— Мне надо об этом беспокоиться?
— Нет, не надо, — рассмеялся он, проведя рукой по затылку. — Я вспоминаю своего дядю. — Убрав бумаги с кресла напротив, он кивнул: — Пожалуйста, садись.
— Что это? — спросила она.
— План коронации, — ответил он, указав на документы, которые прислала ему Маргарет. — Хочешь посмотреть?
Заморгав, Эмбер покачала головой, но все же села в кресло напротив него.
— У тебя все в порядке? — спросил он. — Может, ты хочешь чего-нибудь съесть? Тебе нужно еще одеяло? Весь персонал в твоем распоряжении. Позвать кого-нибудь?
Тихо рассмеявшись, Эмбер прикрыла рот рукой.
— Со мной все в порядке. Просто немного нервничаю. — Она поджала под себя ноги. — Ты какой-то задумчивый. О чем ты думаешь? Расскажи мне.
— Ты хочешь поговорить со мной?
— Нет, с ремнями безопасности. Конечно, с тобой!
— Ты должна понять мой шок. До сего времени ты не говорила со мной ни о чем личном, разве что о погоде.
Эмбер взглядом остановила его.
— Я очень устала. Я даже не помню наш утренний разговор. — Усевшись глубже в кресло, она закрыла глаза. — Рассказывай, я тебя слушаю.
Хьюго поерзал на сиденье, положив руку на подлокотник. Неужели она говорит серьезно? Или насмехается над ним? У него был единственный способ выяснить это.
— Я думал о своих дяде и тете. Что они чувствовали, когда впервые обнаружили себя в нашем положении.
Глаза Эмбер открылись.
— В отличие от нас Рональдо с Маргарет долго не могли родить детей. Когда тетя наконец забеременела, страна возликовала. Но у них родились девочки-двойняшки.
— Боже мой!
— Рональдо тоже так подумал. Через три года у них снова родились девочки-двойняшки.
Глаза Эмбер сверкнули.
— Мне понравилось начало этой истории. У бедного шантажиста Рональдо все еще не было наследника. Продолжай.
— Он начал думать, что злой рок преследует его за какую-то провинность.
— Конечно, почему бы и нет? — Эмбер откинула голову на кожаный подголовник. Глаза ее были сонными, но заинтересованными.
— Когда мой отец повзрослел, он был вторым в очереди на трон. Он был харизматичной, дерзкой и сильной личностью.
— Звучит знакомо.
— Ну да. Но отец всем своим поведением показывал, что не желает быть монархом и играть роль добродетельного слуги народа. Но так как у Рональдо не было сына, я должен был после него унаследовать трон.
Эмбер теперь очень внимательно слушала его.
— А потом?
— Мой отец умер. Я плохо помню то время, когда он был жив. Я испытывал боль и злость. В основном — злость. Ведь я получил двойной удар. Отец не только навсегда покинул меня и мать, он лишил меня права на трон, которое было передано моему дяде. Рональдо уверял меня, что я нужен стране. Но меня это не интересовало. Я покинул семью и направил свою энергию на другие цели. И преуспел.
Рональдо не был счастлив. Он испортил жизнь моей матери. Я никогда не прощу ему этого. А он не мог простить мне то, что я ушел из семьи.
— Боже, какая у тебя сложная семья!
— Ты даже не представляешь.
— Яблоко от яблони недалеко падает.
Хьюго взглянул на нее, напрягшись всем телом.
— Не понял?
Взгляд ее был жестким.
— Разве ты не использовал те же методы, что и твой дядя, чтобы заманить меня на этот самолет?
— Я хотел, чтобы ты…
— Выходи за меня замуж — или я разрушу твой дом! Разве не это ты потребовал?
Хьюго провел рукой по лицу.
— Расслабься. На сегодня хватит. Я слишком устал, чтобы начать второй раунд. — Правящий монарх. Отец. Муж. — Боюсь, мне предстоит еще одно испытание. Я дал интервью прессе неделю назад, когда был дома, но я не знаю, какова была реакция общества. После той свадьбы, которая не состоялась, и моего долгого отсутствия в стране. Я не знаю, как воспримет народ возвращение «мятежного принца».
— Ты думаешь, что будут протесты? Бунт?
Хьюго повернулся к ней с мягкой улыбкой.
— Ты увидишь, что у нас цивилизованная страна. Протесты выразятся в критических статьях и карикатурах. Это действует сильнее, чем обычная толпа на коронации.
— Ого! Сурово. Возьми себя в руки.
— Хорошо. Меня волнуют не только протесты. Меня опечалит, если я буду вынужден подавлять гражданский дух.
— Но это — не единственная причина. — Эмбер опустила ноги на пол, положив руки на колени. — Ты ведешь себя так, будто это тебя не сильно волнует. Неспешно двигаешься, приятно улыбаешься и всегда остришь. Но когда речь заходит о Валлимонте, ты становишься совсем другим. Это место тебе действительно дорого?
Хьюго глубоко вздохнул.
— Оно стало частью меня.
— И ты хочешь заботиться о своих людях?
— Да.
— Тогда делай это, у тебя получится.
— Ты не можешь быть полностью уверена в этом.
Эмбер строго взглянула на него.
— Сейчас я увидела твою слабость, Хьюго. Но я видела и твою силу. Ты можешь сделать это с закрытыми глазами и с одной рукой. И если я, преодолев свое упрямство, поверю в то, что ты не хотел никого обманывать, тогда, возможно, это будет правдой.
Он тоже хотел в это верить, но, когда услышал, как уверенно Эмбер об этом говорит, поверил окончательно.
На его лице расцвела улыбка.
— Ты напишешь для меня тронную речь? Это будет замечательно.
— Хорошо. — Она кивнула. — А ты в ответ обещай мне не молоть всякую чепуху в стиле Рональдо. Если сделаешь это, я обрушу ее на тебя. Каждое слово.
— Обещаю, не буду.
— Ну хорошо. — Эмбер зевнула. — Который час?
— Где?
— Хороший вопрос.
Поднявшись, она направилась к выходу, с улыбкой взглянув на него.
— Черт возьми! — сказал Хьюго. Тяжесть упала с его плеч, и ему почудилось, будто он получил самый драгоценный подарок в жизни.
Усевшись снова в кресло, он посмотрел в окно, на усеянное звездами небо.
Они летели в Валлимонт под покровом ночи.
Полет продолжался почти сутки, и Эмбер все время испытывала тошноту. Близость мужчины, который изменил ее жизнь, постоянно будоражила ее, и после приземления она готова была уже выпрыгнуть из самолета.
Но все-таки сдержалась и позволила стюарду открыть люк. Ее мгновенно охватил холод, и Эмбер задрожала с головы до ног.
Их ожидал большой черный автомобиль с затемненными стеклами. Его мотор тихо жужжал, и в холодный воздух поднимались клубы газа.
