— И по делам тоже, — кивнул инквизитор, окая, как и положено у уроженцев Севера, — Позволите у костра обогреться.
— Да, вы присаживайтесь, — повинуясь знаку старшого, мужики с готовностью подвинулись. Дарина скользнула к костру, протягивая к огню озябшие руки. Один из братьев достал кружки и плеснул в них прозрачной, будто слеза, жидкости, пахнущей спиртом, — Небось, тяжко полночи-то по городу бродить?
— Тяжко, — Ириус не заставил себя упрашивать, с благодарностью принимая незамысловатое угощение.
— А что к нам пришли? Мест совсем не осталось?
— Не осталось, — нарочито вздохнул инквизитор, — Еще и с кошкой…
— Это верно. Хозяева гостиниц кошек не жалуют…
— Конечно, те же у постояльцев воровать мешают, — вмешался гном. Ириус одобрительно хмыкнул. Незамысловатая шутка растопила настороженность, мужики заулыбались:
— Меня Брен зовут, а это мои братья Мартин и Пит, — продолжал крестьянин.
— Райс, — Ириус умышленно назвался схожим именем, и представил своих спутников, — Рина, Рик и Дэн.
— Ну, за знакомство!
Инквизитор, следуя примеру хозяев костра, одним глотком опустошил кружку.
— А вы тут на ярмарку? — поинтересовался он, закусывая протянутым ему моченым яблоком.
— Да, зерно с утра продадим — и домой! — тот, кто постарше, потянулся.
— Угу. Если, конечно, мага на обратно найдем! — фыркнул его сосед, разливая самогон, — Прошлый-то убег!
— Куда? — удивилась Дарина. Крестьянин пожал плечами:
— Кто ж его знает. Мы с мертвяками по дороге встретились, маг их сжег огнем, потом в город вошли, он и пошел в местную инквизицию, доложить, да и пропал… Испугался, наверное.
Дарина бросила быстрый взгляд на инквизитора. Тот сидел очень спокойно, вслушиваясь в каждое слово.
— Может и испугался, — наконец сказал он, — Кто ж их, магов, разберет.
— Во, дело говоришь, ежели б не мертвяки эти, то вот им, а не найм! — Брен скрутил кукиш и погрозил куда-то в темноту, — Магия — это ж… паскудство одно!
— Почему паскудство? — тихо возразила Дарина. Ириус предупредительно сжал её руку, но их собеседник даже не заметил этого:
— Так известное дело! Хороший человек запросто так колдовать не будет! И инквизиторы вон тоже говорят, что от магии одно зло на земле! Пра Доменик вчера в храме магов проклинать изволил! — Мартин и Пит покивали головами, подтверждая слова Брена.
Губы Ириуса дернулись, будто в улыбке, он решительно допил самогон. Крестьянин тем временем продолжал рассуждать о колдовстве и ведьмах. Его речь становилась все более сумбурной и бессвязной. Впрочем, Дарина уже и не слушала. Её глаза слипались, она несколько раз пыталась вслушаться, но так и заснула, убаюканная теплом от ярко горящего костра.
Проснувшись с рассветом, ведьма обнаружила, что лежит, укрытая плащом инквизитора. Ее собственный плащ был сложен у нее под головой. Сам Ириус сидел рядом, с неподвижной задумчивостью глядя на тлеющие угли, оставшиеся от ночного костра. В сером свете зимнего утра его лицо с впавшими щеками и недельной щетиной казалось особенно усталым. Судя по темным кругам под глазами, он так и не уснул. Ведьма зашевелилась, он вздрогнул и посмотрел на нее:
— Доброе утро!
— Доброе, — кивнула она, садясь и невольно морщась от боли в затекшей спине, — Ты что, всю ночь просидел?
— Большую её часть, — нехотя признался он, избегая её укоряющего взгляда.
— А остальные?
