Глава 18
Вика
Спалось тревожно. Вскидывалась от каждого шороха и всматривалась в темноту комнаты. Без изменений. Макс спал, а я гадала, удалось ли Яннаре и Доре усмирить гарем, и что именно сотворили два десятка довольно сильных иномирянок. Я рисовала в воображении бунт из-за того, что в коктейлях зонтики оказались не того цвета. Посмеялась. Единственное, что предавало сил, думать обо всём с юмором. Надеюсь, сохраню этот настрой до утра и чуть дольше, пока меня не осенит идеальным планом побега.
Где-то за час до рассвета перебралась в постель, стараясь сильно не шуметь и не скрипеть пружинами, честно пыталась поспать, но вместо этого следила за меняющимися за окном оттенками неба. Чернота отступала, проигрывая просыпающему светилу, которое уже вовсю окрашивало облака розовым и золотым. Всё как дома. Этот мир не чудится мне чем-то чуждым и враждебным, даже сейчас. В этот миг он кажется мне живым существом, таким же как я, как лежащий рядом Макс. Но в отличие от погрязшего в своих тёмных амбициях принца и заплутавшего в коридорах собственного отчаяния, этот мир легко шагнул от темноты к свету. Может, и у Макса это получится так же просто, как ночь сменяется днём. Ему бы помочь немного, хотя бы ради Доры.
— Доброе утро, — равнодушно раздалось за спиной, и я прислушалась к фальшивым нитям, связывающим меня с принцем. Ничего. Только бы он не заметил, что изменений особо не произошло.
— Доброе, — лениво протянула я, изображая довольную и выспавшуюся наложницу гарема.
Макс задержал на мне взгляд и даже почти коснулся моей щеки, зачарованно изучая иллюзию которую сам же набросил на меня ночью. Рука замерла перед моим лицом всего на мгновение, а затем мужчина резко направил ладонь в сторону, и над моим ухом с треском пронеслись кривые молнии, наэлектризовав волосы и подпалив пряди.
— Плохо, — пробормотал Макс, глядя на разбитое окно, из которого в комнату хлынул холодный воздух, а занавески крыльями затрепыхали снаружи. — Я не могу контролировать это, пока ты не научишься. Но ты же будешь хорошей девочкой в академии, правда, Вика?
Испуганно закивала, стараясь не думать, что на месте окна могла оказаться моя голова.
— Чудно. Жду тебя у главных ворот. Собери всё необходимое для занятий, я сам провожу тебя сегодня.
— Так просто? А Яннара не будет следить, чтобы я не сбежала?
Макс ухмыльнулся.
— Ты не сбежишь, — он подцепил пальцами эфемерные нити, наигрывая на них слышный только ему мотив. — Эта связь нерушима, пока я не отпущу тебя сам. Но ты же сама не хочешь никуда уходить, — спросил с нажимом, вглядываясь в мои глаза, ловя каждое движение и жест.
— Я не хочу от тебя сбегать, — повторила послушной куклой, надеясь, что он перестанет трогать связь и будоражить во мне противоречивые чувства.
— Чуть не забыл, — он развернулся уже у самой двери, шагнул обратно к постели и схватил меня за затылок, больно путая пальцы в моих волосах, затем он впился в мои губы выжигающим поцелуем. Неприятно, издевательски, лишая свободы, мыслей и кислорода. Испытала вчерашний ужас, когда чувствовала всё, но могла сопротивляться. Даже оттолкнуть его не получалось. Оставалось лишь покорно отвечать, связывая себя ещё прочнее с похитителем.
— Можешь не притворяться. Я вижу, что тебе это не нравится, Вика. Я сам не горю желанием влюбить тебя в себя, это лишнее. Инстинктов истинной пары мне будет достаточно, а если не захочешь повторения вчерашней ночи, осваивай контроль. Мне нужна твоя магия и срочно. Это ясно?
— Ясно, — процедила сквозь зубы, радуясь, что могу продемонстрировать ему своё отвращение.
