Остановившись около двери в нужную квартиру, я прислушалась — за ней было тихо. Можно было открыть дверь и войти, поскольку вместо замка зияла огромная дыра, но для приличия я сначала постучалась. Не дождавшись ответа, я толкнула дверь вперед и с порога крикнула:
— Венчик, ты дома?
Внутри что-то скрипнуло. Немного поколебавшись, я вошла и заглянула в комнату. Венчика там не было, но вот вещей прибавилось — появилось глубокое кресло, на котором валялись яркие шмотки. Подойдя ближе, я подняла несколько тряпок и с удивлением обнаружила, что они женские. Овальное зеркало, висевшее на стене, которого прежде я не видела, подтверждало, что здесь поселилась женщина.
«Неужели Венчик завел подружку?» — пронеслось у меня в голове. Эта мысль показалась мне еще более абсурдной, чем та, что полчаса назад возникла у меня при виде седоволосого мужчины. Я на мгновенье приняла тогда спутника Бусыгина за Аякса, расставшегося с образом нищего скитальца. Как это ни парадоксально, но до сегодняшнего дня мне казалось, что если в мире и есть нечто стабильное, то это статус Вениамина Аясова — одинокий бомж-философ. Возможно, я ошибалась, и на самом деле стабильности не существовало в принципе.
На кухне скрипнули половицы, и это послужило поводом, чтобы заглянуть туда. Едва я занесла ногу над порогом, как услышала едва уловимый звук слева от себя, повернула голову и успела увернуться от скалки, готовой перейти из разряда кухонной утвари в разряд орудия преступления. Перехватив руку, держащую эту скалку, я собиралась ее заломить за спину незнакомого мне мужика бомжеватого вида, но в этот самый момент сзади на меня кто-то навалился всей тушей. Нескольких секунд мне хватило на то, чтобы осознать всю нелепость ситуации, в которую я попала, и как-то ее исправить. Раскидав по сторонам парочку, защищающую свою территорию, я сделала примирительный жест рукой, сказав:
— Спокойно! Я не причиню вам зла. Мне нужен Венчик Аякс. Неужели я ошиблась адресом?
— Венчик? — переспросила плохо одетая женщина, точный возраст которой я затруднилась сходу определить, но отметка в 40+ наверняка была пройдена. — И зачем он тебе понадобился?
— Он мой друг.
— Конечно, сейчас все мечтают к нему в друзья записаться, даже такие крали, как ты, — бомжиха смерила меня завистливо-презрительным взглядом. — Что-то раньше я не слышала, чтобы у Венчика были такие подружки.
— Но и я вас прежде здесь тоже не видела, — заметила я. — Можете спросить у своих соседей. Кто-нибудь наверняка подтвердит, что я уже приходила сюда к Аяксу.
— Нет сейчас здесь никого, окромя нас, — недовольно пробурчал мужик, минуту назад пытавшийся обрушить на мою голову скалку.
— А где все? — полюбопытствовала я, а потом сузила круг своих интересов до одной конкретной персоны: — Где Венчик?
— То есть ты ничего не знаешь? — уточнила женщина, потихоньку придвигаясь ближе ко мне.
— Допустим, кое-что знаю, — напустив таинственности, произнесла я. — Но мне хотелось бы уточнить…
Бомжиха вдруг прыснула со смеха, чем привела меня в легкое замешательство. Она смеялась надо мной, а я никак не могла взять в толк, что это вдруг ее развеселило.
— Санек, глянь, а ведь у нее фингал на морде! — женщина, не ведающая, что такое деликатность, ткнула мне в лицо пальцем, под ногтями которого виднелась грязь. — Вся из себя такая расфуфыренная, напудренная, а фингал все равно просвечивает.
— А, этот, — я приложила руку к синяку, который разглядела нелегальная обитательница этого дома, подойдя ко мне почти вплотную. Похоже, во время нашей схватки макияж стерся. — Вчера подралась кое с кем. Сильно заметно?
