Мне совершенно не хотелось придумывать какие-то нелепые истории, объясняющие его происхождение, и уж тем более раскрывать истинные обстоятельства произошедшего. Надо было просто немного подождать. Синяк в любом случае пройдет, тем более, для ускорения этого процесса я мазала его чудодейственным бальзамом по нескольку раз на дню.
Еще двое-трое суток, и тогда можно будет свободно посещать людные места, не боясь нарваться на жалостливый взгляд или неудобный вопрос.
Припарковав машину около дома, я зашла в подъезд, поднялась на лифте на свой этаж, подошла к двери и, почувствовав в воздухе едва уловимый знакомый запах, сказала:
— Здравствуй, Венчик! Выходи! Хватит прятаться за углом!
— Как ты догадалась, что я здесь? — спросил Аясов, вышедший из своего укрытия и остановившийся за моей спиной.
— Ты не поверишь, но по запаху, — честно призналась я. Открыв квартиру, я распахнула дверь, приглашая гостя зайти.
— Это — изюм, — сказал Вениамин, вынимая из кармана пакетик с сухофруктами. — Он моя слабость.
Я несколько раз видела раньше, что Аякс жевал изюм, но не придавала этому особого значения. Оказывается, аромат сушеного винограда стал прочно ассоциироваться в моей голове с Венчиком. Стоило мне почувствовать этот запах, как подсознание выдало — Аясов рядом.
— Заходи, — я произнесла вслух свое приглашение, потому что нежданный гость не спешил переступать порог моей квартиры.
— Таня, я должен тебе кое в чем признаться…
— Дома признаешься, — я втянула Венчика в свою прихожую, потому что услышала, как открывается соседняя дверь.
Он уже был несколько раз у меня в гостях — приносил информацию, которую я просила раздобыть для моих расследований. Было заметно, что чувствовал себя здесь Аякс тогда очень неуютно. Казалось, что он боялся осквернить своим потрепанным внешним видом мое благоустроенное жилище. Сегодня, несмотря на кардинальную смену имиджа в лучшую сторону, Венчик был так же нерешителен, как и прежде. Потоптавшись у двери, он вдруг сказал:
— Зря я сюда пришел. Мне лучше уйти. Меньше всего мне хотелось бы, чтобы у тебя, Таня, возникли из-за меня проблемы.
— Нет, ты никуда не пойдешь! — тоном, не терпящим возражений, заявила я. — Проходи и рассказывай, что случилось?!
Венчик еще немного потоптался у порога, затем разулся и прошел в комнату.
— Даже не знаю, с чего начать, — замялся он.
— Ты пока подумай, а я сварю кофе, — я решила предоставить Венчику тайм-аут, давая возможность морально подготовиться к откровенному разговору.
Через несколько минут, когда я только перемолола зерна арабики, он зашел на кухню и выдал мне то, что считал самым главным:
— Таня, меня подозревают в убийстве, но я тут ни при чем. Мне бы отсидеться у тебя до вечера. Как только стемнеет, я сразу уйду.
— А тебе есть куда идти? — уточнила я.
— Заброшенных мест в Тарасове много, первое время перекантуюсь в одном из них, а потом переберусь в другой город.
— И это все, что ты мне хотел сказать? — спросила я, не скрывая своего разочарования.
— Если честно, то не все. Я хотел попросить тебя, чтобы ты нашла того, кто убил Вику, но ты, наверное, сейчас занята другим расследованием, — заключил Аясов, вероятно, разглядев вблизи припудренный синяк на моем лице. Немного помявшись, он достал из кармана несколько купюр и положил их на стол: — Правда, денег у меня с собой немного.
— Во-первых, я сейчас свободна. Вчера закончила расследование. Во-вторых, ты мне столько раз помогал, что я просто обязана отплатить тебе тем же. Убери деньги, они тебе сейчас нужнее.
— Это расследование, если ты за него все-таки возьмешься, ничем не отличается от других. Я знаю, что ты не работаешь бесплатно, так возьми, пожалуйста, эти деньги в качестве аванса, я потом найду еще. Для меня это важно.
— Ладно, считай, что мы договорились. Я возьмусь за это расследование, но при одном условии — ты мне расскажешь все-все-все, — я красноречиво оглядела своего гостя с головы до ног.
— Понимаю, я теперь выгляжу не так, как обычно. Но так уж вышло, — Венчик смущенно улыбнулся. — Я постараюсь все тебе, Таня, объяснить.
— Уж будь добр, — сказала я, разливая кофе по чашкам.
Мы сели за стол. С этой самой минуты Аякс перешел в новое качество, став моим клиентом. Сделав глоток обжигающего напитка, я отметила про себя, что он получился горьковатым. Все-таки приготовление кофе — это священный ритуал, и стоит только во время него отвлечься на посторонние дела, как это сразу отразится на результате, причем не в лучшую сторону.
Венчик пригубил кофе и стал рассказывать о том, как он спас щенка русской сторожевой, угодившего в канализационный люк. Я сознательно не стала предупреждать его, что мне уже кое о чем известно. Мой расчет был на то, что Аясов начнет свой рассказ с более ранних событий, тех, из-за которых он оказался на улице без средств к существованию. Мои надежды не оправдались. Отправной точкой повествования стало спасение породистого пса, принадлежащего «очень хорошему человеку». Именно так Венчик охарактеризовал Бусыгина. Он назвал его не владельцем строительной корпорации, не бизнесменом, не состоятельным человеком, а «очень хорошим».
— Он знает, зачем ему дана ложка с длинной ручкой, — загадочно произнес Аякс и, выдержав небольшую паузу, стал по своему обыкновению рассказывать притчу: — Один человек упал с лошади, ударился головой о камень, его душа вознеслась на небеса, но там к его появлению не были готовы. Ангелы с чертями разругались между собой, не зная, куда отправить новопреставленного — в ад или в рай. После длительных споров было решено дать ему возможность самому решать, что ближе. Для начала испытуемого привели в ад. То, что он увидел, никак не вязалось с его представлением об этом месте. Вместо котлов, в которых, как ему казалось, должны вариться грешники, наш тестируемый увидел длинный стол, уставленный различными кушаньями. По обеим сторонам того стола сидели грешники, лица которых были перекошены от непосильных мученических страданий. Приблизившись к ним, новопреставленный понял, в чем дело. У каждого грешника в руке была ложка с длиннющей ручкой. Они все зачерпывали своей ложкой вкусную еду, но до рта донести не могли — промахивались.
— Но ведь можно… — я решила вставить свою ремарку, но Венчик сделал мне жест рукой, и я замолчала.
— После этого его привели в рай. Он с порога увидел похожую картину, с той лишь разницей, что лица у всех сидящих за столом были довольные и счастливые. Подойдя ближе, наш испытуемый увидел, что каждый праведник зачерпывает своей ложкой с такой же длинной ручкой, как и у грешников, еду, но в отличие от них даже не пытается подносить ее к своему рту, а кормит своего соседа по столу. В итоге все сыты и довольны.
Именно это я и хотела сказать, но Аякс не стал меня слушать.
— И какой же он сделал выбор? — спросила я для поддержания разговора.
