– Этот этап восходит к старомодным играм на открытом воздухе, но с супергеройской изюминкой, – объявил Невидимый Голос.
Последний этап соревнования проходил в центре арены. Ажиотаж достиг предела, зрители едва сдерживали возбуждение. Нескольких малолетних супергероев увели передохнуть, а многим знаменитым супергероям-родителям пришлось напомнить, что они образцы для подражания, и попросить успокоиться.
Когда рефери раздали джутовые мешки, участники соревнований несколько растерялись.
– Вам надлежит надеть мешки, – начал Невидимый Голос.
В нетерпении начать состязание Крысолов и Бистбой напялили мешки на головы. Чудо-Женщина и ее команда приготовились узнать, что мешки самоуничтожающиеся, или они сдавят участников и обездвижат, или испустят вызывающий крапивницу яд. Все они страшно удивились, услышав:
– Залезаете в мешки, а затем скачете в них до финиша! Никакие полеты, превращения или телепортация на земле не допускаются. Только прыжки.
– Свинство! – пробурчала Сорока, и ее товарищи по команде закивали. – За кого нас принимают, за простых смертных?!
Примерно в миле от старта другой рефери помахал участникам и указал на конец дистанции, всего в футе от края обрыва.
Невидимый Голос объяснил:
– Вы должны остановиться у линии финиша. Кто ее пересечет, будет дисквалифицирован. Если обнаружите, что падаете с обрыва, можете в случае необходимости воспользоваться своими суперспособностями для спасения себя и своих товарищей по команде. Понятно? Хорошо. Готовы? На старт, внимание, марш!
По трибунам прокатился смех. Зрители наблюдали, как несколько лучших юных супергероев в истории прыгают в джутовых мешках. Это выглядело неуклюже и в то же время просто. Чудо-Женщина как раз начала приноравливаться, когда почувствовала, как переменился ветер.
– Все глаза на запад! – заорала она своей команде.
Прямо к ним направлялись двойные смерчи! Среагировать никто не успел – в следующий миг все оказались в воздухе.
– Держитесь, сейчас прокатимся! – крикнула Чудо-Женщина.
– Да! – бросила в ответ Фрост. – Но нам запрещено применять способности, только прыгать можно!
– Это когда мы на земле, – возразила капитан. – В данный момент нас крутит в воздухе.
– Поняла! – ответила Фрост, и внезапно смерч застыл на месте
Пару раз энергично взбрыкнув ногами в мешке, Катана разбила замороженный вихрь. Команда Школы супергероев попадала на землю и запрыгала к финишу, в то время как двое из команды ШКА и все четверо Межзвездных Магнитов кувырнулись с обрыва, смущенные и дисквалифицированные.
Глава 28
СС-тест продолжился игрой на вылет – «вышибалой», только вместо обычных мячей в ход пошли разнокалиберные древние пушечные ядра. Тепловая Волна из ШКА так сильно врезал ядром капитану Межзвездных Канджару Ро, что тот покинул поле на носилках, и в игру вступил запасной.
Во время бега парами, когда супергероев связали попарно за ноги, соперничество достигло эпических высот. Суперы пытались обогнать грозу с градом, такую мощную, что она превратилась в смерч и всех затянуло в водоворот. А когда вода схлынула, они оказались связаны со своими соперниками.
Зрители веселились от души, но финалистам было не до смеха. Эти невинные человеческие подвижные игры оказались гораздо сложнее, чем они ожидали. К такому повороту событий суперы готовы не были. Казалось бы, какая невинная забава – перекидывать водяные шары. Только вот наполнены эти шары не водой, а ядовитыми озерными ящерицами-роботами.
– В последнем этапе СС-теста счет таков, – произнес Невидимый Голос. – На первом месте с отрывом в долю очка идет ШКА. На втором вплотную к ним Школа супергероев, и на третьем с большим отрывом Межзвездный Магнит. Претенденты на звание триатлониста года распределились так: третье место Сорока, второе место – член команды ШКА Капитан Холод, а лидирует с большим отрывом капитан Школы супергероев Чудо-Женщина!
Чудо-Женщина увидела, как радуется мама, и ее захлестнула гордость. Ей так хотелось принести домой золотую медаль. Именно для этого она и тренировалась.
С боковой линии Бамблби посылала ей воздушные поцелуи, а Хокгерл махала и кричала:
– Ты сможешь! Вперед, Школа супергероев!
На протяжении недель подготовки, тренировок, зубрежки по двадцать четыре часа в сутки и превозмогания себя Хокгерл всю дорогу была с ними. Чудо-Женщина увидела, как подруга посылает воздушный поцелуй своей абуэле.
– В этой игре, – продолжал Невидимый Голос, – каждому выдается обычная ложка и яйцо...
Но амазонка не слушала. Вместо этого она думала о том, как гордится ею мама и что само пребывание в команде является достижением, которого она никогда не забудет.
Зрители разразились громкими воплями, когда ведущий объявил:
– Участники, займите свои места...
– Подождите! – крикнула Чудо-Женщина и схватилась за ногу. – У меня травма!
Дикий Кот, Бамблби и Звездный Сапфир бросились к ней.
– Где болит? – спросил Дикий Кот.
Остальная команда застыла как громом пораженная. Трибуны смолкли. Ипполита вскочила на ноги, а остальные зрители застыли на своих местах.
– Я не могу соревноваться, – сказала Чудо-Женщина тренеру.
Она играла долго и изо всех сил и сорвала большую часть аплодисментов публики. Теперь пришла пора сиять другому.
– Вводите запасного.
Дикий Кот взглянул ей прямо в глаза.
– Ты на самом деле этого хочешь, Чудо-Женщина? – спросил он ровным тоном.
– Именно этого я и хочу, – ответила она, не моргнув глазом.
– Ты понимаешь, что тебе осталось всего лишь выиграть этот последний этап и, независимо от результатов команды, ты станешь Супертриатлонистом года? – напомнил он ей.
– Вводите запасного, – повторила Чудо-Женщина.
Дикий Кот кивнул:
– Тогда ладно. Хокгерл, на поле!
Прежде чем выпустить запасного на поле, Бамблби убедилась, что Н-металлический пояс Хокгерл и крылья в рабочем состоянии. В эстафете с ложкой и яйцом участникам пришлось лавировать по полосе препятствий, держа ложку с положенным на нее яйцом во рту. Итог этого последнего этапа зависел от способностей и оружия – в ход шло все.
Чудо-Женщина с радостью поучаствовала бы в этой гонке. Если некоторые другие задания строго отслеживались, то здесь дана была полная свобода, и каждый пустился во все тяжкие. Амазонка понимала, что это стало бы кульминацией всего, чему она научилась в школе, и что справилась бы она на ура. Однако в глубине души она чувствовала, что для Хокгерл это шанс проявить себя и показать себе и бабушке, чего она стоит.
Сидя на скамейке запасных, Чудо-Женщина не сомневалась, что команда прекрасно без нее справится. Они и вправду были хороши. На краткий миг, когда объявили, что в яйцах заключены злобные хищные птицы, которые мгновенно вылупляются при малейшей трещинке, амазонка насторожилась. С такой задачей она никогда не сталкивалась, но понадеялась, что Хокгерл готова к бою.