— Ага, — радостно подтвердила бомжиха. Меня не слишком смутило это обстоятельство, и ей моя реакция пришлась по душе. Она вдруг прониклась ко мне симпатией, примирительно сказав: — Ладно, садись за стол. Мы тебе сейчас все про Венчика расскажем. Я думала, что ты вся такая из себя фифа, одним словом, а ты нормальная баба, не хуже нас. Санек не станет больше на тебя скалкой замахиваться. Правда, Санек?
— Не буду, — подтвердил тот.
Мы сели за стол, тот самый, за которым прошлый раз уплетали с Венчиком принесенные мною бургеры. Санек принялся барабанить костяшками пальцев по пустому столу, намекая на то, что было бы неплохо накрыть его за мой счет.
Я уже собралась дать денег, придвинув к себе сумку, но вспомнила, что из налички у меня с собой только то, что лежало в коробке с бантиком, открывать ее здесь было бы верхом неосмотрительности.
Женщину вдруг прорвало — она стала рассказывать взахлеб:
— Венчику повезло, он, можно сказать, в лотерею выиграл. Жил-жил, и вдруг такая удача! Ведь любой другой мог бы мимо пройти, не обратить внимания, а он не прошел, остановился. Лично на мой характер, я бы ни в жизнь туда не полезла, да и Санек не полез бы, я его знаю. Но Венчик — это Венчик, он другой, не такой, как мы, да и все остальные. Короче, счастье ему привалило выше крыши!
— Не поняла, Аякс выигрышный лотерейный билет нашел? — уточнила я.
— Нашел, только не билет, а собаку, — пояснил Санек. — Катюха, как обычно, попусту языком мелет.
— Да, собаку, точнее щенка, но что это, разве не выигрыш в лотерею? — Катерина перехватила инициативу в разговоре. — Ты думаешь, где сейчас все наши? В поисках такой же удачи разбрелись по городу. Люков открытых в городе еще много, мало ли кто в них может свалиться. Я тебе больше скажу, люк можно сначала открыть и притаиться неподалеку, ожидая, вдруг в него кто свалится… Конечно, хорошо, если породистый пес будет, за дворняжку никто золотом не осыплет.
Я наконец стала понимать что к чему, но для порядка уточнила:
— То есть Венчик шел мимо открытого люка, понял, что в него угодила собака, и достал ее, так?
— Так, — закивала Катюха. — Достал он псину, а у нее задняя нога сломана, притащил он этого щенка сюда и стал выхаживать. Санек, ты не помнишь, как тот мужик эту породу называл?
— Московская сторожевая, — нехотя откликнулся приятель Катерины.
— Точно! Так вот, дня через два Соломон, это наш сосед с нижнего этажа, притащил сюда бумажку, которую сорвал со столба. В городе едва ли не каждый столб был оклеен листками с фотографией пса и номером телефона его хозяев. Венчик пошел на улицу, попросил у какого-то прохожего мобильный телефон, позвонил по тому номеру в объявлении и сообщил о своей находке. Вскоре сюда приехал хозяин собаки на большой черной машине с водителем и забрал песика.
— Скупердяй! Даже мятой сотки не дал Венчику в знак благодарности. Будь я на месте Аякса, я бы этого щенка обратно в люк скинул, — пробурчал Санек. — А что? Я же не знал, что мужик потом одумается и вернется.
— Дурень ты! — Катюха постучала кулаком по своей макушке. — Ему не до расчетов было, он подхватил собаку и сразу же повез ее к ветеринару. Дело уже под вечер было, так что вернулся тот мужик только на следующий день. Просидели они с Венчиком здесь часа три… Нас прямо такое любопытство всех взяло, о чем они там болтают! Мы по очереди стояли под дверями и прислушивались. Ты не поверишь, но Венчик того богатого мужика уму-разуму учил!