— Хотя вчера было как-то по-особенному, — он ласково погладил амулет на моей груди, решая для себя какую-то внутреннюю дилемму. — Должно быть, это знак, что я на верном пути. Но ты всё равно не она.
Резкое движение, разорванные звенья цепочки, и амулет оказался на ладони принца, а я с облегчением вдохнула полной грудью, радуясь возвращению в собственное тело.
Когда Макс ушёл, с трудом остановила себя, чтобы не бросить ему вдогонку что-то тяжёлое. От комнаты и так мало что осталось. Ветер уже изрядно потрепал картины на стенах, оторвал гардину наполовину и вольготно чувствовал себя в моей спальне.
Ёжась от холода, встала в привычный таз и ополоснулась остывшей водой. Видимо, посещение купален было единичной акцией. Не подхватить бы тут ангину. Интересно, это сорвёт дьявольский план Макса, или меня вылечат по щелчку пальцев? Быстро натянула на себя мантию, купленную Яннарой. Тело всё ещё бил озноб, но я уже начала отогреваться. Махнула руками. Удобно, несмотря на длину. Быстро застегнула ремешки, подгоняя форму по фигуре, отчего она начала напоминать походное платье, сероватого оттенка. Набросила на плечо сумку и обречённо направилась к лестнице.
Первый раз я шла по замку одна и в очередной раз поразилась тягучей пустоте красивых, но совершенно безвкусных коридоров и анфилад. Словно тут и не живёт никто, а всё это великолепие превратили в склад того, что уже не нужно, а выкинуть жалко. Мы так же с родителями захламляли дачный домик старыми вещами.
Где же живёт сам император и остальные сыновья? Почему нет охраны или слуг? Если подумать, то кроме Доры и похищенных девушек я здесь больше никого и не видела. Странное место. Мёртвое.
Макса отыскала без труда. Нити запечатления работали лучше любого навигатора и безошибочно отвели меня к нему.
— Идём, — даже не стал дожидаться. Направился к потемневшим воротам через неухоженный и запущенный сад. Я обернулась обратно к замку и нашла взглядом разбитое окно, тянувшееся вверх руками-занавесками. Жуткое зрелище. Не хочу там больше спать.
— А далеко идти? Где находится столичная академия?
— Рядом. Моя семья выделила для этого один из замковых комплексов. Это элитарное учебное заведение только для лучших из лучших.
— Льстит, — пробормотала с сарказмом, но Макс его не заметил.
— В твоём случае это далеко не лесть. Твои силы выходят за границы привычного. Но ты научишься, тебе покажут.
— Меня ждёт какой-то особый ускоренный курс?
— Обычные занятие днём с другими студентами, и особые вечером. Тебя будут обучать самые сильные маги империи.
— А что потом? Когда я освою положенный минимум, что меня ждёт?
— Тебя волновать это не должно. Ты просто батарейка, выполнишь задачу и можешь быть свободна.
— Верится с трудом…
— Я не чудовище, Вика. Я отпущу тебя, когда получу, что мне нужно.
— А других девушек отпустишь?
Он не ответил. Технично проигнорировал мой явно неудобный вопрос, зато ловко поймал за локоть, когда я чуть не угодила в дождевой слив.
— Осторожнее.
Ага. Чуть батарейку ему не намочила. Батарейка… Совсем не понравилось это сравнение. Батарейки имеют обыкновение разряжаться и отправляться в утиль. А если план принца предполагает нечто подобное, выживу ли я после всех манипуляций с громом и молнией? А ведь даже простенькая гроза заставила меня обернуться муравьедом и потерять сознание. Что случится, когда я мир по команде Макса начну перекраивать? Придётся срочно стать двоечницей и потянуть время, пока мой бывший начальник не проговорится о своих планах более детально, а потом. Что потом? У меня в помощниках только суккуб с сомнительной репутацией и Дора, которая любит этого мерзавца.
