— Если там так хорошо, так зачем же ты приехал сюда? — невозмутимо спросила Эмбер. — Только не надо говорить мне о том, что ты хотел «скрыться от реальной жизни». Скажи мне правду.
— Ты наводила обо мне справки в Интернете?
Эмбер округлила глаза.
— Нет, не наводила! Здесь маленький город. И слухи распространяются моментально. Но я хотела бы узнать правду из первых рук. — Она нахмурилась. — Скажи мне правду о своей женитьбе.
— Несостоявшейся женитьбе, — поправил он.
— Как хочешь.
Хьюго выпрямился, всмотревшись в темную даль, и стал тщательно подбирать слова.
— После нападения бандитов на моего дядю он решил привести дом в порядок и предложил мне сделку. Либо я женюсь, либо…
— Либо — что?
— Моя мать, хотя и родилась здесь, не была королевской крови. После смерти отца ее связь с королевской семьей ослабела. А когда мне исполнится тридцать три года, эта связь станет еще слабее. Я должен жениться к тому времени, чтобы упрочить свое положение в череде наследников. Если я не женюсь, моя мать потеряет права члена королевской семьи. Без мужа-принца и сына-принца ее титул не будет иметь никакого значения. И дворец, в котором она жила последние тридцать лет, не будет ей больше домом.
— Неужели они выставят ее вон?
У Эмбер было обостренное чувство справедливости. Оно окружало ее, словно электричество, пропитывавшее воздух перед грозой.
— Да, выставят.
Эмбер покачала головой.
— Я думала, что мои родители были мастерами манипуляции, но твой дядя их превзошел. — Она взглянула на Хьюго, и в ее глазах мелькнула улыбка. — Но ты не женился.
— Нет, не женился.
— А эта девушка… женщина… твоя… — Эмбер запнулась.
— Сэди, — сказал Хьюго. — Моя подруга детства. Она была дочерью горничной, мы с ней вместе росли во дворце. Когда я рассказал ей о моей проблеме, она согласилась выйти за меня замуж по своей доброте, а не из-за каких-то романтических чувств. Но в последний момент она решила, что шантаж — не лучший повод для замужества. И она выпрыгнула из окна дворца и убежала в горы. Там ее нашел мой друг Уилл Дарси. Он спас ее, привел домой, и они полюбили друг друга.
— О! Об этом в Ясных Горах никто не рассказывал.
— И так уже достаточно.
— А ты… ты не переживал по поводу этого?
— Уилла и Сэди? Нисколько. Я страшно рад, что они нашли друг друга. Они оба — замечательные люди.
Эмбер задумалась.
— Это хорошо, что ты не женился на ней. Это правильное решение.
Хьюго вздохнул. Будто гора упала с его плеч.
— А что стало потом с твоей матерью?
— Мы с Сэди поговорили с моим дядей и заключили с ним сделку. Сэди обещала, что никогда не выйдет за меня замуж, а дядя согласился оставить мою мать в покое и никогда больше не вмешиваться в нашу личную жизнь.
Глаза Эмбер радостно вспыхнули.
— Это хорошая сделка.
— Сэди — хороший переговорщик, гораздо лучше, чем я.
— Значит, ты не собираешься больше ни на ком жениться? — спросила Эмбер.
— Нет, не собираюсь. — Он понял, почему она об этом спросила, и почувствовал, что открылась еще одна запертая дверь. — Надеюсь, ты не хочешь стать очередной моей жертвой, Эмбер. То, что было между нами…
— Да, конечно. Не будем об этом говорить.
Он мог дотронуться до этой красивой женщины, залитой серебристым лунным светом.
Но Эмбер продолжала:
— Теперь твоя мать может спокойно жить во дворце. Я рада за нее. Ирония судьбы, не так ли? Из-за страха потерять дом ты решил жениться. И в конце концов твои планы повлияли на всех нас. На меня.
Хьюго улыбнулся, но улыбка его была серьезной.
— Я не боялся потерять дом для самого себя. Я могу жить где угодно. В гостинице в Париже. В палатке в Сахаре. В гамаке между двух деревьев.
Он сказал это в шутку, но за этой шуткой скрывалась тайная история и счастливые моменты, о которых знали только они.
— Значит, у тебя нет никаких шансов унаследовать трон?
— Наследование трона — это старинная и запутанная история. Если ты сейчас спросишь Рональдо, который правит страной, сколько лет он будет править, он ответит, что собирается жить вечно. Поэтому я просто Джордано, как и ты — Хартли.
— Вообще-то по рождению я не Хартли.
— Нет?
— Я родилась Амандой Грантли. Но после развода с родителями я изменила свое имя. Тогда мне было шестнадцать лет.
— Не понял, ты развелась со своими родителями?
— Отделилась от них. Стала жить независимо. Сейчас для меня Аманда — это бедная печальная маленькая девочка, которую я когда-то знала.
Шестнадцать лет? Хьюго в это время учился в колледже. Отец его погиб год назад, и связь с дворцом была слабой. Самой большой его заботой было то, как пронести украдкой пиво в спальную комнату. Он не знал, какие носки подобрать к брюкам или что ему делать с его первой влюбленностью. В то время как Эмбер…
— В шестнадцать лет ты объявила себя взрослой.
Она кивнула.
— Я рано повзрослела. Мне пришлось. Мои родители боролись за права человека, и работа поглощала их целиком. Меня воспитывали няни. И когда однажды они открыли глаза и решили, что любят молодую девушку, которой я стала, они неожиданно проявили ко мне интерес. Стали таскать меня на вечеринки и предъявлять меня обществу как свое достижение. Я подала на них в суд. Доказала, что они не заботились обо мне, и выиграла процесс.
— Черт возьми, Эмбер!
— Я тебя шокировала?
— Да, немного. И с тех пор ты не видела своих родителей?
— Однажды, когда я работала в баре в Сиднее, я увидела их по телевизору. Они самодовольно распространялись о том, как они заботятся о детях по всему миру. Тогда я собрала вещи и уехала. И вскоре я оказалась здесь.
— Значит, у нас обоих было достойное воспитание?
— Конечно. Только у тебя было больше тиар. — Эмбер улыбнулась.
И все-таки между ними по-прежнему что-то было. Что-то серьезное и глубокое. Если бы только он знал, как показать ей это.
Молчание прервала Эмбер.
— Могу задать тебе еще один вопрос?
— Конечно.
— Ты хочешь когда-нибудь занять трон?
— Может быть, когда-нибудь. Но сейчас? Меня удовлетворяет моя деятельность.
— Какая именно?
Хьюго сел, опустив ноги на пол.
— В королевских владениях есть депрессивные районы — шахтерские, криминальные, транспортные. Люди там борются за выживание, без всякого результата. А я построю там…
