маленькая армия могла двигаться намного быстрее. Судя по разговорам, даже пехота способна была пройти это расстояние с такой скоростью. Акбар не спешил, берег коней, да и непохоже, что раньше имелась насущная необходимость торопиться.
Все, время отдыха закончилось. Дальше начнется то, зачем ее позвали, да и деньги посулили немалые. Здоровые мужики в железе примутся рубить и колоть подвернувшихся под руку противников с руганью и дебильным выражением лиц, которое они ошибочно принимают за устрашающее. Ей придется зашивать, резать и пилить. Еще хорошо, что не один Савами едет с армией, а в каждом полку присутствует свой целитель с помощниками. Собственно, если смотреть по спискам, она получается как бы лишняя, и платят ей в три раза больше, чем своим испытанным врачевателям.
Странно. Может прав учитель. Он долго и настойчиво инструктировал ее на всякий случай, назвал несколько адресов, впервые услышанных Бенилой, и пообещал помощь в случае проблем. Фантазий на тему, каких именно проблем, она имела достаточно. Поражение всегда заканчивается ловлей мятежников и казнью. Тот же Годрас может отделаться конфискацией поместья и ссылкой в тайгу. С ней церемониться не станут по определению – не того полета птица.
Еще учитель заставил забрать долговое обязательство, выданное в Серкане, и захватить кошелек с золотом, на случай, если начнутся сложности с получением денег по векселю. Когда жгут Храмы, такое вполне вероятно. Себе он ничего не оставил, и в ответ на возражения заверил, что имеет неизвестные ей возможности. Если честно, она поверила и особо не сопротивлялась, беря империалы. Вернет обязательно, но сейчас нужно быть готовой ко всему.
Что у него имеются заначки, и не только в Серкане, в самых разных местах, она догадывалась и раньше. Вложить деньги через Вырая или по его протекции в купеческие компании – не такая уж выдающаяся идея. Кстати, не мешает и ей об этом подумать. Конечно, таких доходов, как учитель, она еще долго иметь не будет. Сначала требуется как-то обжиться и завоевать авторитет.
Насчет переписки учителя с самыми разными людьми во всех концах империи Бенила была в курсе и раньше. Адреса, куда обратиться, не очень удивили, как и необходимые слова, в каждом случае разные. Она должна была не прийти просителем, а законно потребовать помощи!
В жизни случается разное, это девушка понимала всегда, но учитель и после получения лицензии продолжал о ней заботиться. Это приятно грело сердце. Уж он точно не лупил с нее денег, как бывший хозяин с вольноотпущенника, и не дал пинка под зад на прощанье, убедившись в ее самостоятельности. Учитель повел себя как отец. Они еще обязательно встретятся, и она выполнит свою клятву.
Может он прав, и их специально разделили? А зачем? Будь это Высматривающие, она бы знала о желании через ученицу подобраться к учителю. Не настолько глупа. Ждать интриг от Акбара? Вот еще! Рубануть саблей – это запросто. Высечь – это вероятно под горячую руку, но чтобы он имел какие-то непонятные планы в отношении ничем не мешающей ему девушки? Устроить ей проверку? А смысл? Да пусть попробуют, в своих силах и умениях она уверена.
