Теперь настала его очередь задуматься.
— Знаешь, это прозвучит странно, но тоже нет. Ты мне нравишься, но любовью это сложно назвать.
— А её любишь? я не могла не спросить.
— Нет, — его голос был предельно тверд. Это политический брак, — при этом он слегка скривился.
— Политический?
— У моей семьи сейчас трудные времена и этот брак единственный выход, — вздохнул он и отвел глаза.
— Я могу чем-то помочь? мне была небезразлична его судьба.
— Нет. Я справлюсь, но спасибо за предложение, — он улыбнулся и вновь стал прежним. Вик, мы можем остаться друзьями?
— Конечно.
Танец подошел к концу, и я вернулась на место. Герцог проводил меня внимательным взглядом и, убедившись, что со мной все в порядке, вернулся к разговору с королем. После объяснения с Дантером стало немного легче. Я понимала, что в сложившейся ситуации виноваты мы оба, нам не следовало скрывать правду друг от друга. Что ж, главное, что мы поговорили и остались друзьями, нам ведь еще предстояло вместе учиться.
Но если честно, сейчас я больше всего хотела домой, у меня болела голова от всей этой шумихи, пестрых нарядов и людей. Хотелось залечь в теплую постель и укрыться одеялом с головой. Но мои родственники уходить не собирались, им тут было комфортно.
— Скучаешь? рядом сел Лео и подал мне стакан сока.
— Немного, — честно призналась я, забирая принесенное и грустно улыбаясь. А ты?
— Тоже. Не люблю эти сборища. На тебя смотрят как на мусор. А ведь если задуматься, то они ничем не лучше меня, — сказал он и тут же запнулся. Ой, прости, я не хотел тебя обидеть.
— Поверь, я тебя прекрасно понимаю, — ободряюще улыбнулась ему и заметила, как он слегка покраснел.
«А он мне нравится» — раздался в голове голос Тора. «Хорошие вещи говорит»
— Лео, а почему ты решил посвятить жизнь редким животным? мне стало любопытно.
— Они всегда вызывали у меня интерес, — пожал плечами и слегка склонил голову в мою сторону. В детстве у меня был тротон, вот с него и началась моя любовь к ним.
— Здорово, — когда он начинал говорить о своем увлечении, его глаза блестели.
— А где Кай? завертел головой.
— Дома спит. Его сюда бы не пустили.
— Жаль, он у тебя такой милый.
Эх, жаль, что я его с Тором познакомить не могу, они бы точно спелись.
— Вик, к сожалению, мне надо идти, — он встал и печально улыбнулся. Учитель зовет. Надеюсь, мы еще встретимся.
Стоило ему уйти, как подлетела Мадлена. Её щеки были красны, а глаза блестели.
— Вик, а что это за парень был? заглянула мне в глаза.
— Знакомый.
— О, он симпатичный. Возлюбленный? хитро прищурилась.
— Нет. Мы знакомы совсем недавно, — слегка покраснела. А когда мы домой поедем?
— Скоро, — махнула рукой. Дедуля обычно к двум часам ночи собирается.
Эта новость меня обрадовала. Время как раз подходило к двум, значит ждать осталось недолго. Я действительно устала от этого бала. И вообще, завтра мне стоит поговорить с дедулей, быть герцогиней, а уж тем более наследной я совершенно не хотела. Пусть лучше Мадлена ей станет.
Кстати, кузина оказалась права, ровно в два часа герцог собрал нас, и мы отправились домой. Тетя чему-то весело улыбалась, Мадлена дремала и только дедуля хмурился. Интересно почему? Тор посапывал у меня на плече и мне хотелось того же, глаза слипались. Так поздно я никогда не ложилась.
Когда карета подъехала к входу, я вышла наружу и тут же поднялась наверх. Быстро сняв платье, приняла душ и улеглась в постель. Кай забрался на кровать и заснул в ногах, а Тор на подушке.
Кстати, обещанный Вильяму танец я так и не отдала. Мирида его от себя просто не отпускала. Её можно понять, конкуренция нехилая, все хотят стать будущей королевой.
Глава 8
Следующие два дня я никак не могла застать герцога, чтобы поговорить с ним. У него постоянно возникали срочные дела. Зато наш дом завалили цветами и конфетами, причем большая часть предназначалась мне. Так холостые мужчины желали выразить свое почтение, а так же позвать меня на прогулку. Букеты были самые разнообразные, от маленьких до гигантских. Розы, тюльпаны, орхидеи и даже лилии. Последние, я тут же отдавала прислуге, так как ненавидела этот цветок. Записки с объяснениями в любви и приглашениями погулять под луной выкидывала в камин, а практически все подарки отдавала служанкам. Им приятно, и мне не жалко. Кстати, некоторые конфеты были напичканы приворотным зельем.
И как им не стыдно? По мне, так это верх наглости.
Хорошо, что Кай быстро различал, что можно есть, а что не стоит. Иначе бы я сейчас вела себя как влюбленная дурочка. Мерзость.
Мадлена тоже удостоилась внимания, но в отличие от меня ей оно нравилось. Как оказалось, она даже имела специальную шкатулку, куда складывала записки от поклонников. По её словам, это хорошая память на старости лет, будет, что вспомнить.
Как ни странно, тетя стала ко мне более благосклонна. Она старалась не пересекаться со мной, но ежели это случалось, то беседы были вежливыми и почтительными. В первый раз меня это даже удивило, но воевать я никогда не любила, поэтому её позиция меня полностью устраивала.
Кузина пребывала в прекраснейшем расположении духа, так как Жорж дарил ей по два букета в день. К сожалению, я тоже получала от него комплименты и это меня слегка напрягало. Зачем он это делает?
Получив очередную записку с комплиментом и просьбой о встрече, я пошла к Тору.
— Вик, ты порой такая наивная, — усмехнулся он, с прищуром глядя на меня.
— Ты сейчас о чем? я отложила записку и уставилась на него.
— Вот скажи мне, кто лучше ты или Мадлена?
— Смотря в чем, — пожала плечами, так как не поняла его вопроса. Ты можешь сказать прямо, а не играть в загадки?
— Хорошо, — смилостивился дракон. Ты наследница. Выгоду улавливаешь?
— Думаешь, он встречался с Мадлен из-за титула? нахмурилась и посмотрела на записку.
— Естественно. А теперь деньги и власть у тебя, вот он и пытается подкатить.
— Это мерзко, — я скривилась как от лимона. Надо сказать кузине.
— Не стоит, — флегматично заявил он. Она обвинит во всем тебя. Лучше просто игнорируй барона.
Я кивнула и решила поступить, как советовал Тор. Портить отношения с Мадленой мне не хотелось. С каждым днем я все больше убеждалась, что быть аристократкой не мое. Они лживые и подлые, не все, конечно, но большая часть.
На третьи сутки после бала я сходила к Маре и рассказала ей о мероприятии. Она посмеялась над попытками неудавшихся женихов и предложила присылать цветы ей. Кстати, после моего последнего визита, её популярность резко возросла и через неделю она переезжала в новое, более просторное помещение, а так же собралась нанять еще сотрудниц. Я поздравила её и обещала приехать посмотреть на новый магазин.
