Знал ли Кайл заранее, что встреча не состоится? Не зря он так странно вел себя на писательском мастерстве. Мне еще тогда следовало догадаться, что что-то в самом деле не так. Но зачем ждал так долго? Не мог раньше сказать? Если, конечно, ему не наплевать, что я чувствую. Желудок забунтовал, в горле появилось неприятное ощущение, словно через него вытягивает из легких весь воздух. Большим пальцем я еле набрала ответ:
(Для Кайла): Конечно, без проблем. Попозже поболтаем.
А потом написала Мо эсэмэску SOS – типа, приходи. Телефон лежал рядом всю дорогу домой и все время, пока мы с Моникой, сидя на диване, разглядывали меня, вертящуюся в платьях. Спрашивается, зачем я так смущалась из-за этого? Оказалось, это вообще неважно.
За ужином я рискнула оставить телефон на коленях и время от времени оживляла экран, не особо заботясь, заметят ли родители. Кайл не написал.
44. Кайл
Среда, 15:40
Я достал телефон и снова прочитал эсэмэску.
(От Эммы): Отец только что сказал, что в СЛЕДУЮЩЕМ МЕСЯЦЕ у них с Линдси свадьба, и он хочет, чтобы я была чертовой подружкой невесты. Можно прийти к тебе после уроков? Мне нужно побыть рядом с нормальным человеком.
За обедом я написал ей «нет» десятью разными формулировками. Большую часть пятого урока провел, пытаясь придумать, как сделать так, чтобы фраза «У меня планы» прозвучала правдиво. И хотя это в самом деле правда, все время получалось так, будто я Эмму избегаю. Но ведь она сказала, так многословно, что я ей нужен. Сегодня. Сейчас. А Эмма не тот человек, которому легко даются подобные просьбы. Как я мог сказать «нет», если ей явно плохо? Разве это не жестоко?
Но все-таки напечатал: «У меня дела сегодня вечером. Может, завтра?» – наполовину ненавидя себя за это, наполовину с облегчением, что не придется брать на себя проблемы Эммы. Я не хотел ее обижать, но и быть с ней больше тоже не хотел. Смысл ходить вокруг да около, если роль ее бойфренда меня больше не интересует? И все равно весь шестой урок чувствовал себя как кусок дерьма. Даже испанка заметила, что я «муй ирритадо», очень раздражен.
Я должен выкинуть это из головы. Рейчел придет с минуты на минуту, а мне не хотелось показаться скучным. Особенно учитывая, что это практически первое наше свидание. Или второе? Или вообще не свидание? Я почувствовал, что улыбаюсь, почти рефлекторно. И это напомнило мне, что сейчас нужно сосредоточиться на Рейчел. Если эта штука будет вертеться в голове, ляпну еще что-нибудь не то и сделаю ей больно. А огорчать Рейчел – последнее, чего бы мне хотелось.
Я кинул рюкзак к стене, включил запись в телевизоре – на тот случай, если мы будем заняты… другими вещами. И едва успел взять из холодильника спрайт, когда в дверь зазвонили. Желудок сделал кувырок. Я так волновался сегодня из-за Эммы, что почти забыл, как сильно хотел снова увидеть Рейчел. И как нервничал. Она, наверное, и не догадывается, что последние сутки не шла у одного придурочного игрока в лакросс из головы…
Я протопал по коридору, чтобы открыть Рейчел, сосредоточившись на том, чтобы лицо оставалось спокойным. Остынь, Бонэм. Вспомни Картера. Я потянул дверь.
– Привет…
Но эта была не Рейчел. Это была Эмма. Этого не может быть. Нет-нет-нет, все должно быть совсем не так.
– Привет, Кайл. – Она смотрела на меня: глаза расширены, нижняя губа мелко подрагивает, но быстро опустила взгляд, уставилась в угол, словно смущена или испугана.
Я усилием воли вернул отвисшую челюсть на место.
– Привет, Эмма, – начал я – и остановился, подыскивая слова. Как ее отсюда выставить? Прямо сейчас выставить? – Извини, мне нужно скоро уходить, у меня дела сегодня вечером… с Олли. – Ложь горечью обожгла язык, но я заставил себя не морщиться.
Эмма грустно улыбнулась.
– Разумеется. Прости, я просто ехала мимо, и увидела твою машину на дорожке, и не удержалась. Мне так… – Она нахмурилась, помотала головой, словно ей неловко говорить. – Не хочу тебя держать, так что просто… пойду. – На последнем слове Эмма чуть споткнулась.
– Да нет, все нормально, – на автомате ответил я. Идиот долбаный, ты что творишь? Но в глазах Эммы стояли слезы, и я это видел. – Напишу ему, что опоздаю.
– Спасибо, Кайл.
В голосе – совершенно неуместная восторженная благодарность. Я заставил себя улыбнуться. Она во мне сейчас нуждается больше, чем Рейчел, это очевидно. И они совершенно точно не встретились друг с другом, иначе бы Эмма вела себя совсем по-другому. Как на вечеринке у Андерсона.
К тому же с Рейчел точно все будет в порядке, без сомнений. Она такая уверенная в себе, что ей, кажется, и вовсе ничья забота не нужна. А Эмме всегда было нужно, чтобы ее поддерживали. И тот факт, что она пришла ко мне, когда между нами все так странно, даже после того как я сказал «нет», только доказывает, до чего же ей сейчас плохо. Не то чтобы я мог ее в чем-то винить. Но и переживать сцену с Джесси Флоренцано еще раз мне тоже не хотелось. И я не видел никаких причин, чтобы Рейчел узнала об истинной причине отмены нашей встречи. Об Эмме.
От этой мысли стало еще паршивее. Я быстро, как мог, напечатал эсэмэску, отправил ее и убрал телефон в карман, подальше от искушения дождаться от нее ответа. Эмма прошла по коридору на кухню, устроилась на высоком стуле за барной стойкой.
– Будешь что-нибудь пить?
Я подошел к холодильнику. Если уж до этого дошло, надо хотя бы постараться быть милым.
– Конечно, есть у тебя…
Я поставил перед ней диетическую колу и усмехнулся. Она улыбнулась в ответ.
– Спасибо.
– Ну, и…
Странно было чувствовать себя так неловко рядом с ней. Это все та же Эмма, девушка, с которой я танцевал, с которой целовался в ее пропахшем плесенью подвале, которой шептал секреты, лежа на заднем дворе дома Эрин Ротштейн и глядя на звезды.
Но что-то изменилось. Я не знал, что ей сказать. Я не знал, как быть… нормальным.
– Значит, твой отец, да?
– Ага. – Она горько улыбнулась. – Я знала, что это произойдет, но думала, что он потянет со свадьбой, чтобы дать мне привыкнуть. Они встречать-ся-то начали, кажется, всего год назад. Все равно что мы бы с тобой сейчас взяли и поженились.
Я смущенно усмехнулся.
– Наверное, так.
Эмма покраснела.
– Она чуть-чуть старше меня. И почему бы ей не пригласить в подружки невесты кого-то из своих приятельниц?
– Угу. – Я кивнул. Несложная роль: сочувствующая теплая жилетка.
– Могли бы дождаться, пока я в колледж уеду. Не пришлось бы дергаться из-за его выкрутасов и волноваться, кто будет следующей и когда очередной развод.
Эмма сделала большой глоток колы, чуть поперхнувшись, словно ей пузырек попал в нос. Ее щеки полыхали красным от ярости. И никаких ямочек. Дружище, хватит. Думы о Рейчел сейчас тебе точно не помогут.
