Выбор был невелик, но парочка платьев заслуживала внимания. Я удалилась в примерочную кабину и вскоре позвала Ковалева.
– Ну? – спросила с вызовом.
– Больно шоколадно для этого придурка, – с обидой заявил он. – Ты для него слишком хороша, даже если будешь в телогрейке.
– Мерси, но я надеюсь, мне никогда в жизни не придется ее надевать. Берем черное. Что скажешь?
– Ты красавица, вот что.
– Кто бы сомневался! – улыбнулась я.
Я выбрала туфли и сумку, Ковалев все это время скучал возле окна. Несмотря на его затрапезный вид, девушки предложили ему кофе и смотрели ласково. Разумеется, их вниманию сильно способствовала цена приобретенных мною вещей.
Не знаю, на что надеялся Ковалев, но он попытался прошмыгнуть мимо мужского отдела. Я тихонько свистнула, а потом указала нужное направление. Навстречу нам вышла дама лет сорока пяти. По повадкам ясно – сама хозяйка.
– Надо одеть его так, чтобы выглядел прилично, – объяснила я ей.
Дама прищурилась, очень внимательно посмотрела на Ковалева и ответила:
– Легче легкого. Он красивый мужчина.
Вместо того чтобы обрадоваться комплименту или, на худой конец, смутиться, Алексей Дмитриевич испугался чуть ли не до дрожи и взглянул на меня так, точно готовился к публичной казни. Ему предложили пройти в примерочную и отнесли туда три костюма. Я вынуждена была признать, что в них дама знает толк.
– Лана, – через пару минут позвал Ковалев, голос звучал как сигнал «SOS».
Я вошла в примерочную и взглянула на его отражение в зеркале.
– Ну что? – буркнул он.
– Алексей Дмитриевич, а не могли бы вы расправить плечи? – усмехнулась я и легонько треснула его по спине. – Что вы согнулись вопросительным знаком? Вы же боевой офицер! Вас что, форму носить не учили? Вот так, отлично, а теперь выдайте свою восхитительную улыбку.
– Иди ты…
– Тебе что, Лешенька, девушке улыбнуться трудно?
Он растянул рот до ушей, а я констатировала:
– Да вам цены нет! – И пригласила девушек на совещание.
Необыкновенное преображение Ковалева подействовало на них ошеломляюще. Все три впали в глубокую задумчивость. Должно быть, решили, что если костюм способен творить такие чудеса, значит, не все в жизни потеряно. Сколько их бродит по городу, потертых и сереньких, а ведь в хороших руках…
– Я же говорила, – удовлетворенно кивнула хозяйка.
– Ты произвел впечатление, – заметила я, когда мы вернулись в машину.
– Спасибо тебе большое, чувствовал себя мартышкой в клетке.
– Хозяйка просто провидица, – не унималась я. – Да, женщин не проведешь…
Я улыбнулась, Ковалев бросил на меня быстрый взгляд и тут же отвернулся. А я почувствовала смутное беспокойство. То есть я почувствовала его раньше, в тот самый момент, когда увидела в зеркале его отражение. Теперь беспокойство только увеличилось. Что меня так тревожило? Какое-то смутное воспоминание… что-то запрятанное в глубинах памяти… Оно рвалось наружу, но исчезало где-то по дороге.
– В прошлой жизни я была кошкой, а ты? – улыбнувшись, поинтересовалась я.
– Понятия не имею. Почему ты вдруг спросила? – по непонятной причине его это очень волновало.
– Я же говорила, где-то мы с тобой уже встречались, – еще шире улыбнулась я.
– И из этого не вышло ничего хорошего, – в тон мне добавил он. – Оттого у меня такая уверенность, что следует держаться от тебя подальше.
Когда Строев появится в ресторане, мы не знали. Вечер – понятие растяжимое. Мы решили, что приходить рано ни к чему, но и особо задерживаться с прибытием тоже не стоит, оттого отправились к восьми часам.
– Какая у него машина? – спросила я Ковалева, разглядывая автомобили на стоянке.
– Не знаю. «Мерседес», наверное. Узнать? – помедлив, поинтересовался он.
– Обойдусь.
Я приткнула машину недалеко от входа, Алексей Дмитриевич вышел и открыл мою дверь. Выглядело впечатляюще, и я не удивилась, когда швейцар бросился к нам с такой улыбкой, точно именно нас ждал всю свою жизнь. Надо сказать, что Ковалев вместе с костюмом приобрел замашки успешного человека. Маета из глаз исчезла, спину не горбил, губ не поджимал, в общем, совершенно не походил на моего знакомого участкового. Морщины на физиономии вроде бы тоже чудесным образом исчезли, хотя не так много их и было. Теперь он выглядел помолодевшим лет на десять.
– Слушайте, Алексей Дмитриевич, а вы отлично сохранились, – не удержалась я. – Познакомься мы сейчас, я бы решила, что вам лет тридцать.
– Рад стараться. Ты же предупредила, что рядом с тобой должен быть мужчина на десять тысяч баксов, как минимум.
– Ты уверенно перевалил за миллион.
– Ты мне льстишь, – ехидно улыбнулся он.
Между тем мы вошли в зал, и нас устроили недалеко от окна. Все помещение было как на ладони, что мне понравилось. Зал небольшой, почти все столики заняты. Я обратила внимание, что на столе в соседнем ряду стоит табличка «Стол заказан», потом насчитала еще четыре с такими табличками.
– Он здесь? – спросила Ковалева. Тот не спеша огляделся.
– Нет.
– Надеюсь, его привычки не изменились, – вздохнула я.
Подскочил официант, мы сделали заказ, причем в этот раз лицо Алексея Дмитриевича не наливалось краской при виде цен. Он был спокоен, даже вальяжен, точно с утра до вечера только и делал, что торчал в дорогих ресторанах.
В 20.40 в зал вошел мужчина лет сорока, в темно-синем костюме в полоску. Рядом с ним шла девушка с выбеленными волосами. Ее раскосые глаза были очень темными, что придавало ей сходство с вампиром в фильмах. Невероятно длинные ногти с очень ярким лаком сходство лишь усиливали.
– Это он, – взглянув через плечо, бросил Алексей Дмитриевич.
– Поняла, – кивнула я, приглядываясь к Строеву.
В нем не было ничего зловещего или особо интересного. Приятное лицо и манеры человека, знающего себе цену. Строев наклонился к своей спутнице, что-то шепнул ей на ухо, она обиженно надула губы.
– Жена или подруга? – спросила я, не очень-то надеясь, что Ковалев знает ответ. Во мне проснулся охотничий азарт, а болтала я от избытка волнения.
– Не женат, – ответил он и посмотрел на меня исподлобья.
– Ваш взгляд, офицер, вызывает в душе смятение, – съязвила я. – Думаешь, я не могу составить конкуренцию обесцвеченной?
– И в мыслях не было. Она, кстати, обратила на тебя внимание. По другим мазнула взглядом, а на тебе его задержала. Если я что-то понимаю в женщинах, отметила потенциальную соперницу.
– Да ты психолог! – восхитилась я.
