– Поняла! – воскликнула Лидия Васильевна. Мы напряглись, надеясь услышать имя незнакомки, прикрывающейся именем Лидия Громова. – У вас не хватает сиделок?
Я была разочарована.
– В общем-то, да, – развела руками Алина. – Вы правильно мыслите.
– Я, конечно, не знаю, – не скрывая злорадства, продолжила Лидия, – но кое-какие соображения у меня на этот счет имеются. Если это не его мымра, то он завел бабу на стороне.
– Где завел?
– Где он мог завести, как не в своем институте? Он же больше нигде не бывает!
– Хорошая идея! – приободрилась Алина. – Павел Громов – ученый с мировым именем. Почему бы не привлечь к уходу за ним какую-нибудь лаборантку. Вот сразу туда и поедем, – Алина поднялась и стала прощаться: – Простите, посидели бы с вами еще, но, как говорится, дела ждут. До свидания. Желаем скорейшего выздоровления.
Глава 13
– Все правильно, эти молоденькие аспирантки-лаборантки подобны пираньям. Зазевался на секунду – и в твоего мужа уже вцепились зубастым ртом, – втолковывала мне Алина, мчась по улице в направлении академического института, в котором работал Павел.
Надо сказать, что тема «Аспирантки и их шефы», вернее, «Шефы и их аспирантки» – для Алины больная. Кстати, Алина тоже замужем за профессором, только ее муж, Вадим, занимается не физикой, а биологией, но это не суть важно. Стоило ей как-то зайти к Вадиму в лабораторию, и теперь длинноногие аспирантки снятся ей в страшном сне. В каждой из девушек моя подруга видит соперницу, и не потому, что у нее заниженная самооценка, просто она хорошо ориентируется по жизни и знает, что на каждого мужчину среднего возраста приходится по одной разведенной женщине такого же возраста, мечтающей вступить в повторный брак, и две незамужние девицы, которым также не терпится выскочить замуж. А поскольку Вадим зарабатывает совсем даже неплохо, то шансы быть отобранным какой-нибудь «пираньей» у него чрезвычайно велики.
– Я уверена, что нашлась какая-нибудь профурсетка, которая положила глаз на Громова. Надо же! Совсем нет у баб совести! Им наплевать, что человек находится на смертном одре. Я тебе более скажу, – не на шутку разошлась Алина. – Таким даже лучше, что он находится в полусознательном состоянии. Наверное, ушлая девица уже подкупила нотариуса, сама настрочила завещание в свою пользу и дала подписать Громову.
– Алина, а зачем ей переодеваться в Лику Громову? – поинтересовалась я, не став с Алиной спорить.
«Возможно, ее версия недалека от истины», – подумала я.
– Как зачем? Ты меня умиляешь! Чтобы запудрить мозги медперсоналу и беспрепятственно входить в палату к Громову! Не исключено, что прохиндейка и впрямь похожа на Лику.
– Да? А что, все может быть, – согласилась я с Алиной.
Оставив машину на паркинге перед институтом, мы направились к главному входу. Впереди замаячила стеклянная будка с охранником внутри. Алина резко затормозила.
– Стой, – остановила она меня. – Пошли искать запасной вход.
– А этот нам чем не подходит?
– Там охранник, он нас не пропустит. Я ни одной фамилии не назову, к кому бы нас могли пропустить. Знаю я такие институты. У них тут все серьезно. Не дай бог, кто-то мирный атом вынесет, – пошутила Алина.
– Зачем же мы тогда сюда приехали, если пройти нельзя? – спросила я.
– Кто сказал, что нельзя пройти? Сейчас найдем лазейку, – пообещала Алина и потянула меня за угол здания.
Вскоре нам попалась дверь, ведущая в подвал. Дверь была приоткрыта, снизу доносились голоса.
– Пошли, – Алина шагнула на ступеньку и стала спускаться.
– Ты куда? – крикнула я ей вдогонку. – Нам же не в подвал нужно.
– Марина, любой подвал имеет выход в здание. Не бойся, не заблудимся. А если заблудимся, спросим. Слышишь? Там люди.
В подвале горел свет, где-то совсем близко разговаривали. Мы стали передвигаться по длинному коридору, надеясь найти вторую лестницу, которая вывела бы нас на первый этаж.
– Алина, тут мокро, – констатировала я, посмотрев вниз. Под ногами хлюпала вода.
– В подвале и должно быть сыро, – успокоила меня Алина. – Ты к стенке прижмись. Здесь суше, – посоветовала она.
Из бокового помещения нам навстречу вышли двое. Оба были одеты в рабочие комбинезоны, в руках держали гаечные ключи.
– О-па! – мужики издали вздох восхищения. Еще бы! Было на что посмотреть. Я стояла по щиколотку в грязи, но в белом кашемировом пальто. Алина выглядела еще претенциозней: в курточке из меха антилопы, выкрашенной в ярко-красный цвет, и в сапогах, которые были украшены меховыми лохмотьями и потому напоминали обувь индейцев, вышедших на тропу войны. – А мы думали к нам монтеры из гортеплосети приехали, – выдали мужчины, пристально нас разглядывая. – Девушки, не поможете течь устранить? Иначе здесь скоро баню можно будет открывать.
Из дальнего конца коридора действительно валил пар. Только сейчас я поняла, почему в подвале было так жарко.
– Ага, как же! – возмутилась Алина, вытирая со лба пот. – Течь им устранить, еще чего надумали. Лучше скажите, как нам наверх подняться?
Мужчина не успел ответить, как я завопила от страха:
– Алина, крыса! Еще одна! И еще одна!
– Бегут от большой воды. Наверное, их жилище затопило, – предположил сантехник.
– Крысы! Что и требовалось доказать! – почему-то сказала Алина. – Марина, смотри, они к нам бегут!
Серая тварь промчалась мимо нас. Я зажмурила глаза и в ужасе прижалась к серой стене.
– Так и отметим. Крысы здесь есть, – опять повторила Алина. – Что вы на меня так смотрите? – взглядом она пригвоздила сантехника к стенке. Словесный бред моей подруги ввел его в легкое замешательство. – Мы из санэпидемнадзора. Ну и развели вы здесь антисанитарию. Проводите нас к начальству, будем акт составлять.
– К кому вас отвести? – переспросил мужчина.
– Вы нас на первый этаж проводите, а там мы дорогу сами найдем, – предложила я.
Мое предложение вполне его устроило.
– Идемте, – позвал он. – Вот сюда, сюда и сюда. Выбирайте места посуше. Теперь по лестнице наверх.
Прежде чем определиться, к кому нам идти дальше, мы зашли в туалет и привели себя в порядок.
– Есть ли смысл соваться в отдел кадров? – задумалась Алина, заглядываясь на свое и мое отражение в зеркале.
Должна отметить, что, стряхнув с себя подвальную пыль, мы выглядели весьма неплохо.
– Думаю, нет смысла, – ответила я Алининому отражению. – А что, если нам пойти ва-банк, то есть нагрянуть в отдел или лабораторию, в которой работал Громов. Выбрать сотрудницу постарше, да порасспросить ее.
– А ты знаешь, в каком отделе он работал? – хмыкнула Алина.
