Свет фары вынырнул из-за поворота, и сразу улица наполнилась треском мотоциклетного двигателя. Соколов поднялся со ступеней, напряженно глядя на приближавшегося мотоциклиста. Он уже все понял. Тоже привычка – чувствовать и понимать, когда ситуация меняется. По таким вот признакам, как одинокий мотоциклист в ночном городе, который может быть только посыльным от командира штаба, с которым нет телефонной связи.
– Срочное сообщение лейтенанту Соколову из штаба дивизии, – крикнул мотоциклист, резко остановившись прямо возле порога.
– Я лейтенант Соколов, – поправив на плечах ватник, ответил Алексей.
– Вам приказано срочно явиться в штаб! Я за вами.
Небо осветилось на юге. Вспышки были яркие, кроваво-красные, вполовину неба. И тут же донесся грохот разрывов. Это было не на правом берегу Воронежа. Бой, судя по всему, разворачивался на левом берегу. Неужели прорвались?
Штаб дивизии располагался в старом двухэтажном здании из красного кирпича с частично сорванной взрывом крышей. Почти все окна заколочены фанерой или завешены одеялами.
Соколов вбежал по разбитым, наскоро очищенным от осколков кирпича и штукатурки ступеням. В большом коридоре высокий подполковник с повязкой дежурного что-то объяснял двум молодым командирам и усатому мужчине в гражданском запыленном пиджаке, подпоясанном на военный манер офицерским ремнем с кобурой.
Вошедший следом мотоциклист торопливо доложил:
– Товарищ подполковник, лейтенант Соколов по вашему приказанию доставлен. Разрешите идти?
– А, вот он! – обрадовался подполковник. – Заходи, танкист.
– Товарищ подполковник, лейтенант… – Соколов начал было докладывать, как это положено по уставу, но подполковник перебил его, махнув рукой:
– Как твои танки? Закончил ремонт?
– Так точно! – взволнованно и почти торжественно ответил Алексей, понимая, что отдых закончился и сейчас ему будет поставлена боевая задача. – Оба танка исправны, экипажи готовы к бою. Не укомплектованы танковыми выстрелами и патронами к пулеметам. Необходима заправка горючим.
– Укомплектуем! – заверил подполковник. – Мне поручено поставить тебе задачу, танкист. Иди сюда, к карте. Мы сейчас упорно удерживаем левый берег. Некоторые части сражаются на правом берегу, хотя немцы не оставляют попыток сбросить нас с плацдармов в реку Воронеж. Но сегодня ночью, вот здесь, на рубеже ГЭС – село Боево, немцы прорвались на левый берег. Численность прорвавшейся группировки не установлена, четких сведений нет, немцы теснят наши заслоны. Бросить на ликвидацию прорыва нам пока некого. Кроме тебя, танкист, и твоей группы.
– В моей группе после боев за мост в Семилуках осталось два танка и один сержант-автоматчик из приданного нам штабом корпуса десанта.
– Знаю, не кипятись, лейтенант! – хмуро оборвал Соколова подполковник. – Слышал про эти бои, ты там проявил себя умелым и находчивым командиром. Ты пойми, что побеждают не числом, а уменьем. Вот поэтому я тебя и посылаю. Сколько у тебя танков – два или двадцать, – немцы тоже не знают. Пока они не перебросили на левый берег подкрепление, их надо швырнуть назад. Любой удар важен, любое давление на этом участке. У тебя есть преимущество неожиданного удара!
– Без пехоты я ничего не смогу сделать! – продолжал настаивать Соколов, понимая, чего ему может стоить его упрямство. Но вести на неминуемую и глупую гибель свои танки ему не хотелось. – Вы же знаете, товарищ подполковник, что сила танкового подразделения тогда максимальна, когда оно используется вместе с другими частями и родами войск. Танк усиливает возможности атакующей пехоты, пехота защищает танки и прикрывается их огневой мощью и броней.
– Да знаю я все! – нахмурился подполковник и ударил кулаком по столу. – Только взять мне тебе пехоту сейчас неоткуда.
– А может, моих, а, Николай Петрович? – вдруг спросил мужчина в гражданском пиджаке. – Хлопцы у меня боевые – «коминтерновцы» и рабочие с «Электросигнала».
Подполковник помолчал, что-то прикидывая в уме, а Соколов с удивлением посмотрел на странного мужчину. С виду рабочий, да только вот ремень поверх пиджака, да кобура с «наганом» на поясе…
Тот поймал на себе удивленный взгляд танкиста и протянул руку:
– А ты не гляди так, лейтенант. Сейчас не только армия воюет, сейчас весь народ на фронте. Кто с оружием, кто в цехах и на полях. Война она – для всех. Так что принимай помощь от рабочих воронежских заводов и народной интеллигенции. Мы воронежское ополчение. И воевать у нас многие умеют. Кто в гражданскую, кто с белофиннами успел повоевать. А молодежь, так та хорошую школу прошла в областном Осоавиахиме[5]. Астафьев моя фамилия, заместитель командира батальона народного ополчения.
– Ладно, так и быть, Василий Захарович! – наконец сказал подполковник. – Дашь Соколову своих людей в качестве танкового десанта. Все равно на танк много не посадишь.
– У меня еще полуторка есть, – добавил Соколов. – И мотоцикл.
– Запасливый ты, танкист. Или добыл во время боя?
– Так точно, добыл… и сберег. Группе был придан взвод автоматчиков на двух грузовиках и двух трофейных мотоциклах. А приданных мне ополченцев я предлагаю подчинить сержанту Блохину. Он единственный, кто остался в строю из группы пехоты. Толковый и умелый командир.
– Так и решим, Астафьев. Выделяй лейтенанту людей. Сколько увезешь на себе, Соколов?
– По пять человек на танк, пятнадцать в грузовик. Итого двадцать пять.
– Давай, Астафьев, распорядись. А ты, Соколов, подгоняй танки вот сюда, к хлебной базе. – Подполковник показал на карте, где располагалась база. – Я прикажу, тебя там заправят под завязку, и боекомплект загрузишь. Грузовик отправь со своим сержантом к Астафьеву. Он скажет, куда. Василий Захарович, ты только собери в батальоне все автоматы, какие есть, и передай тем, кто десантом пойдет. С Соколовым пойдут только автоматчики. Там стрелки не понадобятся, там плотность огня нужна будет. Вопросы есть, товарищи командиры?
– Есть, товарищ подполковник, – решился, Соколов. – Разрешите просьбу?
– Говори.
– Нужно переправить в безопасное место детей.
– Что? Каких детей?
– Мальчик и девочка дошкольного возраста. Мы их вывезли от моста. Без родителей, на подножном корме выживали. Пока мы ремонтировались, они с нами жили. Нам местная жительница помогала, Алевтина. У нее самой маленький ребенок, она заодно и за нашими следила. Одинокая, дочь на фронт ушла осенью, ребенка ей оставила.
– Куда же я их? Нет у меня детских садов, лейтенант! Ты думаешь, о чем просишь!
– Пусть с полуторкой пришлет ко мне, – вдруг вмешался Астафьев. – От цехов «Электросигнала» ничего не осталось, оборудование эвакуировали. Часть рабочих мы сегодня ночью вывозим в Куйбышев. Заберем и Алевтину с детьми. Я договорюсь. Будет в Куйбышеве на заводе работать, там и детишек пристроит в садик при заводе.
