— Три года назад. — Вольга тоже прекратил свои шуточки.
— И кто из теперешних ваших воспитанников был тому свидетелем или виновником?
— Вот куда вы клоните… — Вольга задумался. — Все старшие уже были здесь — Весень, Ратко, Лель и Белоника. А виновника в доме уже нет.
— Но они знают, как работает барьер, — резюмировала баронесса.
— Круг подозреваемых сузился?
— Ни в коем случае. Ничто не мешало им рассказать остальным.
Волшебник застонал:
— Зачем надо было задавать столько вопросов, если они ничего не проясняют?
— Вольга, вы уже достаточно взрослый, чтобы понимать, что вопросов никогда не бывает слишком много… У меня к вам есть еще одна небольшая просьба.
— Все что угодно, моя хитроумная госпожа, — усмехнулся северянин. — Кроме права выбора компании на следующий день.
— Я хочу, чтобы сегодня Весень поехал со мной в город.
— Это проще простого! Скажу, что вы на грани обморока, пусть практикуется. Утром вместе не нагулялись? Вы оценили его навыки вежливой беседы? — Вольга осклабился, а затем прищурился. — Или после ваших приключений он попал в круг подозреваемых?
— Он был там с самого начала, — ответила Лукреция, не желая разглашать своих истинных намерений.
Вернулся Ждан… с огромным железным утюгом наперевес.
— Ты не мог найти что-нибудь потяжелее? — полюбопытствовал его наставник.
— Белка утюг на кухне оставила — я и взял. Зачем идти в хранилище? Представляете, нагревается без угля! — похвастался Ждан.
— Невероятно! — передразнил его Вольга. — Иди давай уже!
Баронесса хотела возмутиться такому халатному отношению к волшебным вещам, но быстро передумала. Со своим уставом в волшебный монастырь… Мудрая женщина выбрала другую тактику.
— Вперед, мой отважный друг! — ласково подбодрила Лукреция, потому что Ждан все еще колебался на границе волшебных владений. Поняв, что словесное подбадривание не работает, неугомонная аристократка по своему обыкновению сразу же перешла к активным действиям. Конец ее трости уперся юному волшебнику в поясницу и подтолкнул вперед.
Вольга приподнял густые брови, уверенный в том, что если Ждан и дальше будет проявлять неуместную робость, то непременно получит пинка дорогим сапожком очень маленького размера.
— Только ради вас, — еще раз повторил паренек.
— Набиваешь себе цену, — хмыкнул Вольга.
— На случай, если выживу, — хмыкнул в ответ Ждан и шагнул за границу.
Воздух вокруг него пошел волнами, будто поверхность воды, а затем застыл. Баронесса ожидала, что мальчик будет двигаться дальше, но его фигура замерла вместе с воздухом. Ждану удалось лишь обернуться назад и слегка дернуть рукой, отчего в пространстве снова пошли небольшие волны. Отважный испытатель шевелил губами, но до Вольги и Лукреции не долетало ни слова.
— И что дальше? — спросила баронесса. — Надеюсь, он может там дышать?
— Конечно, я же не душегуб. А дальше прихожу я и решаю, что делать с нарушителем.
— И как вы узнаете, что кто-то попался?
— Это уже наши волшебные штучки, и мне не так-то просто их объяснить.
— Есть ли хоть какая-то лазейка через эту границу?
— Ни единой.
— А если перебросить через нее волшебный предмет?
— Случится то же самое.
— Хм… — Лукреция всем весом налегла на трость и задумалась. — А под землей?
— И под землей тоже, — усмехнулся Вольга, у которого сложилось впечатление, что он сдает своеобразный экзамен по теории и практике защитного волшебства.
— На сколько метров? — не сдавалась пожилая дама.
— Достаточно для землеройных животных, всех птиц и любых приспособлений, которые могут подняться в воздух, — если вы это имели в виду.
— А если я сейчас потяну Ждана за руку с другой стороны?
— У вас не получится к нему даже притронуться.
— Значит, кроме магии, вариантов нет? Предмет должен был просто исчезнуть на одной стороне и появиться на другой, — сделала вывод Лукреция.
— Именно это я вам сразу и сказал.
— Ладно, выпустите уже мальчика. — Баронесса кивнула головой, указывая на позабытого Ждана, который все это время пучил глаза и открывал рот, словно рыба в аквариуме, пока двое взрослых старательно игнорировали его немые призывы.
— Фу-у-ух, — облегченно произнес он, с легким хлопком освободившись от сковывавшего его волшебства. — Все равно что угодить в холодец!
— В колодец? — недоуменно переспросила аристократка.
— В холодец! Ну знаете, студень такой на мясном бульоне, — пояснил ей отрок и с несомненной гордостью добавил: — Хотите, Морошку попросим — уж она его знатно готовит!
— Хо-ло-дец, — посмаковала слово Лукреция. — Я бы сама хотела попробовать, что такое «холодец».
— Ну так я пойду, скажу Морошке?
— Да не этот, — отмахнулась пожилая дама и указала на границу, — а тот, что у вас вместо забора.
— Люблю смелых женщин! — тоном пожилого ловеласа восхитился Ждан и галантно протянул ей утюг.
Баронесса с Вольгой, не сговариваясь, утомленно подняли глаза к небу.
Если молодой волшебник думал, что Лукреция отступит перед угрозой утюга, то сильно ошибался. Аристократка как ни в чем не бывало взяла железного монстра в руки и без тени колебания шагнула через границу. Проверять надо было все варианты, в том числе и возможность, что волшебные предметы выносил простой смертный, не только волшебник. Уже после первого шага пожилая дама поняла, что дальше ей не продвинуться ни на сантиметр. К сожалению, в этот раз Вольга был прав — барьер надежен. Удовлетворенная полнотой проведенной проверки, она застыла в некой уютной невесомости, мягко ограничивавшей движения, и старалась принять наиболее достойную позу из всех возможных, когда в руках у тебя утюг весом в три килограмма, чтобы спокойно ждать освобождения.
Ждан и его наставник с видом котов, только что урвавших сметаны, смотрели на баронессу, замершую в воздухе с массивным предметом домашней утвари в обнимку.
— Можно мы ее так ненадолго оставим? — с надеждой спросил вихрастый.
— К сожалению, нельзя, — ответил Вольга, и в его голосе чувствовалось неподдельное сожаление.
— Такая картина пропадает…
— И не говори.
Полчаса спустя сидевший в открытых санях Весень одарил баронессу взглядом кормящей матери, которую застали врасплох. Заметив маленький сверток у него под полушубком, Лукреция Зоненштадтская поджала губы и остановилась, так и не дойдя до саней. Как-то так вышло, что в круговерти событий она совсем позабыла, что целитель теперь обременен мелким грузом. То-то он не бегал по дому в поисках пропавшей Ланы с ее неразрешимой загадкой! Наверняка сейчас молодому волшебнику было важнее найти того, кто знает, как менять пеленки.
