Во втором раунде, полуфинале, правила ужесточились. Теперь интервью давало десять очков, академическая часть – двадцать, а самый важный СС-тест – остальные вожделенные семьдесят. Конкуренция получилась жесткой, и в итоге три команды были дисквалифицированы, а две вообще выбыли из состязания. Ссадинами покрылись не только тела, но и самолюбия, а тренер Интенсивного Института закатил ураганную истерику и потребовал пересчета.
– И вот в финальном и самом трудном раунде сотого ежегодного Супертриатлона свои школы представляют... – прогремел над ареной Невидимый Голос, – ШКА, Межзвездный Магнит и... – Чудо- Женщина затаила дыхание, – Школа супергероев!
Зрители просто взбесились. Команда Уиллер-Николсона в знак протеста побросала наземь оружие и принялась его топтать. Затем кучка невоспитанных родителей из Школы округа Кавальер затеяла драку на трибунах, и их пришлось силой удалять со стадиона.
В шуме суматохи и поздравлений финалисты вышли на поле. Крысолов, Сорока и Тепловая Волна из ШКА излучали уверенность, пока Капитан Холод вел их полукругом. Он не отводил льдисто-голубых глаз от Чудо-Женщины и ухмылялся.
Ребята из Межзвездного Магнита еще не оправились от потрясения, а команда Школы супергероев обнималась и махала родным и друзьям, которые подбадривали их, сидя вместе на трибуне.
Вскоре началось традиционное пафосное шоу между таймами – «Уникальные Улыбки и Ужимки Ультразнаменитой Суперзвезды Чародейки! И ее Семьсот Семьдесят Семь Чудес на Подтанцовке».
Пока певица очаровывала публику, участники соревнования вернулись к себе в раздевалки на перезарядку. На этом последнем и самом важном этапе состязания счет обнулили. Академическую часть и интервью убрали. Теперь все сводилось к СС-тесту.
Никто не знал, что их ждет, знали только, что испытывать их будут, как никогда прежде. На одном из прошлых триатлонов команды отправили на отдаленные незарегистрированные планеты с заданием изменить орбиты вращения на противоположные. В другой раз все свелось к простой гонке вокруг мира, только сквозь метеоритный дождь и прочие зрелищные ужасы. Что придумают на этот раз?
– Чуди, несколько слов? – попросил Дикий Кот. «А?»
Чудо-Женщина подняла глаза. Команда ждала ее речи. Бамблби в сотый раз проверяла оружие, а Звездный Сапфир и Золотой Глайдер осматривали униформу. Заглянула Гепарда раздать энергетические напитки.
Чудо-Женщина встала и повернулась лицом к товарищам по команде.
– Вы все потрясающие, – начала она. – Тренировки были жесткие, но они нас сплотили. Катана, Фрост, Бистбой и Хокгерл, я так вами горжусь. Проиграем мы или выиграем, вы уже прославили команду Школы супергероев, и я благодарю вас. А теперь давайте выйдем туда и покажем всем, из чего мы сделаны!
Бамблби очень серьезно отнеслась к своим обязанностям оружейника. Каждому проходившему мимо нее участнику она выдавала его оружие и проверяла состояние способностей. Свежезаточенный меч для Катаны, амортизированные и отполированные браслеты и диадема для Чудо-Женщины, а также плотно смотанный аркан. У Бистбоя и Фрост оружием служили их внутренние способности. Бамблби заставила Бистбоя превратиться в пять существ за десять секунд и убедилась, что Фрост в силах заморозить пламя, и только после этого пропустила их.
Хокгерл, запасной игрок, надела усовершенствованный Н-металлический пояс, дававший ей способность летать, добавлявший силу и улучшавший зрение.
Когда всех осмотрела Бамблби, настала очередь Звездного Сапфира. Та удостоверилась, что костюмы у всех в порядке, проверила, надежно ли закреплен аркан у Чудо-Женщины и на те ли руки она надела браслеты, а льдисто-голубые глаза Золотого Глайдера зорко выискивали малейшие дырочки в одежде.
Теперь команда Школы супергероев была готова к финальному состязанию. Все на своих местах. Все ли? Когда команда маршировала на арену, Чудо-Женщине показалось, что в тень скользнула Гепарда.
* * *
Когда финалисты вышли на поле, по трибунам прокатился рев одобрения. Чудо-Женщина и капитан Межзвездного Магнита Канджар Ро кивнули друг другу, тогда как Капитан Холод из ШКА ни на кого не глядел и напустил на себя скучающий вид.
– Как, по-твоему, поведут себя наши соперники? – шепнула Чудо-Женщине Катана.
– Понятия не имею, – ответила та. – Но не позволяй себе на это отвлекаться. Чем следить за ними, давай сосредоточимся на том, что можем мы сами.
Когда несколько суперсовременных космических кораблей компании «Феррис» подняли гигантское черное покрывало, публика ахнула. Перед ними открылась парящая в воздухе модель Земли. Постепенно поднимаясь над ареной, она увеличивалась в размерах.
Невидимый Голос дал зрителям угомониться.
– В состязании этого года, – начал он, – наши юные супергерои сразятся с четырьмя стихиями: землей, водой, воздухом и пламенем. Мы подсчитаем полученные командами очки и ту, что наберет больше всех, объявим чемпионом сотого Супертриатлона. Вдобавок мы назовем победителя в личном зачете. Готовы ли вы пройти через это?
Толпа разразилась приветственными воплями.
– Что? Не слышу! – поддразнил их Невидимый Голос.
Рев сотряс арену. Он казался таким громким, что некоторые мелкие планеты и впрямь могли сойти с орбиты.
– Вот это настрой! А теперь, финалисты, вы это знаете, но я скажу еще раз. Пользоваться оружием и способностями не только можно, но и нужно, от вас этого и ждут. Однако запрещено применять их против соперников. За ранение незамедлительно снимаются очки, а возможна и дисквалификация. Понятно?
Все игроки кивнули, хотя пара супергероев из ШКА ухмыльнулись.
«Живи злом!» – прошипел Капитан Холод так тихо, что только Чудо-Женщина услышала его.
– Хорошо! – воскликнул Невидимый Голос. – Четыре этапа, начиная с земли. В каждом испытании команды получают очки за четыре «Супер С»: стратегию, скорость, силу и сноровку. Итак... давайте выясним, кто у нас будущий чемпион!
Глава 26
Первый СС-тест казался совершенно элементарным – юным супергероям полагалось что-то передвинуть. Финальная фаза состязания всегда начиналась именно так. За последние годы команды двигали высоченные гранитные блоки, обмазанные жиром, увязший в песке круизный мегалайнер и громадную колонну тяжелых грузовиков. Чудо-Женщина слышала на форуме сплетников «Ежедневные слухи» ХаКТВ, что в этот раз предстоит двигать гору. Логично – первой стихией была объявлена земля.
– Я готов! Я готов! – нетерпеливо распевал Бистбой.
Фрост метнула на него холодный взгляд, а Катана шикнула, чтобы расслышать слова Невидимого Голоса.
– Вам предстоит сдвинуть... – Однако, вместо того чтобы сказать «гору», Невидимый Голос произнес: – ...КРОТОВУЮ КОЧКУ!
