– Конечно.
– А у меня жена здесь работает буфетчицей, – загрустил он.
– Но если вы поймаете двух крыс и принесете их в санэпидемстанцию на анализ, и они окажутся здоровыми, то институт не закроют, – пообещала Алина, едва сдерживая улыбку.
Я вообразила картину, как бедняга ловит крыс, сажает их в клетку, потом несет в санэпидемстанцию и долго-долго объясняет, зачем надо проверить крыс на бешенство. Я представила вытянутые от удивления лица работников станции, потом их смех. В какой-то момент мне даже стало жалко этого мужичка. Но нельзя же быть таким наивным и доверчивым!
Вдруг из-за угла прямо на нас выскочила целая стая крыс, должно быть, и в том конце коридора случился прорыв, и тварям стало жарко. Ослепленные ярким светом, они слабо ориентировались в пространстве. Воспользовавшись беззащитностью животных, рабочий подхватил двух представительниц крысиного семейства и тут же сунул их Алине в руки, сопроводив свои молниеносные действия словами:
– Вы все равно туда едете, возьмите и передайте в лабораторию.
Мгновение Алина держала в руках щурящихся на свет крысят, потом завопила и отбросила их, почему-то на меня. К ее воплю добавился мой вопль, не менее громкий и душераздирающий.
Подхватив полы пальто, я метнулась к выходу. Алина, бросив на прощание рабочему:
– Дурак, и шутки у тебя дурацкие, – последовала моему примеру.
Мы еще долго приходили в себя от близкого общения с живой природой. Мне казалось, крыса пробралась ко мне в карман, уцепилась зубами за подол, забралась за шиворот. Я даже стянула с себя пальто и несколько раз стряхнула его что есть силы. Разумеется, все крысы остались в подвале. Не увидев ни одного грызуна, я немного успокоилась.
Алина достала из бардачка влажные салфетки и тщательно вытерла руки. Покончив с гигиеническими процедурами, она сказала:
– Анастасия Николаевна только убедила меня в том, что все эти «шутки» с переодеваниями в двойника – дело рук Анны. Суди сама, Анастасия говорила, что сестры похожи как близнецы. Анна имела зуб на Лику. Как-никак та расстроила ее свадьбу с преуспевающим бизнесменом. Из-за Лики Анна вышла замуж за никчемного человека и уехала за Урал. Понятное дело, и там люди живут, но что ни говори, а в Европе лучше.
– Если рассуждать так, как рассуждаешь ты, то и смерть Виктора, жениха Анны можно списать на Лику.
– К этому я и веду, – обрадовалась Алина, почему-то решив, что я поддерживаю ее точку зрения.
– А тебя не смущает тот факт, что Анна давно живет на Урале, и в родительском доме не появлялась приблизительно полгода.
– А что ей мешает приехать инкогнито и поселиться в другом месте?
– Да? По-твоему, Лика не узнала бы сестру? – язвительно спросила я.
– Нет, – решительно мотнула головой Алина, – она-то считает, что Анна на Урале!
«Что ж, наверное, Алина права. Если Лика убеждена в том, что Анна в Екатеринбурге, то она легко поверит в двойника, тем более что тема двойников и энергетических проводников ей чрезвычайно близка. Не стоит забывать, что Лика – писатель-фантаст. Кстати, зная о пристрастии сестры писать фантастические романы, Анна могла этим воспользоваться», – подумала я и предложила:
– Позвоним Анне?
– Смысла нет. Анастасия Николаевна дала нам номер мобильного телефона. Анне ничего не стоит соврать. Скажет, что в данный момент находится в Екатеринбурге. Поди докажи, что нет. Давай лучше съездим по адресу, который нам дала директор спортивной школы Варвара Андреевна. Кто знает, может, нам повезет, и кто-то да видел Анну? Открывай блокнот.
Я полезла в сумку, достала записную книжку:
– Проспект Театральный, дом пять, подъезд первый. Номера квартиры нет, но второй этаж, квартира справа.
– Значит, найдем. Садись, поехали, – велела Алина.
Рассчитывая на скорую развязку истории, она так рванула с места, что меня приплюснуло к спинке сиденья.
– Не гони, – попросила я.
– Время – деньги. Я еще хотела съездить к профессору Красногорову. Как тебе моя идея? Мне кажется, он тоже в сговоре с Анной.
– Да ну! А если он не знаком с Анной? Тебе такое в голову не приходило? – фыркнула я. Меня всегда поражало Алинино стремление подогнать фигурантов дела под вычерченную ею же схему преступления. – Опять притягиваешь за уши?
– Какие уши? Согласись, совершенно не понятно, как онкологический больной мог оказаться в палате для психов.
– Красногоров, конечно, темная лошадка. Мне тоже не ясно, почему Лике – с ее слов – нельзя навещать мужа, а какой-то другой Лиде Громовой можно. Но я бы не торопилась соваться к профессору Красногорову вот так, с бухты-барахты, – сделала я оговорку. – Давай дождемся Степу. Что она нам скажет, вернувшись из больницы?
– Не возражаю, – кивнула мне Алина.
Через пятнадцать минут мы уже сворачивали во двор дома номер пять по Театральному проспекту. Алина остановила машину перед первым подъездом.
– Пошли?
Мы поднялись на второй этаж. Крайняя справа дверь была обшита допотопным коричневым дерматином. Алина подняла руку к звонку и вдавила палец в кнопку. Через минуту дверь распахнулась. Я опустила глаза, потому что перед нами стоял мальчуган от силы пяти лет отроду.
– Ты кто такой будешь? – улыбаясь, чтобы не напугать ребенка, спросила Алина.
Впрочем, мальчик и не думал пугаться.
– Тимофей Ильин, – запыхтел он, изображая из себя взрослого мужчину, настолько, чтобы распахивать дверь, не спрашивая: «Кто там?»
– Тимофей Ильин? – протянула Алина. – Значит, ты, Тимофей Ильин, пришел в гости к Курочкиным?
– Ни к кому я не пришел. Я к себе пришел. Я хотел сказать, что здесь живу, с мамой и папой.
– А Курочкины где живут? – спросила я, надеясь на то, что Варвара Андреевна, диктуя мне адрес, перепутала крайнюю справа квартиру с крайней слева.
– Мама, – закричал Тимофей вглубь квартиры. – Где Курочкины живут, не знаешь?
Через секунду появилась мама Тимофея. Молодая женщина вышла в махровом халате и с полотенцем, повязанным вокруг головы. Часть мокрых волос выбилась из-под тюрбана. Женщина пыталась заправить непослушную прядь обратно, но только разрушила хлипкую конструкцию.
– Вы Курочкиных спрашиваете? – спросила она, придерживая полотенце на голове.
– Да, – кивнула я, не зная, что еще добавить. Спросить у Варвары Андреевны, как звали родителей Лиды и Анны, мы с Алиной не догадались.
– А они здесь больше не живут. Месяц назад мы купили эту квартиру и сразу переехали, даже ремонт делать не стали.
– А куда Курочкины переехали, не в курсе?
– Да там и переезжать некому было. Договор купли-продажи мы заключили с Лидией Курочкиной, но она здесь не жила. Я это точно знаю. Когда мы с маклером из агентства недвижимости приезжали смотреть квартиру, видно было, что квартира нежилая.
