– Всегда вместе…
И, уже теряя сознание, стремительно уносится в сумрачную страну небытия. Последнее, что промелькнуло в угасающем сознании мальчика, было откровение прошлого. Он неожиданно увидел себя в материнской утробе – до и после трагического разговора. Вначале он был прекрасно развивающийся плод, из которого получился бы вполне здоровый малыш. Но после употребления матерью препарата начал медленно мутировать: изменилась костная структура, необратимые процессы произошли на генном уровне. Мать не успела его вытравить до конца, ее подвело слабое здоровье. Она отравилась и оказалась в реанимации. Проведя обследование, врачи посоветовали ей не делать аборт, остерегаясь серьезных осложнений. Так он и остался в живых… Вроде человек, а вроде и нет. Одним словом – биологический «мутант».
После рождения ребенка Бик не стал сдавать анализ на ДНК, чтобы проверить свое отцовство. Взыграло самолюбие… А возможно, и страх быть выставленным на всеобщее посмешище в роли рогоносца, если ребенок вдруг окажется не от него. Родители, конечно, вырастили его. Но как! В ненависти и презрении. Да и мать хороша… Она даже не допустила вероятность того, что ребенок зачат от мужа. А так и было – Бик приходился ему настоящим отцом.
Глава 16
Стиву снился странный сон. Он даже понимал, что спит, но, словно наяву, ощущал какую-то смутную тревогу, будто должно случиться нечто ужасное. Вот только с кем и где, он не знал.
Он стоял на берегу моря и задумчиво смотрел на живописный закат. Тихая гладь воды переливалась ало-желтыми бликами. Обжигающий зной спадал по мере исчезновения огромного оранжевого диска за горизонтом. В темнеющем небе играли яркие зарницы, напоминая магические вспышки ожесточенной борьбы невидимых волшебниц.
Рядом гремел зовущий прибой. Волны, томно накатываясь на берег, подхватывали мелкие камушки и уносили их с собой, создавая чарующий шепот.
Далекий призывный крик чаек, как лечебный бальзам, действовал на утомленные нервы.
Он не удержался и вошел в море. Изумрудная вода нежно ласкала разгоряченное тело. Он медленно двинулся вперед, шаг за шагом расслабленно погружаясь в освежающую среду. Сначала по пояс, затем по шею. Это было настоящее неземное блаженство – вот так просто оказаться после трудового дня, проведенного в душном прокуренном кабинете, на лоне природы. Чистый воздух… Тишина… И никакой человеческой суеты и городского шума.
Словно сквозь прозрачное стекло, он с детским восхищением наблюдал, как серебристые мальки слепо тыкаются в его раскрытые ладони. Это было забавно и щекотно. Мужчина жизнерадостно рассмеялся и проказливо взмахнул руками, создавая искусственный водоворот, чем вызвал в стайке рыбок панику. Они, как маленькие ракетки, испуганно брызнули в стороны.
Подул легкий бриз. И море ликующе зарябило, словно вступая в игру с озорником ветром. Стив, подставляя лицо мягким порывам, прикрыл глаза, наслаждаясь умиротворением. Он, как губка, впитывал в себя безмятежный покой. Усталость сняло как рукой, он почувствовал себя полностью отдохнувшим. Вот только не давала покоя подсознательная напряженность, что беда незримо приближается… Уверенность в этом с каждой секундой росла.
Он невольно открыл глаза, не в состоянии справиться с приступом навязчивого страха.
Внезапно вода вокруг него угрожающе забурлила, словно он оказался в центре десятка пробивших себе дорогу наверх подземных ключей. Пузыри надувались и со зловещим бульканьем лопались, растекаясь темными смоляными разводами. В мгновение ока вода вся помутнела, источая сладко-приторный запах… Запах смерти.
Мужчина испуганно попятился, но смог сделать лишь шаг, встречая яростное сопротивление воды. Создавалось впечатление, что он пробирается сквозь вязкую клееобразную жижу.
