– Вы Ника, невеста Святослава.
– Не помнишь, значит, – вздохнула она. – А я тебя – да. Ты в нашей школе труд мальчикам преподавал. И когда физрук в запой уходил, его подменял.
– Было дело, но давно, – с удивлением проговорил Андрей.
– Да, я тогда в девятом классе училась. Все девчонки в тебя влюблены были. Я в том числе.
– Приятно слышать.
– Когда физрук в завязку ушел, – продолжала Ника, – я ему в сок водки подлила, чтобы он сорвался и забухал.
– Я всегда знал, что влюбленные школьницы коварны, – улыбнулся Андрей.
– У меня не было иного выхода, ведь ты вел труд только у мальчиков, и я не могла попасть на твои уроки. Оставалась только физра. Помню, как ты подсаживал нас, девочек, на канат, и мы млели от твоих прикосновений. Я стала шорты носить спортивные вместо штанов. И гольфы. Мне казалось, что я вылитая Бритни Спирс. – Ника внимательно следила за выражением лица Андрея. Ждала, что на нем промелькнет что-то наподобие озарения. Но он так и не вспомнил девочку Нику в гольфах, похожую на Бритни Спирс. – А мне казалось, что ты тоже меня выделяешь, – с оттенком грусти проговорила она.
– Возможно, так и было, но столько лет прошло… – виновато развел руками Андрей.
– Ты разрешил обращаться к тебе на «ты»! – воскликнула Ника.
– Это странно. Ученики не могут тыкать своим педагогам.
– Был выпускной. Скромный, потому что мы только девять классов окончили. Проходил он в спортзале. Ты тоже присутствовал, но не так долго, как всем хотелось бы. Забежал, поздравил нас, выпил с учителями и хотел быстренько свалить, но я тебя пригласила на танец. На мне было голубое платье с обтягивающим лифом и пышной юбкой. Короткое спереди, длинное сзади. Шлейф струился по полу… Ты сказал, что я одета в лучших традициях Голливуда…
Снова этот вопрошающий взгляд: ты вспоминаешь?.. Но для Андрея тот год, что он провел в школе, был как в тумане. Его отец, отбывающий наказание в колонии строгого режима, оказался серьезно покалеченным в драке, а маме диагностировали рак. Двадцатитрехлетний Андрей разрывался: ездил навещать первого, заботился о второй, подрабатывал сборщиком мебели, чтобы заработать на лекарства… Какие платья со шлейфами? О чем она, эта девочка?
– Я призналась тебе в любви, – огорошила Андрея Ника. – Как это можно забыть?
– Наверное, я был пьян? Я от стакана вина становлюсь таким… – Андрей помахал пальцами в воздухе. – А тогда мы употребили больше.
Ника подошла к Андрею. Близко-близко. Взяла одну его руку и положила себе на талию, вторую сжала в своей ладони.
– Мы танцевали под Джорджа Майкла, – тихо проговорила она, начав медленно двигаться. – И болтали. Так, ни о чем. А потом ты сказал, что уходишь из школы. Я не ожидала такого… Думала, впереди у нас еще два года. Я вырасту, и мы… Мы сможем быть вместе. И тогда я выпалила: «Я люблю вас». По наивности думала, что это все изменит. Но ты улыбнулся и ответил: «Можешь называть меня на «ты». Я больше не твой учитель…» И, поцеловав меня в щеку, покинул бал.
Андрей отстранился и посмотрел на Нику. Была девочка, с которой он танцевал на балу. Тощая, прыщавенькая, в нелепом платье, которое сидело на ней просто чудовищно. Звали ее?.. Как-то обычно звали… Леной или Светой. Уж точно не Никой.
– Ты сменила имя? – Андрей тоже решил перейти на «ты».
– Да. Мне мое имя Вера никогда не нравилось.
– По-моему, оно прекрасно.
– Возможно… Но я всем представлялась Вероникой, потом сократила имя до Ники. Ника – богиня победы. А я собиралась свернуть горы, чтобы добиться цели.
– И что же это была за цель?
– Стать девушкой на миллион.
– У тебя получилось, – не льстил, а констатировал факт Андрей. – Ты выглядишь роскошно. Я думал, ты дочка богатых родителей, которая училась в Лондоне, отдыхала на Мальдивах, а обновляла гардероб в Милане.
– Я училась в Лондоне, отдыхала на Мальдивах и обновляла гардероб в Милане, но родители мне в этом не помогали. Я всего добилась сама. Это относится и к внешности. По наследству мне досталась самая что ни на есть посредственная внешность. Хотя… Я когда-то думала, что ты видишь меня красавицей.
– У тебя и в детстве были прекрасные глаза, – польстил Андрей, который никаких глаз прыщавой девчонки, конечно, не помнил.
– Да, пожалуй, это единственное, с чем мне повезло, – охотно согласилась Ника. – Над остальным пришлось поработать.
– Пластика?
– Только грудь. Лицо корректируется инъекциями, уходом и грамотным макияжем. Над телом я тружусь в зале четыре раза в неделю. Я Ника! И я побеждаю. Добилась всего, к чему стремилась. Даже нашла себе идеального жениха.
– Что ж… Поздравляю.
– Вот только я уже не знаю, нужен ли мне мой идеальный жених.
– Почему?
– А ты не догадываешься? – спросила Ника. И так красноречиво посмотрела, что Андрей понял, в чем дело, еще до того, как услышал ответ: – Я встретила тебя, и все во мне всколыхнулось. Не думала, что это случится. Я давно выросла из коротких штанишек или, как в моем случае, спортивных гольфиков. У меня все другое, имя, внешность, статус. Я должна была стать массажисткой, как моя мама. Меня к этому с детства готовили. Я имела талант и навык. А еще потенциальных клиентов – мама нашла бы мне их без труда. Но мне хотелось большего, и я рискнула сыграть на бирже. Начинала с мелочовки, занятой у друзей и знакомых, пока не освоилась и не стала загребать по-крупному. Скопив достаточную сумму, открыла интернет-магазин, который сейчас приносит мне миллионы. Я – Ника, успешная предпринимательница, умница, модница и светская львица. Для всех, включая моего жениха. Но я, как теперь оказывается, осталась все той же бестолковой девчонкой, по уши влюбленной в своего преподавателя.
Ника была чересчур многословна и откровенна. Андрей не знал, как реагировать на ее признания. Поэтому молчал. А она не могла остановиться:
– Когда я впервые увидела тебя после стольких лет, то подумала, что обозналась. Ты изменился. Не так, как я, и все же… Годы берут свое. У тебя другое тело, волосы… Они были пшеничного цвета, теперь потемнели. Зато не видно седины. И, я сказала бы, возраст тебе к лицу. Хотя ты ведь еще довольно молод? И сорока нет? Просто половина моей жизни прошла с тех пор, как я тебя полюбила.
Андрею было неловко. Девушка как будто обнажалась перед ним, а он и хотел бы ее остановить, но боялся обидеть.
– Ника, тебя, наверное, жених заждался, – выдавил из себя он.
– Он там пьет с каким-то мужиком и, я уверена, даже не замечает моего отсутствия, – махнула рукой Ника.
– У него гости? – удивился Андрей. – Не знал.
– Ты намеренно прерываешь меня, ведь так? – с горечью заметила Ника. – Но я все же закончу, хорошо? Мне многого стоило прийти сюда, признаться… Я хотела это сделать еще тогда, у бассейна, но струсила.
