Дети зашелестели в ответ, словно класс перед строгой учительницей. О боже, боже, неужели я так смотрюсь со стороны? Это же просто восхитительно! Хотя нет, наверняка я смотрюсь лучше, ведь я же оригинал, а Вольга лишь пародия.
— Я понимаю, что хозяина дома здесь нет, но неужели никто из присутствующих не поинтересуется, как спалось гостье? — продолжала важная старуха.
Вольга выбрал темно-серое платье из моего гардероба. Надо будет сказать ему, что надевать утром бриллианты — дурной вкус.
— И как же вам спалось? — успела я вперед всех, рискнув поговорить с самой собой.
— Весьма прескверно. Если не ошибаюсь, вчера вас тут не было? Уж не та ли вы дикая девочка, что живет в лесу вместе с волками?
— Не та.
— Дикая девочка — это, наверно, я, — невозмутимо заметила Нина, шлепая босыми ногами мимо баронессы.
Вольга в облике пожилой аристократки приподнял брови, очень похоже скопировав меня, но вместо того, чтобы прямо возмутиться тем, что Нина ходит без обуви, уклончиво спросил:
— Дорогая, по вашим следам я вижу, что вы были на улице. Как там погода?
— Ветрено, — ответила Нина, полностью пропустив намек. Девочка уселась за стол, всем видом показывая, что пришла сюда исключительно ради завтрака, а никак не ради нашей теплой компании.
— Олег дал нам новое задание, — сообщил ей Ратко, хотя она ни о чем и не спрашивала. — Ты снова все пропустила.
— Мне это неинтересно. Я могу уйти отсюда в любой момент, но пока не собираюсь.
— Отлично! — с энтузиазмом разорвал повисшую паузу Буреслав. — Значит, в очереди ты не участвуешь. Как будем определять последовательность?
— Последовательность чего? — поинтересовалась баронесса.
— Завтрака, — немедленно вклинился Ждан, чтобы потом насладиться всеобщим хохотом и вытянувшимся лицом Лукреции Зоненштадтской. Нужно признать, что Вольга держался молодцом и ничем себя не выдавал.
Отсмеявшись, Белоника поспешила разъяснить ситуацию, ибо пожилая дама уже открыла рот, чтобы разразиться гневной тирадой.
Когда возникшее недоразумение разрешилось, фальшивая баронесса с таким же фальшивым сочувствием положила мне руку на плечо, но вместо ожидаемого «все будет хорошо», я услышала:
— Детонька, на вашем месте я бы бежала отсюда, пока не поздно. Ваш внешний вид не так страшен по сравнению с тем, что могут сделать с вами эти молодые люди. Доживать век в теле старой жабы будет еще хуже — уж поверьте мне на слово.
Я отшатнулась. Всем, конечно, показалось, что от испуга. Но на самом деле от возмущения. Да как смел этот невоспитанный варвар произнести такое! Да еще прямо мне в лицо!
Девочки снова принялись успокаивать меня, уверяя, что все будет хорошо и ни в какую жабу никто меня не превратит, а если и превратит, то тут же вернет прежний облик обратно. Баронесса ухмылялась. Улыбкой нахального северянина Вольги.
— Ну, раз так, — не унималась пожилая гостья, — позвольте мне спросить, есть ли кто-нибудь, кто хочет быть первым в этой очереди?
Кое-кто из волшебников дернулся было выйти вперед, но вдруг передумал.
— Я так и подозревала, — удовлетворенно сказала лже-Лукреция.
Действительно, зачарованный объект (то есть я) был совершенно не изучен. И когда первый азарт прошел, дети успели подумать, стоило ли тратить впустую свою первую попытку расколдовать нечто неизвестное? Или лучше сначала присмотреться и составить план действий?
— Ну-ка, детка, назови любое число, — кивнула мне баронесса.
— Восемь, — сказала я, скосив глаза на часы, потому что привыкла завтракать на час раньше.
Лже-Лукреция сухим морщинистым пальчиком принялась считать детей и на счете «восемь» указала на Белонику.
— Ты первая! — безапелляционно заявила она.
— Кто вам дал право решать? — справедливо возмутилась девушка. — Пусть уж лучше это делает Олег!
Пожилая дама с прищуром оглядела присутствующих.
— Я не вижу, чтобы кто-то еще был против.
Дети хитро переглядывались — всех, кроме Белоники, выбор устраивал. Я мысленно поаплодировала находчивости Вольги.
— Ну хорошо, но следующего вы назовете только завтра утром, — выдвинула встречное требование красавица. — Так будет честнее.
Вот тут заволновались остальные: никому не хотелось узнавать об испытании только утром того же дня.
Баронесса не обратила ни малейшего внимания на эти волнения и торжественно уселась за стол.
— Мне неловко спрашивать, — спокойно произнесла она, — но есть ли на Севере обычай принимать пищу по утрам?
Вот прямо с губ сорвала вопрос.
Удивительно, но завтрак проходил в молчании. Кто-то, как я, был слишком голоден, чтобы разговаривать, кто-то слишком занят своими мыслями.
Тишину и звяканье ложек внезапно нарушил Ждан, искоса посмотревший на баронессу:
— Ребят, а она живая?
Пожилая дама уронила голову на грудь и не сказать чтобы дышала.
— Деточка, только убедившись, что я мертва, можно было задать такой нетактичный вопрос. — Лже-Лукреция приоткрыла веки.
Я нервно хихикнула. По-моему, тут Вольга переигрывал.
— Я же из самых добрых побуждений, — возмутился вихрастый.
Баронесса внезапно встала.
— Если хозяин дома так занят, что не может выйти к завтраку, то я прошу меня извинить.
— Как думаете, обиделась? — наивно спросил Ждан, когда гостья вышла из комнаты.
— А кто она такая? — еще более наивно спросила я.
— Шпиёнка, — угрожающе прошипел Ждан.
— Иностранная? — прикрыла я рот ладонью.
— А как же! Других не держим!
— И за кем она шпионит?
— За кем? За нами, конечно! Тут кто-то из кладовки увел кожаный реме…
— Только пока она больше спит, чем шпионит, — перебила Белоника. — Ждан, раз уж она тебе так нравится, возьмешь над старушкой шефство?
— Да запросто! — с энтузиазмом пообещал вихрастый.
Я приуныла.
Дверь в столовую приоткрылась, и все подобрались на случай, если это вернулась леди Лукреция. Но вместо нее в дверь просунул нос Вольга, уже сменивший облик на свой собственный.
— Старушка уже ушла? — спросил этот непревзойденный лицемер.
Дети так же заговорщически кивнули ему в ответ. Только тогда их воспитатель соизволил просочиться в дверь целиком.
— Чей там купчина топчется у дверей? — спросил Вольга, усаживаясь за стол и накладывая себе в тарелку каши, как будто только что не проглотил порцию в образе баронессы.
— Ой! — Белоника вскочила из-за стола. — А Нина куда делась?
