Стреляли тут круглые сутки. То с одного, то с другого холма на окраине города начинал бить пулемет. Сначала длинными, потом короткими очередями, видимо, давая остыть стволу. Пулеметчик обычно расстреливал две ленты и замолкал. Но не проходило и получаса, как с другой позиции начинал стрелять другой пулемет. Потом били минометы. Сначала не прицельно, не стараясь накрыть определенные площади. Просто две мины в одну сторону, две в другую. Где по окопам, где по дорогам и блиндажам, которые успевали разведать наблюдатели. А бывало били прицельно, по полчаса или по часу. И тогда мины перепахивали десятки или сотни метров позиций.
Соколов с командирами танков лежал в узкой длинной щели, вырытой два дня назад пехотинцами. Сюда прятался пулеметный расчет «максима» во время минометных обстрелов. Чем уже щель, тем меньше вероятность, что мина попадет точно в нее. В обычные окопы мины попадали часто, убивая и калеча красноармейцев.
– Хреново, что башни у них в нашу сторону развернуты, – проворчал Началов, разглядывая в бинокль танки и окружающую местность.
– А они должны были предусмотрительно навести пушки на свои позиции, а потом послушно подохнуть? – ответил Логунов. – Что-то надо думать.
– Что? – недовольно спросил Соколов. – Развернуть башню, спилить половину ствола, а в нашу сторону водопроводную трубу направить? Если аккумуляторы сдохли, вручную эту дуру крутить замучаешься.
– Дым? – снова предложил Началов. – Вроде обстрел с нашей стороны или что загорелось.
– Наша артиллерия стрелять не будет, – напомнил лейтенант. – Если только немцы не вздумают тут пробивать оборону на полном серьезе. Нам нечем будет закамуфлировать дым, никакого обстрела, а дым появился. Это сразу насторожит фашистов. Не это главное, вы посмотрите, как стоят танки. Три «Т-III» подбиты на таком месте, которое трудно преодолеть. Надо или вытянуть эти машины, или обходить их. Вытянуть немцам не удалось – наши не дали.
– Значит, они пойдут мимо этих подбитых «четверок»? – понял мысль командира Началов.
– Танки и бронетранспортеры точно пойдут там, – вставил Логунов. – А пехоте везде путь открыт. Им по пересеченной местности даже лучше атаковать: есть где залечь, перебежками пройти зону сильного огня, есть где накопиться перед штурмом.
– Артиллерийские разведчики имеют сведения о накоплении вражеских сил в этом районе города. – Лейтенант опустил бинокль и задумчиво стал смотреть на холмы. – Командование знает, но пока несогласно с тем, что это сильная угроза. Хотя нам с вами всех своих планов командование армией не расскажет. Наша с вами задача – использовать брошенные немецкие танки для нанесения максимального урона врагу, сорвать его попытки атаковать наши позиции и сбросить нас с плацдарма.
– Приказ ясен, – весело отозвался Логунов. – Будем устраивать фрицам ловушку здесь.
Лейтенант на ночь оставил в окопах не только одну роту, но и все имеющиеся в его распоряжении пулеметные расчеты. Один взвод он выдвинул перед боевым охранением для наблюдения за действиями немцев и прикрытия отхода танкистов, если те нарвутся на врага.
Соколов со своими экипажами и отделением автоматчиков пополз вперед по нейтральной полосе. Камней разного размера было много. От валунов до мелкого щебня. Металлические части оружия обмотали порезанными старыми портянками. Никто не надевал каски, чтобы не издавать металлических звуков.
Соколов с Омаевым ползли следом за автоматчиками. Ночь была ветреной. Низкие тучи то и дело закрывали звездное небо и узенький серп луны. Где-то впереди справа на ветру трепалась и мелькала какая-то тряпка. Двое автоматчиков, сделав остальным знак замереть, поползли обследовать подозрительное место. Сильно несло трупным запахом.
Автоматчики махнули рукой и поползли дальше. Значит, все нормально.
Омаев несколько раз приподнимал голову и на пару минут замирал. Его чутью Алексей доверял больше всего.
Когда отделение заняло оборону, Соколов и Омаев принялись обследовать технику. Никаких признаков, что в танках после их гибели кто-нибудь появлялся, не обнаружилось. Экипажи заняли места в подбитых машинах и начали проверку боеприпасов. Время неумолимо летело вперед, а не ползло, как того хотелось Алексею.
Танки разделяли метров сто. Все люки были открыты, похоже, немцы спешно покидали машины под шквальным огнем с нашей стороны.
Лейтенант лежал среди камней, ожидая доклада. Недалеко от него готовил свою позицию Омаев, справа расположился Васютин из экипажа «восьмерки». Автоматчики молча наблюдали за окружающей местностью.
Ветер, холодная ночь, ни черта не видно.
Через час к Соколову, наконец, вернулись командиры танков.
– У меня там три подкалиберных! – первым возбужденно прошептал Логунов.
– И все? – осведомился Соколов, у которого уже зуб на зуб не попадал от холода.
– Никак нет, – спохватился Логунов и доложил по форме: – В правом танке, кроме трех подкалиберных снарядов, имеются два бронебойных, пять осколочно-фугасных и девять осколочных.
– Ясно. Началов?
– Три бронебойных, четыре осколочно-фугасных и три осколочных. Аккумуляторы посажены, башню придется крутить вручную, маховиком.
– Не готовились немцы к серьезной атаке в тот день, – заключил Алексей. – И к встрече с нашими танками не готовились. Для наших целей это плохо. Ладно. Приказ такой: занять башни, развернуть их в сторону противника. Сначала Логунов. Я иду с тобой. Потом я иду к тебе, Началов. Смотрим, как действует механизм. Если все нормально, башни – в исходное положение. Ждем атаку немцев. Нет атаки – сидим, едим НЗ, дремлем по очереди вполглаза.
– А если ни завтра, ни послезавтра они на этом участке атаковать не будут? – спросил Логунов.
– Значит, будем ждать. Третий участок, где можно делать засаду, совсем некудышный. Так что это место надо использовать на всю катушку. Главное, выбираем цели в своем секторе по степени опасности – танки, потом бронетранспортеры и так далее, как учили. Если в атакующей группе есть танки, огонь открывать на расстоянии пятьсот метров. Если только пехота, то на расстоянии пятьдесят, осколочными. Если кончатся снаряды, покинуть машину и отходить к своим. Все ясно?
– Так точно, – бойко ответили командиры.
Соколов посмотрел в темные лица танкистов, и ему вдруг стало до невозможности стыдно за свой начальственный тон! «Только этого еще не хватало, – подумал он, не торопясь отпускать танкистов. – Плохой из меня командир-воспитатель. Не могу нужных слов подобрать перед боем. А ведь им это очень надо».
– Ребята, поспокойнее там, – сказал лейтенант. – Мы вас прикроем. Бьете, пока позволяют условия, потом через нижний люк или через люк механика-водителя быстро назад. Помните, ни на что не отвлекаться. Каждый делает свое дело. Удачи!
– Спасибо, командир, – раздалось в темноте. Танкисты поползли к машинам.
Утро было безветренным и теплым. Солнце быстро нагрело ватник, ночная дрожь почти прошла. Немного ощущалась стылость в сапогах, как будто портянки были сырыми.
