Вырыть в сухой слежавшейся земле достаточно глубокую ямку было трудно, но Вера перед трудностями не остановилась. Она копала и копала, пока не убедилась, что ямка достаточно глубока и что укрытую в ней пудреницу точно никто не найдет.
– Барончик, а если нам с тобой тут немного подождать?
Барон свесил голову набок, словно пытаясь понять, чего хочет от него хозяин. Вообще-то за находку пса следовало бы поощрить, подкормить какой-нибудь вкусняшкой. Но у Саши при себе ничего подходящего не было, поэтому пришлось ограничиться устной похвалой и трепанием по голове.
– Молодец, Барон. А теперь будем ждать.
Ждать пес не любил. Это было противно его энергичной натуре. Но если хозяин того хочет, пес был согласен и ждать. Саша забросал землю обратно в ямку, разровнял поверхность, чтобы не было заметно, что тут кто-то копался, забросал сухой травой и каким-то мусором, а сам отошел и спрятался за деревьями. Долго ждать не пришлось. Не прошло и часа, как в рощицу пожаловал Антон. Сперва Саша удивился, так как ожидал увидеть тут Веру. Но Антон вел себя уверенно, словно бы не раз тут уже бывал. Подошел к тому месту, где совсем недавно копал Саша, и принялся разгребать землю руками. Сначала работал спокойно, потом начал суетиться и нервничать. Оставил прежние раскопки, стал копать чуть в стороне. Ближе, дальше, ничего не получалось, ничего не находилось.
Наконец Антон остановился и с нетерпением воскликнул:
– Да где же она!
Саша шагнул из-за дерева.
– Не это ли ищешь?
Антон взглянул, и глаза его сузились, когда он разглядел в руках у Саши пудреницу.
– Отдай! Это моя!
– Твоя? И с каких это пор ты пользуешься косметикой?
– Не моя, Настина, – поправился Антон. – Отдай!
– Как странно, – задумчиво произнес Саша, не спеша возвращать вещицу владельцу, каковым считал себя Антон. – Сюда эту пудреницу запрятала Вера.
– И что?
– Вера, не Настя. Откуда же ты узнал, где ее искать?
– Мне Вера сама сказала.
– Я могу ее спросить, и Вера подтвердит твои слова?
– Спрашивай.
Но глаза у Антона забегали. И еще он поднес руку к носу, желая его почесать. Два верных признака того, что человек нагло врет. Плутишке нужно тщательнее следить за своей мимикой и жестами.
– Я тебе скажу, как дело было, – произнес Саша. – Ты вернулся из ресторана куда раньше, чем сказал нам. И когда мы носились по берегу в поисках Насти, ты за нами следил. Проследил ты и за Верой, которая стащила эту пудреницу из вещей Насти и спрятала ее тут.
– Видишь! – обрадовался Антон. – Ты сам подтверждаешь, что пудреница принадлежит Насте!
– Пудреница была в вещах Насти, но принадлежала ли она ей?
Антон насупился.
– Я чего-то не пойму! Отдашь ты мне эту пудреницу или нет?
– Нет, – спокойно произнес Саша. – Нет, не отдам, пока не разгадаю секрет этой вещи.
– Это просто пудреница! Отдай ее мне.
– С какой это стати тебе? – услышали мужчины голос за своей спиной.
Обернувшись, оба они увидели Веру.
– Пудреница моя! – произнесла она и с вызовом прибавила: – Настя ее у меня украла!
– Выбирай выражения!
– Украла! Твоя Настя – воровка!
– А ты шалава! Настя рассказывала мне про твое прошлое!
– Андрей все знает и так!
– Про то, что ты была любовницей его папаши, он знает. Но как ты думаешь, обрадуется Андрей, если узнает о том, что его избранница когда-то работала на трассе?
– Это грязная ложь. Пусть сдохнут все, кто говорит такое про меня.
– Потаскуха!
– Брехун!
Послышались эпитеты и погрубее. Пока эти двое сцепились между собой, Саша еще раз внимательно осмотрел пудреницу. Потом вбил в поисковик ее артикул и с интересом прочитал описание товара. Кое-что его в нем удивило. И он решил, что пришло время для общения с Верой и Антоном, тем более что они оба к этому моменту выдохлись и теперь лишь тяжело дышали, сверля друг друга ненавидящими взглядами.
Тогда Саша произнес:
– Вера, пудреница твоя, в этом я не сомневаюсь.
– Вот видишь!
– Но возвращать я ее тебе не стану.
– Почему? Это же просто пудреница!
Саша молчал, хотя он был уверен, что ради «просто пудреницы» трое взрослых людей не станут устраивать такие игры с прятками. Нет, в этой пудренице заключалась какая-то тайна. И как знать, не привела ли заключенная в ней тайна к исчезновению самой Насти.
– Тут написано, что данный товар представляет собой компакт-пудру. А в твоей пудренице пудра рассыпчатая. Как ты это объяснишь?
– Раскрошилась.
– А цвет? Тут на картинке изображен совсем другой оттенок. А у тебя пудра почти белая.
– Разве можно верить картинкам в сети? Там сплошной фотошоп.
– И все-таки мне кажется, что это не совсем пудра. Даже совсем не пудра.
– А что же тогда?
Вера пыталась хорохориться, но было заметно, что ей здорово не по себе.
– Не знаю. Возможно, лекарство. Возможно, яд. А возможно, наркотик. Или то, другое и третье вместе.
– Это не яд! – заявила Вера. – И не наркотики!
– Значит, это просто пудра?
– Да!
– Тогда ты не будешь возражать, если я эту «просто пудру» из твоей «просто пудреницы» высыплю на землю? Это ведь так просто – взять и…
И Саша сделал вид, что переворачивает открытую у него на ладони пудреницу. Вера переменилась в лице и кинулась к нему.
– Не смей!
Рот у нее искривился, глаза выпучились. В этот момент от ее красоты не осталось и следа, она была страшна, почти уродлива. Вера подбежала к замершему Саше и попыталась отнять у него пудреницу. И ей это почти удалось, потому что врожденная галантность не позволяла Саше бить женщину, а Вера таких запретов не имела. Но Антон тоже не зевал. Подскочил и начал отбирать пудреницу уже у Веры. В результате их борьбы пудреница полетела на землю, и часть ее содержимого рассыпалась.
– Что ты наделал?! – взвыла Вера не своим голосом. – Что ты наделал, урод!
Она кинулась к этой пудренице и дрожащими руками попыталась собрать ее недавнее содержимое с земли. Полностью ей это не удалось сделать, земля была влажной, и часть порошка тут же смешалась с влагой, превратившись в грязь.
И Вера заплакала.
– Что вы натворили! Зачем? Вас это никак не касалось. Это не ваше дело. Зачем вы оба в него сунулись?
– Что это было, Вера? Наркотики?
