– Черт подери! – воскликнула Харли, когда сверху посыпались грызуны. – Если собираешься провернуть нечто подобное, хотя бы предупреждай, чтоб я заснять успела!
* * *
– Что происходит? – требовательно спросила Аманда Уоллер.
К ней подлетела толстая папка с биркой «Ч.-Женщина». Не отрывая глаз от ученицы, директор вынула папку из воздуха.
– Спасибо, Бамблби, – сказала она.
Чудо-Женщина проследила, как подруга прожужжала прочь и вернулась к нормальному размеру, закрывая за собой дверь кабинета.
– Происходит? – эхом откликнулась Чудо-Женщина. – Э-э-э, я слышала, мои волосы сегодня всего лишь так себе.
Директор молча изучала содержимое папки. Амазонка разглядела почерк доктора Аркхема. Наконец, отложив бумаги, Уоллер спросила:
– Чудо-Женщина, что ты можешь рассказать мне о мышином взрыве у вас в комнате?
– А, это! – воскликнула Чудо-Женщина, гадая, в чем она провинилась. – Все мыши целы.
– Чудо-Женщина, – в тоне директора появились предостерегающие нотки, – за пределами класса взрывы запрещены.
Чудо-Женщина заметила, что Уоллер хмурится, и тоже нахмурилась.
– Мне нужно знать, кто это сделал, – продолжала директор, – ты или Харли? Или кто-то еще?
– Я не могу сказать, – ответила Чудо-Женщина. Ответа она не знала, так что сказала правду.
– Понимаю. Харли утверждает, что пошел дождь из мышей, но не знает почему и как. Поэтому я надеялась на твою память.
– У меня память по-прежнему работает, – заверила Чудо-Женщина. Она закрыла глаза и подумала о матери.
Словно читая ее мысли, директор сказала:
– Твоя мама хотела, чтобы я присматривала за тобой. Я пытаюсь это делать. – Она взяла папку. – Доктор Аркхем, похоже, считает, что у тебя сильный стресс. Это правда?
Чудо-Женщина подумала. Да, она испытывает стресс. Но это же у всех так. Тренировки изнурительны. Ожидания высоки. От них требовали так много. Жизни от этого зависели.
– Ну, может быть. Немножко, – признала Чудо- Женщина.
– Хм. – Директор Уоллер изучала листок бумаги. – Семнадцать кружков многовато. Я бы рекомендовала тебе выбрать один-два, а остальные бросить. Что до мышиного взрыва, то, прикрывая Харли, ты оказываешь ей медвежью услугу.
– Это я виновата! – выпалила Чудо-Женщина.
Она не хотела, чтобы у соседки по комнате на ровном месте возникли неприятности. Если б только знать, чьих это рук дело, уж она нашла бы способ положить этому конец.
– Понимаю, – отозвалась директор. – Боюсь, мне придется отправить тебя на отработку после уроков. Правила отработок знаешь? «Проверь оружие, отключи способности и искупи ошибки!» В конце недели, если не нарушишь иных правил, сможешь вернуться к нормальной жизни.
«А что такое нормальная жизнь?» – спросила сама себя амазонка.
– Вопросы есть?
Это был шанс. Стоит ли спрашивать? Директор Уоллер не предложила бы задавать вопросы, не будь она готова на них отвечать, верно?
– У меня один вопрос, – решилась Чудо-Женщина. Какое облегчение, наконец-то она получит ответ.
– Какой? – отозвалась директор Уоллер, направляясь к двери.
Амазонка сглотнула и выпалила:
– Это правда, что вы исключили Мэнди Боуин, чтобы освободить место в школе для меня?
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Глава 19
Чудо-Женщина понятия не имела, что можно так долго сверлить взглядом, не моргая. Наконец Уоллер скрестила на груди могучие руки, выгнула бровь и произнесла тоном «как-ты-смеешь»:
– Ты же не ко мне обращаешься, да?
Амазонка потеряла дар речи. Она думала, что разговаривала с директором, но теперь ее уверенность в этом пошатнулась. Ни разу за время пребывания в школе ей не было так страшно. Ни когда Пугало испытывал в научном кружке пугающий газ и ее потом два дня трясло. Ни когда влетела на получетвертную контрольную по истории, не догадываясь о ней. Ни когда впервые попробовала козий сыр.
– Сведения. Об. Учениках. Никогда. Не. Обсуждаются, – раздельно и твердо произнесла директор. – Ни о Мэнди, ни о тебе, ни о ком! Чем переживать о ком-то, кого здесь нет, тебе следует побеспокоиться о себе!
– Но... – начала Чудо-Женщина, затем помотала головой и, пятясь, вышла из кабинета. – Извините, – пролепетала она одними губами. – Мне очень жаль.
И она действительно сожалела. Она сожалела, что заговорила об этом. Сожалела, что ей вообще приходится об этом говорить. Чудо-Женщина вызвала гнев Аманды Уоллер. Не намекала ли директор, что она следующий кандидат на исключение? И что тогда? Обратно с позором на Райский остров? Что подумает мама?
В коридоре ее нагнала Бамблби и крепко обняла. Слова были не нужны.
До физкультуры Чудо-Женщина добралась уже к середине урока. И хотя в эстафетах амазонка обычно без труда выигрывала, сегодня она едва могла сосредоточиться.
– Следующие две команды! – прорычал Дикий Кот, глядя на своих учеников.
Скрипучий голос и приземистое телосложение тренера никак не вязались с присущей ему стремительностью и ловкостью. Все нервно заерзали. Дикий Кот славился тем, что при столкновении лупил с убийственной точностью.
Первая команда состояла из Хокгерл и Зеленого Фонаря, замыкающая Гепарда. Вторая – из Звездного Сапфира, Бистбоя и Чудо-Женщины в арьергарде. Пятидесятимильный маршрут трижды опоясывал школу, а затем вился по лесам, по скалам, спускался к реке и заканчивался там же, где гонка началась. Вместо передачи палочки каждая команда передавала полностью заряженный электрошокер.
– Это вам дополнительный стимул бежать быстрее, – объяснил Дикий Кот, зловеще сверкнув глазами. – Шокеры настроены определенным образом. Если вы сбавляете темп, вас бьет током. Если останавливаетесь, вас бьет током. Если ноете, бьет током. Однако если и когда вы добираетесь до финиша в пределах отведенного времени, то просто бросаете свой шокер в дезактиватор, и там он безопасно разряжается. Вопросы? Нет? Хорошо. Вперед!
Первые двое в каждой команде сработали отлично, как и ожидалось. Когда шокеры передавали последним бегунам, воздух потрескивал от синих электрических разрядов. Гепарда и Чудо-Женщина стартовали ноздря в ноздрю, ни одна не отставала, не сбивалась с дыхания. Приближаясь к лесу, Гепарда спросила:
– Как жизнь, Чудо-Женщина?
Амазонка начала отвечать, но соперница только рассмеялась. «Все ли в порядке?» – спросила себя Чудо-Женщина. Она так увлеклась размышлениями об анонимных сообщениях, что, когда они огибали под острым углом скалы, случайно врезалась в противницу.
Гепарда кувырком покатилась по каменистому склону, ее рев был слышен до самой учительской.
