— Не могу…
— Хорошо, — она резко схватила меня за запястье и потащила вглубь огромного спа, которое, наверно, половину замка занимает.
Чем дальше мы шли, тем сильнее намокала одежда от влажного воздуха. Капельки воды стекали по моим вискам и затылку, убегали за ворот мантии и вызывали нервный зуд по всей коже.
Я едва поспевала за Дорой и лишь гадала, то она собирается мне показать. Но ни одна моя фантазия и близко не стояла с увиденным. В большом сводчатом зале находилось более двадцати девушек, праздно проводящих время вокруг неглубокого бассейна. Одни нежились под магическими сферами, излучавшими тёплое сияние, другие попивали коктейли, кто-то читал на лежаке. И все они были ГОЛЫМИ!
Совершенно разными. Красивые и не очень. Смуглые, белые, жгуче-чёрные и в полосочку. У кого-то были заострены уши, у других имелись хвосты, когти, крылья.
— Дооооора, — протянула рослая девушка с витыми рогами, — у меня пустой стакан, обновишь? Ты делаешь лучший "поцелуй единорога". Взболтай, но не смешивай.
Громила икнула и опасно качнулась.
— Что это за зверинец?
— Впечатлена? — невесело поинтересовалась Дора. — Это всё гарем моего принца. Девушки из разных миров, с разными способностями.
— Зачем ему они, если у него есть истинная?
— Всё сложно. У Макса был редкий дар — строить прочные связи между людьми. Он мог стать выдающимся дипломатом. Вместе мы принесли бы мир и процветание всей империи. Лечили бы людей, мирили врагов. И мы занимались этим в восточных землях пока… Пока наши способности не оказались бессильны перед простой человеческой яростью. Макс не смог защитить меня, и в тот страшный день я лишилась сразу двух любимых сердец.
Рука Доры коснулась живота, а затем резко взметнулась обратно к влажным волосам.
— На вас напали? — я нарушила неловкое молчание, вырвав девушку из мрачных мыслей.
— Наша работа всегда была сопряжена с риском. Но нам легко удавалось заслужить доверие людей. Лишь однажды мы не смогли вылечить больную женщину. Мы старались, Вика, но проказа слишком глубоко проникла в её тело и сожрала изнутри, не оставив ни единого шанса. Наша пациентка угасла к утру, а мы едва дышали, измотавшись после бессонной ночи. Обезумевший от горя муж не хотел слушать наших оправданий. И я не виню его…Он потерял возлюбленную, а мы неверно расценили, кому действительно нужна была помощь, стоило спасать его… Дальше я помню всё урывками, помню чудовищную силу, швырнувшую меня об стену, помню крики и окровавленные ладони Макса. Он убил того мужчину, пытаясь спасти нас, упал передо мной на колени и пытался залечить мои раны, но руки убийцы не могут исцелять. Мы потеряли всё.
Я молчала, силясь проглотить огромный ком, застрявший в горле. Эта бедная женщина прошла через такие испытания, а её любимый посвятил свою жизнь сбору гарема, за которым она же и приглядывает!
— Он похоронил хозяев дома, а через несколько дней, привёл местную по имени Яннара. Она долго щупала мой охваченный горячкой лоб, а затем сказала, что спасти меня можно, только разорвав связь. Запечатление тянуло из меня жизненную энергию, потому что я изо всех сил пыталась облегчить страдания любимого, забывая о себе. А он взял и согласился, не спросив меня! Но знаешь, Вика, мне было не страшно. Я считала, что наша любовь сильнее магии. Наивно полагала, что мы всё равно будет вместе. Но увы, оказалась права лишь наполовину. Я продолжала любить Макса, а он бросил на меня равнодушный взгляд и оставил в том доме, не сказав ничего не прощание. Мне потребовались годы и десятки стоптанных пар обуви, чтобы отыскать его вновь. Макс встретил меня всё с тем же равнодушием, но хотя бы разрешил остаться…Из жалости к сумасшедшей.
— Оставил следить за его гаремом, как благородно.
— Я не сижу тут без дела, а ищу способ спасти его, Вика. Я рядом, значит, не всё потеряно. К сожалению, любовь не спрашивает перед тем, как нанести удар. Я люблю его, несмотря на все злодеяния, скажи, а твой истинный безгрешен?
— Порабощение целой академии, помощь суккубу и принуждение к сексу считаются за злодеяния?
— Вполне. Тогда ты понимаешь меня, Вика.
— И что нам даёт это понимание?
Дора взяла меня за плечи и улыбнулась.
— Поверь, я кое-что знаю о наведении мостов и крепких союзах. Ты и я вместе сможем больше, чем по отдельности. Готова, довериться мне?
Задумавшись на мгновение, я кивнула. В конец концов, я уже ничего не теряю.
Моя новая подруга отвела меня в маленькую комнатку, в которой было не так душно. Небольшой шкаф, узкая кровать и письменный стол у круглого приоткрытого окошка — нехитрое убранство явно жилой коморки.
— Моя спальня, — Дора обвела взглядом помещение, а затем шагнула к стене потянула на себя одну из деревянных обшивок, за которой оказалось достаточно свободного пространства, чтобы спрятать артефакт.
Мы положила сферу туда и защёлкнули панель на место, критически смотрев стыки.
— Порядок! Уверена, Яннара захочет обыскать твои вещи, пока ты будешь в купальнях. Не станем лишать её такого удовольствия — подмигнула Дора.
Мы быстро вернулись в раздевалку, распихали вещи на свободных полках и накинули по банному халату.
— Знаешь, впервые за долгое время я хочу взять от этого места по максимуму, — она резким движением распустила тугой хвост и взбила свои длинные волосы. — Предлагаю отпраздновать, Вика!
— Что именно? — я неловко чувствовала себя в халате на голое тело.
— Как что? Первый шаг к победе. Кстати, ты наверно уже догадалась, я умею делать вкусные коктейли, я тут ещё и за бар отвечаю.
— Я не пью! — запротестовала, но Дору это явно не могло остановить.
— А я тебя научу. Чем веселее и беспечнее мы будем сегодня, тем лучше усыпим бдительность наёмницы Макса. И потом, за печень не волнуйся. Я всё вылечу! Похмелье тоже.
Глава 15
Вика
Коридор качался, как палуба корабля, и мне даже чудился скрип натянутых просмоленных канатов, стоны деревянных досок под ногами и крики чаек. Только запах был совсем не морской и шёл он от меня. Я вся пропахла алкоголем и курительной смесью от кальяна. А ещё я громко и визгливо икала. Вот откуда чайки в замке взялись — из моего рта. Оперлась о стену, чтобы перевести дух. Отлично посидели. Душевно. И как я теперь должна давать отпор Его Высочеству? Я даже руку поднять не могу, чтобы прикрыть вырывающуюся отрыжку.
А что если?.. Бред, конечно, а вдруг? Вдруг Дора — это поставная девушка с грустной историей, которая должна была усыпить последнюю оборону моей бдительности? Я же всё ей выложила, сама сферу отдала.
— Вика, — осталось ещё немного, подгоняла меня виновница тотальной попойки в гареме. Голос у неё какой-то встревоженный. Видимо, почувствовала, что я обо всём догадалась!
