А… пока не ясно, к чему все это и не выдумывает ли она лишнего, все равно бессмысленно размышлять на подобные темы. Игры больших людей ее не касаются. Она будет лечить, и неважно, кого. Плати, и получишь помощь!
Текин фем Найзак
Текин фем Найзак остановил коня и снова внимательно осмотрел местность в подзорную трубу. Он уже давно не мальчик, и для разведки имеет множество подчиненных. Тем не менее, знать местность необходимо не просто по донесениям, всегда полезно осмотреть ее заранее. Тем паче сейчас, когда не очень ясно, что происходит впереди, и как себя вести. Заранее присмотреть удобную позицию как для обороны, так и для нападения – очень правильное дело.
На самом деле он себя подобными рассуждениями не утруждал. Вся его жизнь с раннего детства состояла из бесконечных стычек, боев и походов. В результате он моментально видел все необходимое, абсолютно при этом не задумываясь, и вполне мог одновременно размышлять совсем на другую тему. Тугодумом он отроду не являлся, однако крайне не любил принимать серьезные решения, не взвесив всего тщательно.
Еще безусым парнем он познакомился с Акбаром фем Годрасом. Четверть века назад тот заявился на границу в составе многочисленного ополчения. Последний раз, когда предыдущий император что-то попытался сделать. Немудрено, теперь с юга грозили уже не мелкие банды юнцов, доказывающих в набегах свою принадлежность к привилегированной части племен, а заметно усилившееся государство Эмбо.
Там уже присутствовал полный набор всего необходимого – царь (негус) из аристократического рода, чиновники, налоги, города. Собственно, ничего особенного. Рано или поздно объединения под властью некого харизматического вождя происходили и раньше. Но долго они не существовали. Обычно соседи объединялись и совместно валили только-только набравшее силы государство. Гафатам сильный сосед был не нужен, и неважно, на каком языке он говорил.
Со своими племена бились не менее жестоко, чем с имперцами. Рабов и скот, а также прочее имущество, берут не на одном севере. Именно поэтому на всем протяжении огромной границы, пересекающей континент с востока на запад, уже не первое десятилетие все шло в достаточно вялом темпе. Дойдя до границы саваны (если не считать самых первых успехов, когда возле западного океанского побережья отхватили немалый кусок территории), так и не сумели продвинуться дальше. Именно там, на месте бывших провинций, и начало расти Эмбо, достаточно много перенявшее от предшественников.
Народы юга – пришлые и давно живущие в этих местах, не знали плуга: обработка земли велась мотыгами. И хотя многовековой опыт земледельцев привел к созданию особых, очень специализированных видов мотыг, прекрасно приспособленных к самым разнообразным видам работ, все же при такой технике обработки земли производительность труда оставалась очень низкой. Соответственно и верхушке перепадало не слишком много налогов. Содержать постоянную армию за счет рабов и покоренных племен – невозможно. Недаром они никогда не собирали отряды для набегов свыше нескольких тысяч человек.
Мало того, обычно на участке растительность вырубали, а потом срубленные растения сжигали; их зола служила удобрением при посеве. К сожалению, почва, дающая в первые пару лет отличные урожаи, быстро истощалась. Это и толкало к переселеню на новые земли и на поиск новых источников дохода при помощи оружия, не позволяя долго задерживаться на одном месте. В Эмбо племя амбето, составляющее костяк захватчиков, едва ли не в первый раз столкнулось с кардинально другим типом агрокультуры и развитыми ремесленными производствами.
Не сразу, но вполне сознательно негусы поставили себе на службу остатки социальных и политических институтов империи. В результате они с течением времени подчинили часть родственных племен и стали набирать все большую силу. Пиком успехов царства Эмбо были прорыв оборонительной линии на границе империи, взятие трех достаточных больших и богатых городов и опустошение приграничных провинций. Человеческие и материальные потери оказались настолько велики, что зашевелились в Карунасе. Был объявлен сбор, и на запад впервые за невесть сколько столетий прибыл лично император со значительным войском.
Общее количество военных составило свыше семидесяти тысяч человек, включая местные формирования. Никогда раньше, да и позже, такая армия не появлялась на границе. Военные действия продолжались почти два года и завершились полной и окончательной победой Вечной империи над посмевшей кинуть ей вызов некой областью Эмбо.
Хотя все зависело от того, насколько требовалось прославить героические деяния. В Карунасе возвращение с триумфом праздновали почти месяц. На самом деле реальность оказалась гораздо сложнее. Государство амбето было действительно уничтожено. Однако племена настолько упорно сопротивлялись, что на это потребовалось почти семь лет. Потери в армии оказались очень велики, а на вновь возвращенных землях еще требовалось прочно закрепиться.
Император вернулся с далекого юго-запада серьезно больным и достаточно скоро отправился на встречу с Солнцем. Никто не сомневался в том, что его заслуги будут высоко оценены, и он сможет сидеть у трона Бога. Вот только ходили упорные слухи об отравлении. Не рекомендуется покидать дворец на три с лишним года, считая дорогу туда и обратно. За время отсутствия могут появиться не расположенные выслушивать твои указания. Впрочем, все это сплетни, упаси бог поминать мать ныне царствующего императора недобрым словом, да и не в Эмбо обсуждать подобное. Там у людей другие заботы.
Пока император был в дороге, он все-таки успел разразиться серией указов, а наследник их подтвердил, скорее всего, даже не прочитав. Крайне заинтересованный в новом заселении возвращенной в лоно государства провинции и обороне ее от набегов, он утвердил переход освобожденной территории в статус граничарской, со всеми положенными правами и привилегиями. Лишь особо отличившиеся фемы получили поместья на этих землях. Разрешили переезд туда людей из сословия граничаров, и дополнительно тридцать восемь тысяч крестьянских семей с императорских земель были расселены, получив те же права.
Практически каждый поселок или городок на землях бывшего царства Эмбо имел свой свод правил, в которых оговаривалось множество условий. Изменить их даже при условии пожизненной воинской службы было нельзя. Согласно данному Уставу все граничары обязаны строить укрепления, а в случае мобилизации все мужчины с восемнадцати лет должны встать в строй.
Зато и налоги они не платили. Естественно, имелись и другие категории жителей. Остатки старого населения (ремесленники и крестьяне), переселенцы, не относящиеся к амбето, бывшие рабы, добровольно или насильственно посаженные на землю прежними властями, и множество других категорий людей с самым разным правовым статусом.
Тем не менее, каждая община или цех имели собственные договоры с четко расписанными правами и обязанностями. Они платили налоги своим фемам или в полковую кассу, но при этом приезжие обнаруживали полное отсутствие униженности и заискивания перед вышестоящими. Любой крестьянин держался с достоинством и мог при определенных условиях достаточно легко переходить из сословия в сословие.
