— Приезжаю сюда, — устроившись на стуле рядом со мной, сказала Валентина, — когда совсем тоскливо становится. Эх, Катенька, одиноко мне…
— А как же ваши дети? — спросила я, помогая Лиле устроиться по другую сторону от себя.
— Дети? Какие дети? — будто бы не поняла меня собеседница. — А… Да, дети. Ну, они так больше по своим делам, да и я все время на работе. Работа у нас такая… сложная.
Мы устроились за большим круглым столом. Забавно, мои родственники нисколько не удивились выбору места, не сопротивлялись ценам (я на входе хотела уже развернуться, лишь увидев их меню, но Сашка, сын, меня остановил и гордо заявил, что у него на все хватит и даже останется). Боюсь представить, сколько денег ему оставил Константин.
— Ты, лучше, скажи, Катенька, вы елку уже поставили? — внезапно перевела тему Крылова. — Ты знаешь, сто лет елку не наряжала. Не наряжали еще, нет?
— Нет! Мы еще не успели! — ответила Лилька незнакомой тете.
— Отлично! — радостно, как будто бы сама была маленьким ребенком, хлопнула и потерла ладоши друг о друга Валентина. — И не покупали? — смешно подняв куцую бровь, уточнила начальница Белявского.
— Неа, — мотнула головой Лилька.
— Ну, вы меня порадовали! Ой, вы меня порадовали! И не вздумайте покупать! Я привезу! А вы… а вы за это позовете меня ее наряжать. Договорились? — наклонилась женщина к моей дочери и заговорщицки заглянула той в голубые глазенки.
— Заметано, тетя Валя! — последняя ударила ладошкой в подставленную взрослую женскую ладонь.
— Так не пойдет! — внезапно их милый сговор решил разрушить мой бывший муженек. Да, я видела краем глаза, как за секунду «до» Ольга Андреевна «незаметно» пихнула сыночка локтем в бок. — Елку привезу я, и наряжать вы ее будете вместе со мной. Я отец, — и, очевидно, наткнувшись глазами на недружелюбный взгляд нашей новой знакомой, уже немного тише добавил, — как-никак.
— Александр, да? — уточнила «добрая» подруга Белявского. В эту самую секунду она казалась чуть не в два раза крупнее Смирнова. Понятия не имею, как ей это удалось, но… мой бывший от страха вжал голову в плечи.
— Да, — проблеял он.
— Предлагаю джентельменское соревнование. Вы ведь, джентльмен, Александр?
— Дж… джентельмен…
— Отлично! Давайте так. Кто первый елку к Катеньке домой привезет — тот ее с ней и детьми наряжает. Согласны?
Пожалуй, лишь я со своего места могла видеть в этот момент, как Валентина незаметно так под столом набирала на своем телефоне кому-то смс.
— Так, что скажете?
— Ну, — чуть выпрямился и приободрился мой экс благоверный, спрашивали же его согласия, его мнения. Прямо при маме. — Согласен!
Дурак, подумала я. Подозреваю, Крылова, пожимая руку Смирнову и хищно ухмыляясь при этом, подумала что-то подобное. Я больше скажу, Сашка мой, тоже так подумал. Если бы вы только видели его физиономию в момент рукопожатия.
— Отлично! На том и порешили! — удовлетворенно заявила подруга Белявского. — А теперь, если никто не возражает, предлагаю временно окунуться в поглощение пусть и не домашней, но знакомой и горячей пищи!
Крылова сдержала свое обещание. Весь обед мы провели под ее рассказы о путешествиях. Оказывается, она успела облететь почти весь мир за свои пятьдесят лет. И возраст Валентина свой совсем не скрывала, что мне очень понравилось. В общем и целом, к концу трапезы я начала считать ее настоящей волшебницей, потому что за ее харизмой практически совсем забыла, как кое-кто очень хороший бросил меня на горе, на съедение двум крокодилам в шапках.
Увлекательные рассказы из уст нашей новой подруги лились один за другим и ни Ольга Андревна, ни Смирнов элементарно не имели такой возможности, что-то высказать мне или детям. Перебить Крылову не представлялось возможным. Повторюсь, слушая ее, все время терзало навязчивое ощущение, как будто сидим за одним столом, не меньше, чем с президентом страны или, на худой конец, с премьер-министром.
— Ну! Что, Александр, как вас, по батюшке?! — усмехнулась весело наша защитница и подмигнула Смирнову, как только отправила последний кусочек клубничного десерта в рот. — Проиграли вы? А? Ух, ты мой хороший! Так бы и потрепала по пухленькой, по щеке-то!
— В смысле проиграл? — Александр в недоумении посмотрел на свою мать и снова на Крылову.
— Елку Катеньке, мою елку, только что привезли! А? Я первая!!!
Бедный отец моих детей с перепугу подавился, да настолько сильно, что его мамочке пришлось его хорошенечко отколошматить по спинке, чтобы зловредный кусочек пищи, наконец, выскочил из ее сына.
— Что, Катенька? — Валентина, издав полный презрения фырк в сторону поверженного противника, повернулась радостно ко мне. Буквально просияв от счастья, заявила:
— Сейчас все оплачу, и едем к вам!
Теперь уже чуть было не подавилась я…
— Я сам оплачу, — гордо заявил мой сын и забрал у тетеньки счет. — Мы с Костей договорились!
Глава 30
— Ну, так и что? И где он? Так и не приехал после горы?
— Нет, не приехал.
Моя соседка, Регина, часа два назад заглянула ко мне соли попросить. Так и застряла. Естественно, соль была лишь предлогом. После всего, что у меня под окнами вытворял Белявский, а потом, вчера буквально, Валентина — теперь всем интересно, что происходит в моей жизни.
Налила себе уже пятую, наверное, сбилась со счета, кружку чая. Мы устроились на кухне, Регина на том самом стуле, где в последний раз сидел Константин. Мне почему-то очень сложно смотреть в ту сторону. Вроде бы еще вчера было все равно, приедет он или нет. Храбрилась. Хорохорилась. Отчаянно. Прошла лишь одна ночь без него, и я больше ни о чем не могу думать.
Сдержала миллионный тяжелый вздох. Не стоит Регине показывать то, насколько я переживаю. Мы с ней подруги с детства, более того, одноклассницы. Всегда делимся друг с другом всем сокровенным. Встречаемся только последний год раз в месяц, не чаще. У каждой море своих дел, которые обычно не успеваешь закончить, как они тут же нарастают вновь.
Моя хорошая, добрая подруга, которой от рождения повезло быть худой. Ага. Она вечно голодная, сколько ее ни корми. Вот и сейчас, на нервах я наготовила всего чего. И суп харчо, и картофельную запеканку, салат овощной. Только что поспел пирог с маком. На кухне витают такие ароматы… а есть некому. Дети придут с прогулки — покормлю. Только нам троим это все до конца недели не съесть.
Поковыряла ногтем край стола. Совсем есть не хочу. Ничего не хочу. Вчера еще, Валентина эта… Отбила нас от родственников. Смирновым пришлось уехать домой. А вы бы не уехали, если вас в машину провожают два, не сомневаюсь, вооруженных амбала, да еще с такими лицами, как будто они лично воспринимают мою проблему с этими двумя? Ага, вот и Смирновы вдруг вспомнили, что у них у обоих вдруг образовалась целая гора дел.
