— Ну конечно, есть будочка, та, что прямо за конюшней…
— Слово «туалет», — с нажимом произнесла Лукреция, решительно прерывая речь ребенка, которая могла обернуться лекцией об устройстве северных отхожих мест, — также означает одежду. Определенное количество вещей, которые надевает на себя человек. Туалет придворной дамы иногда может насчитывать до двадцати.
— Потрясающе! — восхитился мальчик. — Вы просто невероятная! И вы каждый день надеваете их все? Можно мне посмотреть?
Лукреция окинула его мрачным и неодобрительным взглядом.
— Ладно-ладно, понял. Женские штучки и все такое. Давайте я помогу искать вам, а вы — мне.
— И что же ты ищешь? — с неподдельным интересом спросила баронесса, немедленно сбросив маску осуждения.
— Что-нибудь, в чем есть душа.
— Прошу прощения?..
— В большинство вещей здесь вложили волшебство. Но есть еще и предметы, в которые волшебник может поместить часть своей или чужой души.
— И что тогда?
— Тогда предмет становится как будто бы осмысленным, иногда даже может разговаривать.
Лукреция представила говорящие сапоги, жалующиеся на несвежесть носков своего хозяина, но даже не улыбнулась.
— И зачем тебе такая вещь?
— Это эксперимент! Я хочу сделать волшебное животное!
— Надеюсь, не лошадь.
Лошадь, указывающая своему седоку, куда ехать, тоже была бы весьма анекдотична.
— Сначала попробую на куницах.
— А это законно? — с сомнением спросила баронесса, которую волновала также и моральная сторона вопроса.
— Вольга разрешил.
— Ну, раз Вольга разрешил… — Пожилая дама не пожалела сарказма. — Подожди, а где ты возьмешь куниц?
Ждан замялся:
— Я уже одолжил.
— Одолжил ли?
— Ну хорошо, взял. Я же потом верну — Нина ничего не заметит! Но вы-то откуда знаете? Уже шпионите за нами?
— Я просто внимательна к деталям. Возможно, и Нина тоже.
— Да что вы все ее так боитесь? Ничего она мне не сделает!
— На вашем месте я не была бы в этом так уверена, молодой человек.
— Были бы, потому что она моя сестра. Не дороже ведь ей эти куницы, чем я?
Лукреция отметила новые для себя сведения и на секунду замешкалась с ответом.
— Ладно-ладно, — по-своему воспринял заминку Ждан. — Не беспокойтесь, она точно не узнает.
— Конечно, — лукаво кивнула баронесса, — только если куница сама ей не расскажет, после твоего волшебства.
Искать нужный предмет в хранилище было все равно что искать иголку в стоге сена. Пока Ждан рассматривал и перекладывал пояса, накидки и ожерелья, баронесса поймала себя на том, что уже составила полный план систематизации и каталогизации этих реликвий. Не зря же она столько времени провела в архивах королевского двора, разыскивая необходимые в работе сведения. Огромным усилием воли Лукреция заставила себя заняться делом, а не мысленной расстановкой стеллажей.
Способность менять наряд своего владельца может быть заключена в абсолютно любой предмет одежды или украшение. Перебирая их все, они могут справить тут не только восьмидесятилетие Лукреции, но и восьмидесятилетие Ждана. А что, если для начала найти вещь, которая сама помогает искать вещи? Тут уже количество наименований будет более ограниченным: луна, очки, клубок или… Баронесса с некоторым удивлением уставилась на ветку какого-то светлого дерева, которая расходилась к концу рогаткой. Если ей не изменяла память, то некоторые народы с помощью этого простого инструмента могли находить воду под землей. Пожилая дама вытащила артефакт из кучи чего-то, что могло быть сбруей, и продемонстрировала своему помощнику.
— Ты можешь сказать, что здесь за волшебство?
— Вы гений! — закричал Ждан, как только взял в руки ветку.
— Так, значит, мое предположение верно и это поисковик?
— Ну баронессочка, ну голова! — продолжал восхищаться парнишка.
— Ты знаешь, я в восторге от присутствия уменьшительно-ласкательных суффиксов в вашем языке, кроме тех случаев, когда они применяются к моей персоне, — мягко намекнула пожилая дама.
— Вот ей-богу, вы иногда говорите по-нашему, а такое ощущение, что на тарабарском, — не обратил внимания на замечание Ждан. — Ну ничего, мы вас научим!
— Этого-то я и опасаюсь.
— Ладно, давайте попробуем эту штуку в деле. — Юный волшебник взялся двумя руками за рогатку и радостно сообщил: — О, затряслась! А теперь найди-ка мне вещи, в которых есть хоть немного души.
По его велению ветка, словно в сказке, дернулась, а потом указала на стену, где висел портрет усача в тюрбане с кисточкой, выражение лица которого было весьма и весьма кислым. Но на этом магический артефакт не успокоился и поочередно указал еще на десяток предметов, среди которых было два зеркала, книга и музыкальная шкатулка.
— Либо он не работает, либо тут у вас еще и хранилище душ, — подвела итог Лукреция, с любопытством глядя в одно из зеркал.
— Сейчас проверим. — Ждан почему-то подошел к портрету, хотя до него было тяжелее всего добраться, и, положив руку на раму, стал вглядываться в изображение. — Это Фенрир Справедливый — толковый был мужик. Вот бы что-то от него осталось в этом портрете!
Баронесса подумала, что ей почудилось, когда зрачки на портрете чуть дрогнули. Но юноша восторженно закричал:
— Есть! Есть! Там что-то есть!
— Не могу назвать выражение его лица приятным, — с сомнением заметила Лукреция. — На твоем месте я бы дала твоей палке-копалке другое задание — показать самую доброжелательно настроенную душу в этих предметах.
— Вы как будто сто лет занимаетесь волшебством!
— Хочу тебя уверить, что я несколько моложе.
— Хорошо, покажи мне самую дружелюбную душу, — изменил свой приказ Ждан. Веточка без колебаний остановилась на музыкальной шкатулке, но паренька это не обрадовало. — А мне все равно больше нравится Фенрир.
— Как знаешь, но я бы вообще не стала вкладывать человеческую душу в любое существо, у которого есть зубы и когти.
— Вы меня пугаете.
— Совершенно не имела такого намерения, — сменила тон баронесса. — Это личное дело — твое и Вольги. Давай наконец приступим к поиску того, что нужно мне.
Необходимая Лукреции вещь нашлась так быстро, что леди даже немного разочаровалась. Какой смысл расставлять все предметы по своим местам и составлять каталог, если палка-копалка может выкопать из кучи барахла нужный артефакт в мгновение ока. Но баронесса тут же напомнила себе о причине своего задания: необходимо было совершенно точно понимать, какие вещи пропадают.
