Степу не надо было долго упрашивать, подумав полминуты, она тут же согласилась:
– А поехали. Чем черт не шутит!
Наш разговор прервал Олег, вернувшийся с работы. Сразу все закрутилось, завертелось вокруг единственного в доме мужчины (Хрюн и Бобби, естественно, не в счет). Степа бросилась к холодильнику, который, как на грех, оказался пуст. То, что вчера она приготовила перед уходом на дежурство, было вчера же и съедено. Сегодня ей было не до ужина.
– Ничего, сейчас быстро макароны сварим, а к ним сосиски подадим. А где же сосиски? – Степа смотрела на пустые полки и недоумевала, куда в такой короткий срок подевались все продукты, которые она вчера загрузила в холодильник перед уходом на дежурство. – Хрюня, неужели ты за старое взялся? – Она с укоризной посмотрела на кабанчика, лежащего как ни в чем не бывало под обеденным столом. – Аня, ты животных кормила? – крикнула она.
– У них сегодня разгрузочный день, – откликнулась из комнаты Анюта. – «Чаппи» закончился. А Хрюн вчера со стола булку стянул. Мне сегодня не с чем было бутерброд сделать.
– Все ясно! Это он! – Степа гневно посмотрела на свинью. – Еще когда он был маленький и надо было строго выдерживать рацион, он научился поддевать пятачком дверцу холодильника. Что ж ты, свинья этакая, семью без ужина оставил?
– Степа, макароны без сосисок – как-то не очень. Может, картошки пожарим?
– Ха-ха! – подняла меня на смех Аня, материализовавшаяся на пороге кухни. – Забыла, что сырой картофель любимое лакомство Хрюна? Картошку он сгрыз еще позавчера. Кстати, макаронами он хрустит не хуже, чем сладкой соломкой. Слопал ваш Хрюн все макароны!
Степа пригорюнилась. Любимый ее племянник оказался на грани вымирания.
Ни о чем не подозревающий Олег вошел в кухню. Потирая ладонями и принюхиваясь к запахам, которых в принципе не могло быть, он спросил:
– Чем вы сегодня порадуете вашего папу?
– Мы? – Я и Степа, сделали отмороженные лица.
Из-под стола донеслось кряхтение Хрюна. Олег, в хорошем расположении духа (он ведь еще не знал, что ужина нет), наклонился и, глядя под стол, сказал:
– Неужели у нас сегодня будет шашлык?
– Нет! – нервно завизжала Степа и, оттолкнув Олега, загородила собой Хрюна.
– Степа, что с тобой? – удивился поведению тетки Олег.
«Нервы, – отметила я. – Бедняга заработалась, устала до такой степени, что у нее напрочь отшибло чувство юмора».
Положение спасла Алина. Телефонный звонок раздался в гробовой тишине.
– Алло? – Я первой отреагировала на звонок.
– Марина, мне прислали дисконтную карту из ресторана. Сегодня последний день акции, скидка – двадцать пять процентов. Грешно не воспользоваться. Не желаете составить мне и Вадиму компанию?
– Желаем! – тут же согласилась я.
– Тогда встречаемся у ресторана «Маракеш» ровно в семь. – Она положила трубку, а я с облегчением вздохнула.
– Олег, неужели ты не помнишь, что мы сегодня с Блиновыми идем в ресторан? – спросила я, для порядка сделав удивленные глаза.
– Да? Ах, ну да, конечно, ты же говорила, что у Вадима день рождения, – Олег хлопнул себя по лбу. – А у меня и подарок для него есть. Французский коньяк двадцатилетней выдержки.
Весь вечер Олег поднимал тосты за Вадима, за его здоровье, научные успехи, родителей, произведших на свет такого талантливого сына, за Саньку, который должен оправдать надежды отца, и за верную спутницу жизни, то есть Алину. Вадим смущался от избытка внимания к своей скромной персоне и не понимал, почему его поздравляют с днем рождения сегодня, тогда как он родился не в декабре, а в апреле. Но, будучи человеком воспитанным, он не перебивал Олега, тем более что все слова, сказанные Олегом, брали за душу, а доброе слово, как известно, и кошке приятно. Под конец вечера Вадим так расчувствовался, что даже не дал Олегу заглянуть в счет, принесенный официантом. Впрочем, мой муж и не стремился поучаствовать в оплате банкета – его-то пригласили на день рождения.
Разошлись мы после одиннадцати – довольные, сытые и веселые.
– Степа, ты книгу Громовой дочитала? – спросила я перед сном.
– Какой там! У меня и времени не было. Могу дать тебе.
– Сегодня не надо. Спать хочу.
– А уж как я спать хочу… – Степа, уставшая после суточного дежурства и хмельная от выпитого вина, последние слова произнесла уже во сне.
Глава 19
Разумеется, Алина не приехала в восемь, как обещала. Она появилась значительно позже – не выспавшаяся после вчерашнего торжества и потому раздраженная и всем недовольная.
– Раз обещала – приехала, – с порога бросила она. – Едем к черту на кулички! К кому? Зачем? Я уже сейчас знаю, мы напрасно потратим время. Нет никакой третьей сестры! Вообще неизвестно, жива ли Зинаида! – брюзжала она.
Я не выдержала и довольно резко ее осадила:
– Ты можешь не ехать! Мы со Степой прекрасно на маршрутке доберемся. А ты иди в больничный коридор. Не забудь только с собой раскладушку захватить.
– Ах, так?! Тогда я назло тебе поеду. Хочу посмотреть на твое лицо, когда окажется, что права я!
Мирная беседа плавно переходила в ссору, и если бы не Степа, дело дошло бы до битья горшков.
– Девочки, ну что вы кричите друг на друга? Было бы о чем спорить! Два часа ехать на маршрутке. На маршрутке, – акцентируя наше внимание, повторила она. – А на легковой машине мы доедем за час! Правильно, Алина? Час туда, час обратно. К одиннадцати будем в городе. Какие проблемы? Мы еще успеем в тысячи мест.
– Я вас жду в машине, – сказала Алина и вышла из квартиры.
Всю дорогу она невозмутимо молчала, не реагируя на Степины попытки с ней заговорить. В Михайловское добрались за пятьдесят минут, но ехали мы очень быстро. Несколько раз Алина нарушила правила дорожного движения: превысила скорость на аварийном участке дороги и два раза пересекла сплошную разделительную полосу, совершая двойной обгон. Она как будто провоцировала меня сказать: «Тише едешь – дальше будешь», но я словно воды в рот набрала, прекрасно понимая, что скажи я так, и мы опять поссоримся.
Въехав в село, Алина спросила:
– Куда теперь?
– К магазину. Софья Семеновна говорила, что Зинаида работала в пункте приема стеклотары.
– Самое место для алкоголички, – зло пробурчала Алина, остановившись у перекошенного сарая с вывеской «Прием стеклопосуды».
На окошке висел ржавый замок. Судя по всему, им давно не пользовались. На всякий случай мы постучали в металлическую дверь, но никто нам не открыл.
– Идемте в магазин, там спросим, – предложила я.
– Разумеется, спросим, – бубнила под нос Алина. – Столько верст отмахать и не спросить?
