— Она уже расколота, даже стараться не надо.
*.*.*
Авенир мычал какой-то до ужаса знакомый мотив, пока вёл меня к императорскому дворцу. Чем ближе мы подходили, тем меньше он напоминал тот мрачный склеп, в котором меня держали вместе с другими похищенными. Жизнь снова вернулась в его стены, а погружённые в магический сон члены правящей династии проснулись и принялись наводить порядок в столице и стране.
Братьев Макса и Алекса узнавала без труда по надменным рожам, а ещё я сбилась со счёта. Сколько же их у него? Насчитала минимум десяток царских особ.
— Какой генофонд. И ни одной сестрички, — шепнул мне на ухо Авенир.
От Заоблачного все шарахались, небезосновательно побаиваясь сильного ментального мага, который без труда влезет в голову любому, хоть самому Императору.
— Нет-нет. К нашему помазаннику не влезу. Я своей сестре обещал не обижать его. Ума не приложу, что Эланора в нём нашла? Но сердцу не прикажешь, правда, Вика?
Тяжело вздохнула. Конечно, правда.
Моё меня не спросило и выбрало Алекса. А теперь мне придётся долго объяснять упрямой мышце в моей груди, что больше мы его не увидим никогда.
Авенира явно забавляли мои мысли, он даже не стеснялся их читать, а мне уже было как-то всё равно после случившегося. Меня лишь злило веселье этого мужчины. Погиб его племянник, а он не скорбит. Напротив, полон энтузиазма, шутит, смеётся, словно плевать ему на смерть своего близкого родственника.
Эту мою колкость дядя Алекса комментировать не стал. Просто толкнул двери одной из спален и пропустил меня вперёд. Глядя на сидящую на кровати женщину, я даже спрашивать не стала кто она. Голубые глаза, слепяще золотые, как лучи заходящего солнца волосы, шкодливая улыбка.
— Вы мама Алекса!
— Прости, что не могу встать и обнять тебя, Вика. Кое-кто пригрелся и совсем не хочет вставать. Тяжёлый, — она взъерошила пальцами белый жёсткий мех, лежащего на его коленях существа, которого я сразу и не заметила, а теперь глаз не могла оторвать от смешной вытянутой морды.
Сердце ожило и заколотилось с такой силой, что у меня закружилась голова.
— Это… Это он?
Я боялась дышать, боялась подойти ближе и сойти с ума от надежды. Вдруг это просто муравьед. Муравьед-альбинос. Самый обычный. С полосами царапин, тянущимися от глаза.
— Не совсем. Эта твоя искра, Вика. Это не Алекс. Наш Алекс погиб, — её голос дрогнул, а пальцы крепче впились в мех.
— Ты спрашивала про Дору, — Авенир положил руку мне на плечо и заставил сесть на стул. Очень вовремя. Ноги у меня подкашивались, а боль утраты нахлынула с новой силой. — Ты сделала нечто похожее. Не смогла отпустить Алекса. Собрала все свои мысли и чувства о нём в одном месте и оживила их искрой. Мы не знаем, что он такое и станет ли когда-нибудь человеком.
— Но шанс есть, — быстро добавила женщина и смахнула подступающие к глазам слёзы. — Он был странником. Где-то там в других мирах остались осколки его души. Мы не знаем, сколько их, не знаем где, но если…
— Я найду их! Найду их все и верну Алексу!
Это же так просто! Это не невозможно.
— У тебя могут уйти годы, Вика, прежде чем ты отыщешь всё.
— Не годы. Мы же были запечатлены, верно? Значит, я всегда буду тянуться к нему. Авенир, ты сказал, что мне нужно будет расколоть душу. Для путешествий между мирами? Я правильно поняла?
— Мы не вправе просить тебя о таком, Вика. Но мы тоже считаем, что твои осколки устремятся к осколкам Алекса.
— Я готова. Я верну его.
Они тепло улыбнулись мне.
— Ты не будешь одна в этом путешествии.
*.*.*
Когда мне пообещали помощь в поисках осколков, я точно не ожидала, что у меня будет целый отряд, состоящий из бывшего гарема Макса. Самые сильные волшебницы других миров вызвались стать моими проводниками в память о парне, который спас их и освободил от ложного запечатления. Все они чувствовали себя обязанными Алексу, а я без устали благодарила их, и если бы мои руки не были заняты дремлющим муравьедом, я бы каждую обняла.
Накануне Авенир и Эланора отдали мне осколок души возлюбленного, который я сама же и создала из искры. Первое что я сделала, оставшись с ним наедине — покрыла его мордочку поцелуями. Алекс делал так, когда меня превращал обратно в девушку. Но муравьед не торопился принять облик обнажённого мужчины, а лишь вопросительно смотрел мне в глаза.
— Эх. А я так надеялась, что сработает. Ладно, у нас ещё будет время для нежностей, Алекс. Я не намерена так просто сдаваться. Теперь-то уж точно.
Данрей согласился обучать меня и страховать при открытии порталов. Он захватил кучу учебников по навигации, а я не могла отделаться от воспоминания, когда он открыл портал совершенно не туда и сорвал наше с Алексом путешествие в Штормы. Старалась держать скепсис при себе, чтобы не обижать своего учителя, и послушно наблюдала за тем, как он готовится к нашему первому прыжку и нервно листает страницы справочника.
— Куда направимся сначала? — поинтересовался странник, а иномирянки с любопытством посмотрели на меня, я же почему-то подумала об одном из последних желаний Алекса познакомиться с моими родителями по нормальному. Сейчас-то он лишнего не наболтает, будет белым и пушистым в прямом смысле этого слова. Идеальный момент. Крепче прижала к груди притихшего муравьеда:
— Подозреваю, никто из вас никогда не был в Подмосковье?