– Это что еще такое?! – ошеломленно выдохнул Стив, растерянно вынимая из воды руки, по локоть окрашенные в буро-вишневый цвет. Он недоуменно поднес ладони к глазам и, внимательно разглядев желеобразное вещество, покрылся мурашками. Это была кровь. Самая настоящая кровь… Человеческая или животная – он не знал. Но предчувствие подсказывало самое плохое…
«Откуда здесь взялась человеческая кровь? И еще столько?» Первой была мысль о массовом жертвоприношении. Тогда где тела?! Стив затравленно осмотрелся и тут же закричал от ужаса, внезапно ощущая на лодыжках нечеловеческую хватку стальных пальцев, настойчиво тянущих его на глубину.
– Отпусти меня, гадина! – мужчина отчаянно забил ногами, пытаясь вырваться из железного захвата. Но высвободиться ему не удалось, пальцы держали крепко. Внезапно последовал резкий рывок, заставивший человека с головой погрузиться в зловещую бездну. Стив невольно испустил обреченный вопль, набирая полный рот терпко-сладкой жижи. Он даже не успел задержать дыхание, как студенистая жидкость быстро наполнила легкие. Грудь обожгло пронизывающей болью. В голове застыл безмолвный крик о помощи. Последнее, что он увидел, теряя сознание от удушья, было человеческое лицо, искаженное толщей воды… Зловещее лицо ребенка. Мальчик издевательски поманил его пальцем….
– Отстань от меня! – истошно закричал Стив, словно у него внезапно прорезался голос, и мгновенно проснулся от собственного крика. Мужчина нервно отбросил одеяло и испуганно присел на кровать, ошеломленно крутя по сторонам головой. Его колотила крупная дрожь, он весь взмок. Первое, что бросилось в глаза, – знакомая обстановка. Он был у себя дома. Из груди невольно вырвался вздох облегчения – кровавое море и собственная смерть оказались всего лишь ночным кошмаром. Хотя, как он успел заметить, довольно реалистичным. Он до сих пор ощущал во рту противный металлический привкус, а на лодыжках – омерзительное прикосновение неестественно холодных ладоней. Стива невольно передернуло от испытанного ужаса.
– Боже мой! Я живой! – через стон радостно выдохнул мужчина, растерянно вытирая ладонью мокрый лоб. Чего он сейчас страстно желал, так это чтобы никогда в жизни больше не видеть таких кошмаров. Сон на него подействовал, словно ушат ледяной воды. Простыню и пододеяльник можно было выжимать от холодного пота. Да и он сам был весь липким от него. И как ни хотелось еще полежать, все же пришлось вставать. Он сменил постельное белье, после чего заторможенно направился в душевую кабинку и долго стоял под контрастным душем, смывая с себя остатки нервного напряжения. И только когда почувствовал себя вновь освеженным и бодрым, закрыл кран. До покраснения кожи растерся махровым полотенцем и воодушевленно вернулся в спальню. Лег в чистую кровать и, закрыв глаза, попытался заснуть. Но уснуть ему никак не удавалось, он то и дело ворочался, не в состоянии выбрать удобную позу. Да и кошмар не выходил из головы, вызывая на душе смутную тревогу. Безрезультатно промучившись час, он безнадежно махнул рукой и, открывая глаза, задумчиво уставился в одну точку, вновь и вновь прокручивая сон и стараясь припомнить малейшие детали. Что же его насторожило? Реалистичность развивающихся событий? Нет. Море крови? Нет. На своем веку он повидал не меньше крови, и это его нисколько не вводило в шок. Тогда что же? Стив, концентрируясь на беспокойной тревоге, отключил разум и глубоко погрузился в себя, подключая к поиску собственные ощущения. И неожиданно интуиция ему подсказала… Это было как легкое прикосновение откровения. Его ночной кошмар не что иное, как предупреждение о чьей-то смерти в реальности, и, самое важное, гибель этого человека или людей каким-то образом связана с его судьбой. Возможно, ему удастся предупредить убийство, если он сориентируется и вовремя распознает жертву. Или человека уже убили… И ему останется лишь отыскать убийцу. Сейчас от него мало что зависело. Ведь он не знал ни имени жертвы, ни имени преступника. Но что он знал наверняка – сон никаким образом не предвещает его скоропостижную смерть. А это уже вселяло определенный оптимизм.