— Хозяева спят в телеге, а Рик с Даном устроились с той стороны костра, — он кивнул головой в сторону мирно сопящих друзей. Полуорк пошевелился, пробормотал что-то и перекатился на другой бок, заворачиваясь в походное одеяло.
Дарина нехотя встала и направилась в отхожую будочку, стоявшую на краю площади. Вернувшись, она плеснула себе в лицо ледяной водой и вновь присела к костру, Ириус протянул ей чашку с кофе.
— Скоро все проснутся, — заметил он, накидывая ей на плечи её плащ. Он на секунду приобнял ее, но тут же отстранился. Ведьма, решив не обращать на этот жест внимания, кивнула:
— Что будем делать?
— Мы же хотели разойтись. Мне надо вернуться на постоялый двор.
— Зачем?
— Вещи забрать.
Дарина невольно поежилась от угрозы, явно проскользнувшей в его голосе.
— А мы? — тихо спросила она.
— Можете наняться охраной к ним, — Ириус указал на телегу, с которой раздавался мерный храп, — Им же маг нужен, да и две пары крепких рук с оружием лишними не будут.
— Думаешь, нас так просто выпустят из города? — хмыкнула Дарина.
— Думаю, в обозе никого не удивит женщина и два охранника. Искать будут скорее четверку преступников, один из которых — маг, — пояснил инквизитор, — Мертвяков жег я, и, скорее всего, они пойдут по моему следу. Я встречусь со здешним инквизитором, арестую его и отправлюсь в столицу.
Осененная догадкой, Дарина внимательно посмотрела на него:
— Маги пропадали здесь и раньше? Поэтому ты приехал? Верно?
— И поэтому тоже, — отрезал он, — Это — очень опасная игра. Так что бери охотников, нанимайтесь в обоз, и убирайтесь как можно быстрее из этого города.
— Нет, я пойду с тобой! — горячо возразила ведьма.
Ничего не говоря, Ириус устало посмотрел на нее. Он настолько вымотался за эти дни, что сейчас ему меньше всего на свете хотелось убеждать Дарину в опасности ее идеи. Она поняла его молчание по-другому.
— Не доверяешь? — изумрудные глаза вспыхнули опасным огнем.
— Спать хочу, — признался Ириус, понимая, что в таком состоянии ему не переспорить ведьму, и решив отложить все на потом, он задумчиво провел рукой по колючему подбородку. — А еще — побриться.
С секунду она ошарашенно смотрела на него, а затем рассмеялась.
— Никогда не думала, что услышу такое от тебя!
— Никогда не говори никогда, — пробурчал он, окончательно сломав былую отчужденность, возникшую между ними много лет назад. Сейчас, после нескольких дней пути, он был каким-то очень … Она слегка задумалась, подбирая слово. Человечным? Да, наверное, именно человечным. Небритый, взъерошенный, с морщинами усталости на лбу, он мало напоминал того столичного инквизитора, со скучающим видом стоящего в бальном зале. Когда она перестала его бояться? Дарина уже и не помнила. Ведьма вдруг поняла, что тогда, в столице, он все время был рядом. Ненавязчиво появляясь именно в тот момент, когда ей действительно была нужна помощь… Она вдруг вздрогнула, вспомнив, что именно он остриг ей волосы, но даже эти воспоминания стали блеклыми, будто все это было уже не с ней.
Петух, сидевший в клетке на телеге, робко прокукарекал, его крик подхватили в птичьих клетках, стоявших на другом конце площади. Едва крик стих, площадь ожила. Крестьяне, привыкшие в деревнях вставать именно с криками петухов, вскакивали с телег, потягивались и начинали спешно приводить себя в порядок, у будочки образовалась очередь, некоторые особо предприимчивые срочно скрывались в ближайших подворотнях и тотчас пятились обратно, гонимые городской стражей. Дождавшись охотников, Ириус спокойно, в нескольких словах, обрисовал им все перспективы и предложил выбирать. Оба кивнули, соглашаясь следовать за инквизитором. Вздохнув, он устало потер шею:
