Немецкий командир, по пояс высунувшись из люка, смотрел в бинокль на противоположный берег. Соколов был уверен, что немец многого не увидит. Танки Началова и Коренева в своих окопах замаскированы ветками кустарника. На фоне развороченной взрывами земли там вообще сложно разглядеть какие-то позиции. И «семерка» за насыпью стоит так, что видна одна только башня. И свежие кустики по бровке вкопали. Давай, фашист, разглядывай. И иди к нам, а то мы заждались тебя!
Соколов увидел в бинокль, как немец поднес ко рту микрофон и отдал приказ. Танки выпустили клубы сизого дыма и рванулись, взрывая гусеницами луговую траву и подминая кусты. Бронетранспортеры двинулись следом.
Гул моторов нарастал, нарастало и напряжение бойцов на позициях за мостом. Все увидели, что теперь положение в атакующем порядке изменилось. Три танка отделились и направились точно к переправе. Два других двинулись правее моста, два левее. Бронетранспортеры замедлили ход и стали отставать.
Намерения немцев были очевидны. Три танка должны были растащить баррикаду из подбитой техники на мосту. Один буксирует, два прикрывают. Остальные маневрируют, чтобы не оставаться на месте и не стать неподвижной целью. Они готовы в любой момент открыть огонь из пушек по огневым точкам за мостом, которые себя проявят. И как только путь будет свободен, два танка рванут на другую сторону, к ним присоединятся бронетранспортеры, спешно высаживая десант и прикрывая его пулеметным огнем. Следом пойдут остальные танки.
Танковая дуэль выгодна тому, кто находится в укрытии. В проигрыше всегда тот, кто стоит или двигается в чистом поле. Эту дуэль Соколов и намеревался навязать немцам. У него было бы больше шансов, имей он запас топлива. Но топлива оставалось предельно мало. Позиция менялась, придется менять цели.
– «Двойка», берешь тех, кто будет у моста растаскивать баррикаду. «Восьмерка», бьешь по правым, я по левым, когда откроет огонь Коренев. Бронебойным заряжай! «Коробочки», огонь!
Танк Коренева выстрелил первым. Было видно, как болванка скользнула по броне первого немецкого танка в тот момент, когда он резко вильнул, сворачивая к мосту. Тут же все танки стали разворачивать орудия в сторону выстрелившего русского танка.
Логунов выстрелил и сразу подбил танк слева. Немец встал как вкопанный, начал окутываться дымком, стали открываться люки, танкисты в черном полезли наружу. С противоположного берега ударил пулемет. Двое немцев повалились возле гусениц, остальные стали быстро отползать, прячась за броней.
Началов со второго выстрела тоже подбил танк.
Немцы засуетились. Один танк на большой скорости пошел к мосту, остальные стали маневрировать на средней скорости и обстреливать советские позиции. Болванки глубоко зарывались в землю, разбрасывая вокруг камни и деревянную труху. Дважды вскользь попали по башне Коренева, но тот удачным выстрелом влепил бронебойный снаряд прямо в борт немецкого «Т-III». Повалил дым, яркими языками из-под башни появился огонь. Танк остановился, потом резко выбросил огромный сноп огня. Раздался сильный хлопок, у машины сорвало решетчатый вентиляционный кожух, а через несколько секунд ее мотор взорвался. Объятые пламенем танкисты метнулись наружу, но тут же попадали, сраженные пулеметными очередями.
Рядом с люком Соколова вскользь по башне ударила болванка. Танк качнуло так, что Алексей едва не упал в люк. Отлетевший осколок брони зацепил край шлемофона и щеку. Теплое потекло за воротник, но лейтенант только выругался и продолжил командовать боем. Несколько пуль ударили в крышку люка перед ним, еще две свистнули над головой.
Выстрел! Машина качнулась – на том берегу неуклюже завертелся на месте немецкий танк. Болванка попала ему в ведущий каток, одна гусеница перестала вращаться.
– Попался, зараза! – хрипло выдохнул Логунов. – Бронебойным!
– Есть бронебойным, – отозвался Коля Бочкин.
– Выстрел!
Эффект был просто поразительным. Болванка прошила борт немецкого танка и угодила, видимо, в укладку снарядов. Страшным взрывом немцу сорвало башню и отбросило ее на несколько метров в сторону, огромные языки пламеня вырвались из нутра изуродованного корпуса. Где-то рядом ликующе закричали автоматчики.
– Дым, командир! – раздалось в эфире.
– Вижу, – крикнул Соколов.
Еще один танк ринулся к мосту, намереваясь оттащить подбитую технику и освободить проход. Коренев стал доворачивать башню, но в этот момент из направляющих сопел, укрепленных по краям башни командирского танка, полетели на наш берег дымовые гранаты. Две гранаты упали на землю, вспыхнув огнем, повалили жирные черные клубы дыма. Еще несколько секунд, и дым закрыл мост.
Коренев не видел цели. Выстрел! Соколов понимал, что Коренев стреляет с досады, просто в дым. Случайное попадание в немецкий танк было бы в такой ситуации чудом.
– Блохин, пулеметчикам огонь по мосту, не дать немцам заняться буксировкой!
Алексей смотрел в бинокль, прикидывая направление ветра. Да, он сносит дым вправо и все больше закрывает сектор обстрела Кореневу. И Началов моста не видит. Стрелять в дым осколочно-фугасными? Можно повредить мост, а он в любой момент может понадобиться нашим для переброски людей и техники.
– Логунов, бронебойными приготовиться, – крикнул Соколов, приняв единственное в данной ситуации правильное решение. – Бабенко! Заводи… заднюю. Выползай на два корпуса и разворот влево. На насыпь на пониженной. Башню вправо, стрелять сразу, как только танк выйдет на бровку. «Короткую» и сразу вперед!
Только так, думал Алексей. Если «семерка» поднимется на насыпь, то мост будет в зоне обстрела, линия прицеливания будет выше дымного облака. Правда, и мы будем как на ладони, но можно успеть прицельно выстрелить, пока «семерку» не подожгли. Закрывать люк лейтенант не стал. Прикрываясь его крышкой, он продолжал наблюдать за полем боя.
Когда «семерка», натужно ревя мотором, поднялась на насыпь, лейтенант повернул голову назад и увидел танк Коренева. «Тридцатьчетверка» уже не стояла в вырытом для нее окопе. Она неслась на полной скорости к реке, обходя дымное облако. Башня развернута стволом к мосту.
– «Двойка», назад! – заорал Алексей, сжав горло вместе с ларингофонами. – Нельзя! Приказываю, назад!
Соколов рассчитывал, что ему легче противостоять одному немецкому танку. Поднявшись на насыпь, он мог поджечь его, а потом почти беспрепятственно вести огонь по другому танку, который прорвался к мосту. Коренев же, со своей стороны, противостоял трем танкам. Он мог успеть выйти из зоны распространения дыма, мог успеть выстрелить первым. Но сам бы попал под обстрел немецких пушек.
Танк Началова дисциплинированно стоял в окопе и расстреливал пятившиеся назад бронетранспортеры. Уже три немецкие машины горели, по полю разбегалась немецкая пехота.
Звонко выстрелила пушка, голос Логунова приказал снова заряжать бронебойным. Алексей ударился лбом о бронированный люк, но спас шлемофон. Бабенко почти мгновенно тронулся с места, даже гильза от снаряда еще не успела упасть вниз. «Семерка» пошла, набирая скорость, резко вильнула в сторону, двинулась прямо вдоль реки. Башня разворачивалась назад.
