Уголь сломался в ее пальцах, и она чертыхнулась. Ее охватил жар, когда она посмотрела на новый рисунок, сделанный ею на автопилоте.
Словно наяву она видела перед собой Джареда Кейна. Его лицо. Его тело. Его эрекцию, едва скрытую тканью боксеров. Желание увидеть его обнаженным, почувствовать тепло этой твердой плоти внутри себя превратило ее тело в один сплошной обнаженный нерв.
Раздраженно скомкав рисунок, Кэти засунула его в карман и потерла ладонями лицо.
Не было ли это тем, что чувствовала ее мать? Тот самый головокружительный трепет, что подталкивал ее, когда она, рискуя жизнью, отправилась в безумную гонку по прибрежной дороге?
Алексис Уиттейкер, казалось, забыла обо всем. О своих обязательствах, о дочерях, о муже, даже о собственной безопасности.
Повесив на плечо коробку с красками, Кэти отправилась в обратный путь, чувствуя себя еще более усталой, чем когда приехала сюда. Все ее тело было словно оголенный нерв, молящий о том, чего ему не следовало желать.
После долгого подъема по лестнице она прошла через затененный сад, где цветущие лианы, готовясь к вечеру, уже начали распространять свой тяжелый пряный аромат.
Плеск воды в бассейне врезался в ее мысли, вернув ее с небес на землю. Над поверхностью воды, совершая энергичные гребки, взлетали загорелые руки.
Джаред.
Ее пульс участился, но вместо того, чтобы благоразумно отправиться к себе в комнату, Кэти остановилась в тени оливкового дерева. Она стояла там как завороженная, не в силах сдвинуться с места.
Так же, как и в прошлую ночь.
Сделав несколько проходов туда и обратно, сначала кролем, потом на спине, Джаред остановился у бортика и вылез из бассейна. Вода ручьями стекала по его прекрасному мощному телу, блестела на темных волосках, покрывавших его широкую грудь. Когда он потянулся за полотенцем, Кэти не смогла сдержать вздох восхищения.
Он повернул голову, машинально продолжая вытирать грудь.
Она стояла, застигнутая на месте преступления, чувствуя, как ее затопляет волна стыда.
— Что вы здесь делаете, Кэтрин? — спросил он, бросив мокрое полотенце на поручень.
Эти слова словно обожгли ее внезапно ставшую гиперчувствительной кожу. Порыв ветра прижал ее короткое платье к бедрам.
— Просто смотрю, — сказала она.
— Мне кажется, я просил держаться от меня подальше.
— У меня всегда плохо получалось исполнять чьи-то приказы.
Она хотела Джареда и больше не могла этого скрывать.
Ей было страшно, что она сделала этот шаг, и в то же время она боялась, что он больше никогда не посмотрит на нее так, как смотрел сейчас.
Как если бы знал, что ей нужно. И знал, как дать ей это.
Одна темная бровь с вызовом взметнулась вверх. Кэти внезапно ощутила прилив уверенности. Если она что и умела, так это блефовать. Сейчас ей срочно требовалось сделать вид, что происходящее для нее ровным счетом ничего не значит.
Джаред порывисто прижал ладонь к подбородку и потер застывшие мышцы.
— В любом случае вы должны знать, что романтические отношения не для меня, — сказал он.
— Почему?
Вопрос повис в воздухе, когда ее взгляд скользнул по шрамам на его руках. Кэти как будто бы снова услышала разбудившие ее ночью хриплые стоны агонии.
Ее взгляд вернулся к его лицу.
— Хотя я тоже к ним не склонна. Можете спросить у кого угодно.
Джаред рассмеялся, сняв возникшее между ними напряжение:
— Честная игра.
Сделав к ней шаг, он поднял руку и так же медленно, как и вчера, коснулся ее щеки, словно давая ей шанс отступить.
Но в этот раз рефлекс «убегай» не сработал. Прохладная кожа его ладони казалась слегка шершавой. Большой палец скользнул по ее губам.
— Ты ни на кого не похожа, — невольно вырвалось у него.
Ни один мужчина никогда так на нее не смотрел. Словно хотел и покарать, и поклоняться ей. Этот не знающий пощады взгляд, полный желания, производил на Кэти ни с чем не сравнимый эффект.
Ей всю жизнь приходилось бороться за каждую крупицу внимания. Приходилось кричать, чтобы ее услышали. Но с Джаредом все было иначе. Он заставлял ее чувствовать себя более реальной и живой, просто находясь рядом.
Он взял в ладони ее лицо. Поцелуй был жестким, изголодавшимся, его язык сразу же заявил о своих правах. Кэти разомкнула губы. Джаред приник к ним, одновременно стянув ленту с ее волос.
Поцелуй был таким же, как в прошлый вечер, таким же, как пять лет назад, и в то же время более настойчивым и страстным.
Внезапно Джаред отстранился и заглянул ей в глаза.
— Ты уверена? Скажи мне, черт возьми, — потребовал он. — Как только я тебя раздену, я уже не смогу остановиться.
Кэти кивнула, остро ощущая каждый дюйм собственной кожи:
— Да. Я уверена.
Не говоря больше ни слова, Джаред подхватил ее на руки и понес к дому.
Его спальня была больше, чем ее. Кровать шире. И в отличие от ее комнаты все здесь было в идеальном порядке.
Он поставил ее на пол и скомандовал:
— Повернись!
Кэти повиновалась и услышала звук расстегиваемой молнии и щелчок застежки бюстгальтера.
Его пальцы поддели тонкие лямки, и хлопковое платье вместе с бюстгальтером скользнуло на пол. Чуть шершавые от мозолей ладони накрыли ее грудь.
Она прислонилась к нему и почувствовала его эрекцию. Когда он развернул ее к себе, она вдруг смутилась и закрыла грудь руками.
— Не надо. — Обхватив ее тонкие запястья, Джаред опустил руки. — Не надо закрываться от меня.
Заходящее за скалу солнце бросало в комнату последние лучи, и Кэти чувствовала себя неловко под его пристальным взглядом. Ни один мужчина еще не видел ее обнаженной. Когда она была моделью, она отказывалась выходить топлес. И никогда не искала своих фотографий ни в журналах, ни на билбордах. Для дизайнеров ее мальчишеская фигурка была идеальна, ну а с точки зрения мужчины? Этого она не знала.
Джаред коснулся пальцами ее подбородка, заставив поднять голову:
— Чего ты стесняешься?
Она тряхнула головой:
— Просто я…
Томительное молчание затянулось.
Джаред подставил ладонь под ее грудь и начал ласкать ее сосок большим пальцем.
— Просто что? — спросил он рассеянно. Все его внимание было сосредоточено на другом.
— Просто я не совсем готова, — наконец выговорила она.
— Ну, это поправимо. — Джаред наклонился и коснулся губами ее соска.
Кэти порывисто обхватила руками его голову, в то время как умелые движения его языка начали посылать сигналы в самый низ ее живота.
