— Ты хотел сказать основы?
— Нет. Я всё правильно сказал: опоры. Смотри, сейчас покажу тебе.
Он принялся закатывать рукава мантии, но не успел. Столы резко разъехались в стороны, а стулья стряхнули нас на пол. Всё, кроме меня и моего соседа, успели сгруппироваться и отскочить, и только мы с ним растянулись на полу.
— Добро пожаловать на первый урок, новенькие. Вы теперь тренируетесь в паре.
— Но погодите, профессор Найдел, — возмутился парень. — Она даже не знает, что такое опоры. Дайте нам кого-то поопытнее. Толку от такого занятия никакого ни ей, ни мне.
— Я забыл, новенький. Как тебя зовут? — преподаватель принялся щёлкать пальцами, делая вид, что вспоминает имя студента.
Все засмеялись над унизительным жестом, а кто-то выкрикнул с места.
— Его зовут Элска. Недомаг из сельской школы.
Мой напарник сжал кулаки, но с места не сдвинулся. Ему явно требовалось немало усилий, чтобы усмирить свой гнев на недружелюбных одноклассников.
— Запомни, Элска, — презрительно процедил Найдел. — Здесь тебе не провинция с вашими деревенскими замашками. Если твои преподаватели позволяли себя такие неуважительные выкрики, это не значит, что я спущу это тебе с рук. Ещё раз выступишь с замечаниями в мой адрес и соберёшь вещички домой, изучать, при какой температуре лучше горит кизяк.
Найдел не стал успокаивать ржущих студентов. Даже замечания им не сделал. Стоял и наслаждался собственным превосходством над пареньком, а тот беспомощно перекипал. Что не так с этой столицей? Тут все такие?
— Ты, — теперь очередь дошла до меня.
— Я? — ткнула себя пальцем в грудь, надеясь, что преподаватель ошибся, и ему нужна не я, а кто-то другой. Спасибо Элске, взял и рассказал всем, что я даже опор не знаю.
— Да ты. Иди сюда, — он поманил меня к себе, но я совсем не хотела приближаться к преподавательскому столу. — Что вылупились. У вас работы нет? Двенадцать опор. Работаем, учим! Завтра тест.
На негнущихся ногах подошла к Найделу.
— Вытяни руки.
Он смотрел на меня так, словно отрубить их собирался. Грубо схватил за правое запястье и подкрутил сначала один браслет, затем второй. Сила хлынула в тело и заколола кончики пальцев.
— Без глупостей, Вика. Это понятно?
— Да!
Прижала обе руки к груди, всё ещё не веря, что они у меня на месте, и только собиралась вернуться к Элске, как преподаватель бросил мне в спину:
— Не зная опор, ты либо умрёшь от истощения, либо убьёшь своего напарника. Желаю вам обоим удачи сегодня.
По бледному перепуганному лицу парня поняла, что Найдел не шутил. Ну и где же мои спасители.? Самое время им вмешаться и не допустить трагедии. Элска же ни в чём не виноват, и я совсем не хочу причинить ему вред. Слишком красочно я помню разрушенный зал в академии.
— Ты только не волнуйся, — его дрожащий голос совсем не придавал мне уверенности. А когда на нас опустили прозрачный купол со словами: «На всякий случай», я уже окончательно поддалась панике.
— Опоры это просто, — Элска всё ещё пытался меня успокоить. — Выделенные точки — это подушечки пальцев. Играла когда-нибудь в театр теней?
Он вытянул руки и оставил по пальцу на каждой руке, а остальные подогнул, как паучьи лапки. Глядя на причудливый узор, который у него получился, я узнала первую опору с доски.
— Это простейшая атакующая, — пояснял мой напарник. — Энергия проходит через руки и высвобождается двумя потоками. Чем дальше ты будешь оставлять руки в стороны, тем слабее становится удар, в конечном счёте превращаясь в защиту. Но если сдвигаешь, то два потока сливаются в один мощный.
— Не понимаю…
— Сделай опору на десять точек — это защитная. Не бойся. Ты иномирянка, да?
— Да, — поглядывала на доску и старалась изобразить нужную фигуру.
— В твоём мире есть мороженое?
— Есть.
— Какое твоё любимое?
При чём здесь это? Я сейчас его поджарю на потеху нашим одногруппникам, а он про мороженое.
— Фисташковое.
— А это что такое? Я забыл просто. Фрукт такой?
— Орехи. Я люблю орехи.
Элска на мгновение переменился в лице, словно я сказала что-то ужасное, но быстро стряхнул с себя наваждение
— Значит, будет ореховое. Я тебя угощу, хорошо? Самые первые управимся сегодня, и я тебя свожу в лавку моего хорошего знакомого. Спросим у него про фисташки. Идёт?
Парень напряжённо улыбался и следил за моими руками. Ничего ему не ответил. Ни в какой лавку меня не отпустят точно.
— Теперь медленно расставляй в стороны. Чувствуешь натяжение?
Передо мной растягивался искрящийся радужный щит, напоминающий стенку мыльного пузыря, по которому пустили ток.
— Превосходно! — искренняя похвала Элски вкупе с наколдованным мной барьером наконец-то заставили улыбнуться. — Зафиксируй и держи. Сейчас я покажу тебе, как правильно атаковать на две опоры.
— Что?!
Напарник развёл руки.
— Удар будет несильным, Вика. Смотри на меня, думай о фисташках и мороженом, хорошо?
Я думала. Но не о фисташках. Думала о друзьях, и что с ними стало. Сидят ли они на парах, решая, как меня спасти, или уже заточены в катакомбы. Лишены ли воли, что послушными марионетками теперь подчиняются Оджесу и служат мне для стимула к отличной учёбе.
Я думала и очень хотела стать сильной, поэтому когда в мою сторону полетел огненный диск, я сделала всё, лишь бы щит выдержал. Не ради себя. Ради тех семерых новеньких.
— Ты справилась, Вика!
— Зачем нужны опоры, если я и без них могла пользоваться силой, — перевела дух и встряхнула онемевшими руками.
— А что происходило раньше? Вспомни свои прежние обращения к магии, чем всё заканчивалось.
— Мной валяющейся в обмороке…
— Именно. Молодой стихийный маг расплёскивает энергию бесконтрольно, отсюда обмороки. Опоры концентрируют силу, сужают поток и не дают довести себя до истощения, — пояснил Элска.
— Ты лучший учитель, чем этот Найдел. Как ему вообще доверили студентов? — покосилась на преподавателя, который вполглаза наблюдал за остальными студентами, а в остальное время следил за мной.
— Думаешь? Никогда не думал о себе в таком ключе. Но идея интересная, может, попробую себя однажды в глубокой старости, — он беззвучно рассмеялся. — Твоя очередь атаковать. Запомнила, как делать две опоры?
— Кажется, да.
— Ну, выбора у нас всё равно нет. Пока мы не выполним задание, купол не опустится, начинаем.
Мой сосед быстро воздвиг перед собой огненный барьер и выглядел предельно сосредоточенным.
