Я вошла вслед за Вольгой и замерла на середине комнаты.
— Доброе утро! — приветствовал всех воспитатель. — Наша баронесса собирает вещи, так что я спрошу вместо нее: есть ли еще среди вас желающие испробовать свое волшебство на облике Ланы?
— А она не может остаться? — немного плаксиво спросил Ждан и, бьюсь об заклад, имел в виду отнюдь не девочку-загадку.
— Не может, — отрезал хозяин дома. — Ты задание-то выполнять собираешься?
— Да ну вас, — отмахнулся убитый горем вихрастый.
— Лель?
— Рановато мне пока отсюда уходить, — подмигнул мне княжич.
— Морошка?
— Не-а! — Девочка чересчур активно помотала головой. — Только решайте быстрее, завтрак стынет.
— Нина?.. Нина?!
Маленькой дикарки не было в комнате.
— Будем считать это твердым «нет», — заключил Вольга. — Тогда ко всем остальным у меня другой вопрос. Кто все-таки разрешил загадку?
С минуту дети молчали, затем Весень шевельнул рукой.
— Мне кажется, что я знаю, в чем тут дело.
— И вернуть ей истинный облик сможешь? — строго спросил воспитатель.
— Попытаюсь, — скромно пообещал юный волшебник.
Что-то подсказывало, что в конечном итоге он совсем не зря постоянно щупал мой пульс.
— Тогда я хочу, чтобы ты ответил, еще до того как приступишь, куда пойдешь из этого дома и чем будешь заниматься?
— Почему — до? — ревниво вклинился Буреслав.
— Потому что потом нам всем будет некогда его расспрашивать, — объяснил воспитатель. — Ну так как?
— К лекарю в городе пойду, попрошусь в ученики. А если не примет, найду другого в другом месте, — решительно ответил Весень.
— Ну и славно, — кивнул Вольга, нисколько не удивившись.
— Только, — продолжал целитель, — мне одному тут не справиться, понадобится помощь Леля. Ты его тоже отпустишь?
— Ишь какие резвые, — усмехнулся воспитатель. — Лель сам только что отказался. Раз ты догадался, то и отпущу одного тебя.
— Только обещай поселиться в нашем городе, а не в каком-то другом, — легко согласился Лель, поглаживающий беспокойную куницу на своем плече.
Весень слегка усмехнулся и кивнул, затем спросил меня:
— Готова?
Если бы еще знать к чему.
— А это не больно? — настороженно спросила я. Испытывать на себе волшебство юных искусников казалось рискованной затеей. Сейчас превратят в какое-нибудь чудище — и прости-прощай возвращение домой.
— Да не должно быть.
Как мне показалось, в голосе целителя не хватало уверенности. Я посмотрела на Вольгу.
— Не бойся, — сказал мне волшебник.
Пожалуй, в этом вопросе ему можно доверять… только если наниматель не решил таким хитрым способом избавиться и от меня, и от необходимости оплачивать работу.
— Я и не боюсь, — бодро сказала я и подняла вверх подбородок. Но на самом деле внутри что-то трепыхалось: а ну как целителю действительно удастся вернуть мой настоящий облик? А если не удастся, это потом сделает Вольга, чтобы логично завершить для своих подопечных историю с Ланой.
— Тогда объясняй и показывай, — кивнул воспитатель Весеню.
— Сначала я не мог понять, в чем дело: организм Ланы казался совершенно нормальным, — смущенно начал целитель, не привыкший к долгим речам. — А потом, когда мы лечили Леля, вдруг догадался…
— Меня? — удивился княжич, на лице которого синяки уже стали принимать желтоватый оттенок.
Целитель кивнул.
— Когда я дотронулся до тебя при убранной иллюзии, то понял, на что были похожи ощущения от прикосновения к Лане… и к баронессе…
— Баронессе? Баронессе? — зашептались со всех сторон юные волшебники. — А она-то тут при чем?
— Почему она не спустилась перед отъездом? — громче всех спросила Белоника.
Весень нервно кашлянул и указал на меня глазами.
— Как раз спустилась, насколько я понимаю.
Комната тут же потонула в неимоверном гвалте: каждый хотел подтвердить или опровергнуть это смелое предположение.
— Тихо! — перекрыл все голоса Вольга. — Ты можешь это доказать?
— Мне кажется, да, — серьезно ответил целитель.
— Тогда приступай.
— Что мне-то делать? — с готовностью спросил Лель.
— Я думаю, все получится, если мы просто возьмемся за руки, — уже с меньшей убежденностью сказал Весень и схватил мою ладонь.
Другую я без лишних раздумий протянула второму своему разоблачителю — чего уж теперь терять.
— Опять эти ваши хороводы, — хихикнула я, когда круг замкнулся. Лель, Белоника, Морошка и даже Буреслав поддержали мою шутку улыбками.
— Помолчи, — испортил настрой целитель, а ведь, если он и впрямь догадался, кто я такая, мог бы быть и повежливее. Но юноша даже не заметил своей оплошности, он уже давал другу указания: — Тебе надо просто надеть на себя, а затем снять личину.
— Сейчас? Прямо при всех? — Лель возмутился так, будто его просили прилюдно раздеться.
— Прямо при всех.
— И как это поможет?
— Я проделаю то же самое с организмом Ланы, мне просто надо понимать, что происходит в этот момент.
— Мудрено, — с сомнением покачал головой княжич. — Ну давай попробуем.
Его лицо стало меняться на глазах, кожа больше не носила следов проведенной волшебной операции, исчезли все отеки и припухлости, опустилась на положенное место бровь — и перед нами предстал прежний красавец Лель, совсем такой же, каким я его увидела в первый вечер своего приезда.
— Меня научишь? — с тонкой ноткой зависти спросила Белоника.
— Тебе-то зачем? — ревниво перебила стоявшая рядом Надира.
— Ну, вдруг не высплюсь.
— Тише! — снова шикнул на всех волнующийся Весень, его рука слегка подрагивала в моей. — А теперь обратно…
Я старалась не думать о том, что сейчас может произойти, и внимательно следила, как сбегает с Леля его прекрасная маска. Точно так же сейчас должна была сползти и моя личина.
В столовой повисла абсолютная тишина. По тому, насколько все взгляды были прикованы ко мне, я поняла, что Весеню удался его эксперимент, но молчание слишком затягивалось, и стало ясно, что случилось нечто непредвиденное. Оба молодых волшебника отпустили мои руки и потрясенно отошли на шаг в сторону. Разве так они должны были отреагировать на уже объявленное преображение Ланы обратно в баронессу?
Я поспешно сунула руку в карман, где лежало зеркало, верный и неизменный помощник моих приключений в этом доме.
